Собственного производства практически нет. Большинство технологий заимствованы, а военная техника завозится из более развитых миров. Упадок? Наверное. А если учитывать, что всё в этом мире работает исключительно на усиление нескольких десятков семей, напрямую связанных с Сетью, то даже точно.
Неприятный холодок прошелся по спине. А ведь можно вспомнить откровения Хлои. Вдруг завтра на Земле откроется портал и орды инопланетных захватчиков ломанутся через него, стирая все на своем пути? Надеяться на авось? А что я могу? Сейчас ничего. Но если синемордый не врет, то есть как минимум одна возможность…
А еще я осознал, что дайзы-предтечи и нынешние, что обитают в этой мультивселенной, — это две разные ветви. Последним остались лишь осколки былого могущества предков. Вы выродились? Видимо, Сеть — не последнее, что на это повлияло. Мой собеседник не просто ненавидит, ему противна сама мысль о её существовании.
— Заманчивое предложение. И как найти эту Купель? — задал я по итогу вопрос.
— Этот сложнее, чем ты думаешь, человек. Всю нужную информацию я скину твоему симбионту. Удачи, «личинка» Димиурга.
И все исчезло.
Я снова на планете битов. Лежу на песке, пытаясь понять, не было ли это сном. В голове сумбур. Мысли раздваиваются, слоятся и снова собираются воедино. Меня мутит, так что ни двигаться, ни слова сказать не могу. Контузия? Только расчлененное тело Франса, валяющееся поодаль, не дает усомниться в том, что произошедшее — не бред воспаленного сознания.
«С тобой всё в порядке, зайчик. Не переживай. Просто мы с Дайзом установили мысли-фильтр. Дополнительный слой сознания. Теперь твои поверхностные мысли я буду редактировать так, чтобы Сеть не могла их считать.»
«Ты вмешиваешься в мой мыслительный процесс?» — мне стало не по себе.
«Нет, бублик, я создаю фейковые мысли для того, чтобы при считывании ты не выдал информацию третьему лицу.»
«А не проще было бы заблокировать?» — успокоившись, задал я вопрос.
«Проще, но тогда Сеть будет знать о том, что ты от неё что-то скрываешь. А нам это пока не надо.»
«Джекпот?» — попробовал угадать я.
«Если удастся добраться до Купели, ты получишь ключ к мирозданию.»
«Сеть не захочет меня остановить? Ладно, мысли, но сам процесс поиска вряд ли удастся скрыть».
'Пока ты не причиняешь ей вред, то у неё не будет причин тебе мешать идти к своей цели. Это противоречит смыслу её существования.2
«А потом? Когда найдем?»
«Ты окажешься вне её власти. С богами не спорят.»
«Звучит заманчиво.»
«Да, мой сладкий. Но путь будет нелегкий.»
«Прорвемся,» — ответил я, изучая полученные от дайза материалы.
Да уж, как минимум финансово, эта операция будет стоить на порядок больше, чем у меня есть сейчас. Но ведь, как говорил один мудрец: «И награда не пироженка…»
Глава 11
Стоять, руки вверх!
Разбитое состояние сыграло мне на руку. Когда меня эвакуировали, то даже не расспрашивали сильно, понимая, что я не в себе. Да и рассказывать особо нечего было. Да, дайз, да, напал. Зачем? А кто его знает, видимо, не понравилось, что мы на его территорию сунулись. Почему не убил? Тоже не в курсе, может, не почувствовал во мне опасности, а может быть, посчитал, что и так издохну…
Отправили меня, короче, на флагман на реабилитацию. Мозги потихоньку приходили в норму — двойной поток сознания уже не казался чем-то чуждым. Просто фишка, к которой надо окончательно привыкнуть. Привык. На третий день я уже не выглядел умирающим, а симулировать стоя из себя больного не мог физически — снова отправился в подчинение Вайсу. Снова штурмы, опять привычная работа детектором, время от времени разбавленная необходимостью защищать собственную шкуру.
Еще трижды нам удалось зацепить лордов биттов. Двоих мы успешно грохнули, а с одним промашечка вышла: тварь не только смогла сбежать по каким-то заранее заготовленным туннелям, но похоронила половину нашей группы под завалами. В этот раз мне просто повезло: опасность я «почувствовал» и даже успел сообщить об этом Вайсу, но среагировать мы не успели. Миссия оказалась проваленной, но в целом даже такой результат оказался удовлетворительным.
Оговоренный месяц найма подходил к концу. Претор пытался закидывать удочки на продление контракта и даже предлагал бонусы, но и у меня время тоже поджимало. Про Алису я не забывал, хоть лишний раз к этой мысли старался не возвращаться. Старая привязанность блекла на фоне пережитого. Нынешний я, наверное, прошел бы мимо… Или нет?
В любом случае, сумма, достаточная для транспортировки девушки с Земли до внеземной клиники, у меня уже была на руках. Больше тридцати тысяч свободного кэша. Хватить должно было с запасом по самому пессимистичному варианту. Было чертовски жалко отдавать какие деньги просто за жизнь одного человека, когда обычный прайс — тысяча. Но отступать я не собирался, сделки с совестью не будет.
Возвращение в хаб затягивать тоже не стал, разве что чуть-чуть. Надеялся на удачное стечение обстоятельств. Пять сотен энергетических единиц — это половина той суммы, что стоит сейв, и не такой уж много для меня по нынешним временам… А значит, можно попытаться… Навязчивая идея прикончить Роджо, оказывается, никуда не делась, просто затаилась до поры до времени. Однако претор мне на глаза больше не попадался, видимо, в его СБ тоже не дураки сидят — шанса мне не предоставили. Жаль, я бы не пожалел даже текущий прогресс в развитии энергоканалов. Мстительная я, оказывается, сволочь.
В итоге у транспортера меня провожал только Вайс. Обменялись контактами на всякий случай, понимая, что вряд ли когда еще увидимся. И вот я дома… Апартаменты встретили меня непривычным для меня дизайном — совсем забыл, что перед самой спецмиссией откопал-таки каталог со «скинами» и, заплатив скрепя сердце один эргон, купил «внешку» в японском стиле: дерево, традиционные бумажные сёдзи. На стенах голограммы картин и холодного оружия. Стилизованно было всё: от полочек до душевой кабины. Причем в комнате все равно веяло духом «хайтек» — отличное сочетание стиля и функционала.
Первым делом, что на меня навалилось по прибытии, — это почта. Тонна сообщений единовременно пришла на «селф», синхронизировались с местными серверами Сети. Даже фильтр не справился: угрозы, предложения о встрече, послания от Раджеша, даже реклама каким-то образом просочилась. Конечно же, никакой информации о вестниках. Даже Латте, поплатившаяся за попытку меня защитить, и та молчала. Не ответила даже, когда сам проявил инициативу… Вероятно, решив, что ловить здесь больше нечего, тоже свалила из хаба.
Закинув самые интересные письма в папку «Разобрать позже», я первым делом написал Раджешу: чем быстрее он организует нашу с Алисой доставку, тем лучше. Хотелось как можно быстрее расквитаться с долгами. На быстрый ответ не рассчитывал, но, к моему глубочайшему удивлению, индус оказался в хабе. Не прошло и двух минут, как он напросился в гости. А через час, как только навел справки, был уже у меня…
— Здорова, братуха! — метаморф-анималист шумно, словно ураган, ворвался ко мне в апартаменты.
— И тебе не хворать, — дежурно ответил я, почему-то улыбаясь от уха до уха.
В руках у Раджеша были две упаковки пива и пакет с закусками. Внезапно, но лишним точно не будет.
— Смотри, братишка, с порталами какая-то странная хрень… — щелкая замком банки, начал рассказывать парень.
Я было нахмурился, но он тут же меня успокоил.
— Не парься, для нас эта хрень даже в тему. К вашему миру недавно стабильный маршрут проложен. По факту, полцены минус. Цена на перевозку, правда, выросла, но это уже мелочи на фоне. Десятка, и всё про всё. Столь внезапная перемена ценника в меньшую сторону не могла не радовать, однако, что Раджеш подразумевал под словом хрень? Интуиция трубила, это все неспроста… Нехорошее ощущение, которое я временно отодвинул в сторону. Разберемся.
— Отлично! Когда?
— К вам практически в любой момент. Маршрут проложен и будет актуален еще неделю. Корабль весит в паре прыжков от вашего мира. Портальный пробойник ждет в смежном мире, они там сейчас пенку снимают, от клиентов отбоя нет…
