«Получив в свои руки Купель, мы сможем контролировать перемещение через транспортеры и, возможно, даже блокировать порталы,» — вставила Гисс.
Обнадеживающее и мало реалистичное. Звучит как сюр, но, возможно, мое стремление к могуществу — это не самый последний шанс для моего родного мира.
— Хорошо. Чем я сейчас могу помочь?
— Агнихотри. Ты говорил, что у тебя есть выход на их принца. У нас есть несколько доверенных людей в хабе, занимающихся налаживанием контактов… Но без связей к кланам и гильдиям и на кривой козе не подъедешь. Все еще актуально?
— Да, мы с Раджем… ээ, хорошо общаемся. Но не стоит переоценивать его значимость. В их семье принц — это не то чтобы очень важная должность.
— Я наводил справки, знаю. Но все же человек он не последний будет, а нам кровь из носу нужны их выходы на каналы поставки оружия и техники. Агнихотри на этом собаку съели.
— А без них никак? Что-то очень не хочется влезать в долги…
— Никаких долгов. Пусть выступают посредниками… Нам это все равно выгодней, чем выгребать некондицию у контрабандистов по конским ценам.
— Не проще ли закупать всё напрямую у Сети?
— Опять же, ты цены в её магазине видел? Если брать БУ в хорошем состоянии, то это в пять-семь раз дешевле. А расходники? Покупать хлам на запчасти тоннами за бесценок выгодней десятикратно. Не говоря уже о том, что пусть и с ограничениями, но «Тэк-2» тоже можно получить. А сеть такое не продаст, наоборот, постарается перекрыть канал.
— По-другому никак? Очень уж это похоже на гонку вооружений…
— Так и есть. Аналитики говорят: одно из двух. Либо мы включаемся в эту гонку и параллельно титаническими усилиями развивая свою науку и производство. Либо нас задавят, и мы превратимся в сырьевой придаток, подчиненный какому-то амбициозному «адапту».
Хотел было ляпнуть про третий сценарий с сильным покровителем, о котором говорил дайз. Но вовремя себя одернул. Во-первых, записывать себя в эту категорию будет преждевременно. А раз так, незачем вселять в кого бы то ни было излишние надежды. А во-вторых, мне такие мысли вслух высказывать не стоит в принципе.
Одно дело — жаждать могущества, искать артефакт Предтеч. Другое — хотеть обратить его мощь против «демона». Если меня заранее объявят угрозой для системы, расплата станет скорой и неотвратимой. Жаль, конечно. Заручившись поддержкой целой страны, можно кратно упростить себе задачу. Хотя это вряд ли… Кто в здравом уме поверит в такую ахинею? Я, если честно, и сам до конца не уверен, что это всё не выдумка фиолетового инопланетянина.
— Я поговорю с Раджешем, попрошу контакты. Это минимум того, что я могу сделать. Если найдутся еще просьбы в пределах разумного, не стесняйтесь, мы все в одной лодке, — наконец, посмотрев на замершего в ожидании Баранова, ответил я.
— Совсем недавно ты говорил иначе. Что-то изменилось? — как ни старался полковник, но раздражение в голосе сдержать не смог, — Ты ведь всегда можешь перепрыгнуть в другую.
— Мои родители все еще здесь… Впрочем, это как раз не проблема, теперь я знаю, что в крайнем случае я смогу их вывести. Тут дело в другом: мир трекеров оказался не таким уж и радужным, как представлялся мне изначально.
— Так почему отказывается сотрудничать? Уверен, мы можем найти твоим способностям лучшее применение, — еще раз попытался настоять на своём Баранов.
— Уверен, что не сможете, — усмехнулся я.
— Постарайся не затягивать разговор с Агнихотри, — Закрыв глаза и мотнув головой полковник кивнул.
— Сегодня же займусь этим, — сказал и развернулся, собираясь уходить, когда вспомнил еще одну деталь. — Ммм… Полковник, а с кем можно согласовать открытие портала?
У Александра Дмитриевича глаза на лоб полезли.
— Мы не можем сами… — начал было он, но спохватился, — Ты хочешь открыть портал извне?
— Ага.
Секундная заминка. Полковник соображал.
— Захарова? Нашел способ ей помочь?
— Мне надо будет забрать её в ближайшие дни и через пару недель вернуть обратно.
Тут пауза стала слишком долгой. Походу, я окончательно сломал мужика.
— Если она вернется здоровой, за тобой устроят охоту.
— Я договариваюсь через Агнихотри. От меня здесь мало что зависит.
— Ну-ну. Хорошо. Я скину тебе контакты офицера, с которым можно будет договориться о месте и времени. Обязательно согласуй — все порталы на орбите отслеживаются. Могут сбить ненароком.
— Спасибо, полковник, — улыбнувшись, я потопал на выход из курилки.
Теперь надо навестить родителей… А потом мне предстоял очень сложный разговор.
Глава 12
Дворкин? Не помню такого
К родителям я заглянул всего на полчаса, пообщались, обсудили печальные для страны события. О проникновении в наш мир людей из других миров и их наличии в принципе власти официально не объявляли. Тем более об инопланетных формах жизни. Но люди-то не слепые… Нет-нет, а в интернете попадались ролики с участием чересчур уж выбивавшихся из земных реалий персонажей.
Нулевой или тем более минусовой Тек-уровень — доиндустриальное феодальное общество, был, кроме всего прочего, еще и фильтром от нелюдей. Теперь же на миссию, назначенную Сетью, могли записаться практически все. Даже рогатые твари успели за это время засветиться.
Процент таких был невелик, но утаить подобное или списать на чье-то баловство долго не получится. Всего пару месяцев прошло после глобальных геополитических событий, затронувших каждый слой общества во всем мире, а слухи уже поползли. Ссылаясь на информацию, полученную на работе, я «по секрету» подтвердил догадки отца. А после мы с ним на пару долго успокаивали излишне впечатлительную мать.
Время к тому моменту перевалило за полдень, и, как бы я не хотел оттянуть этот момент, взяв себя в руки, я отправился на прием в администрацию, на прием к заместителю мэра по хозяйственным вопросам Захарову. Дурацкая привычка млеть перед этим, как мне совсем недавно казалось, очень важным человеком. Бред, конечно. Даже Баранов по факту птица более высокого полета, а по сравнению с имперским претором так вообще мелкий чинуша…
Скинув с себя остатки неуверенности, я даже с неким азартом двинулся вперед. Теперь главное не пережестить. Разговор нам предстоит обстоятельный, я бы даже сказал, нервный. Как бы до рукоприкладства не дошло… Зачем отца перед женой и дочерьми позорить? Так что встречу в домашней обстановке я отмел на крайний случай. На улице тем более… Тут недалеко и до новой встречи с подчиненными полковника Баранова.
Мысль обратиться за содействием к последнему мелькнула и пропала — не хочу. Просьба за просьбой, а потом с тебя должок требовать станут. Так что выбор пал на кабинет Данила Андреевича. Тоже не самое лучшее место, но выбирать особо не приходится. Однако в администрации ни о каких приемах речи не шло в принципе. Режим ЧС, что действовал по стране, смешал мои планы — все гражданские дела отодвинул на… Черт его знает, когда. Попасть к Захарову можно было только по записи в назначенный конкретный день с записью через месяц. Учитывая это, становилось решительно непонятно, почему в фойе толпилось столько народа.
У каждого был свой жизненно важный для города и страны вопрос. Меня секретарь, также как и прочих, мягко послала, сообщив, что Данилы Андреевича на месте нет. А на вопрос о том, когда появится, лишь пожала плечами, мол, начальство, записывайтесь, вам назначат. Попытка уточнить местонахождение Захарова с помощью псионики не возымела успеха. Можно подумать, что я знал, где находится его кабинет и кто там ошивается… Людской муравейник. Тогда я сделал ход конем, набрал Еву. Ответила она не сразу, очевидно, на занятиях была, но я был настойчив.
— Чего тебе? — раздался раздраженный голос из трубки.
— Раз звоню, значит, важно. Я вроде тебя по пустякам не беспокоил.
— Ладно, — смягчилась девушка, — Слушаю.
— Я нашел клинику, где проводят экспериментальное лечение особо тяжелых форм онкологии. Шансы практически стопроцентные, — на ходу выдумывал я про экспериментальность.
