— Мы до сих пор не знаем, что. В какой-то момент в логике Системы случился сбой — возможно, контакт с какой-то из рас… Она перестала делать различия между дайзами и прочими… Ей стало всё равно, были ли её реципиенты псиониками. Демон вышел из-под контроля, даруя возможности всем, кто стремится к совершенству.
Дайз, замолчав, сел на землю, подобрав под себя ноги, видимо, давая мне время осознать сказанное…
— Если она — это продвинутый вариант симбионта, то почему Гисс не требует у меня за свою помощь эргоны?
— А так ли это? — спросил синелицый. — Что есть эргоны? Ответ в вопросе. Энергетические единицы — то, что затрачивается для улучшения функционала пользователя. Твой симбионт использует твою энергию для вашего общего развития. Только не у всех есть возможность генерировать эту энергию из вакуума. «Демон» создал альтернативный путь — способ получать этот ресурс опосредованно.
Не можешь создавать энергию из ничего — заработай её эквивалент. Вот тебе и инфраструктура, и экономически обоснованный подход… Никакого обмана. Хочешь чего-то добиться — подними задницу и паши. Никто не гонит тебя на пули. Не заставляет выполнять миссии, рискуя жизнью. Но если ты хочешь стать сильнее — рискни.
— Звучит логично. И если подумать, то это не так уж и плохо… — наконец-то ответил я.
— Идея извращена, но ты прав, всё еще логична. Каждый имеет свой предел, и у каждого есть тысяча способов до него добраться. Сбой логики произошел в другом. Эта тварь стала воспринимать окружающий её мир как средство выполнения своей задачи, не заботясь о его целостности.
— У неё есть ограничения…
— Ограничения, что запрещают причинять прямой вред разумным. Но не ограничивают в этом её подопечных. Стот в мир прийти «адаптам», они в угоду своим желаниям и стремлениям, рано или поздно разберут его на части.
— Мой не разобрали… — возразил я.
— Пока что не разобрали… Много ли ты знаешь? Это же не вторжение инопланетных захватчиков. Признаки деградации могут долго не появляться. Но итог один: каждый новый мир уничтожается вашими же руками. Просто потому, что это самый простой путь к могуществу. Миры умирают, становясь сырьевыми придатками. Всё продумано и отработано в веках…
— Если все так плохо, почему об этом никто не знает?
— Те, кому надо, знают. А остальные… Зачем вносить смуту в головы счастливых, готовых пировать за чужой счет людей и нелюдей?
— Хочешь сказать, не находится несогласных? — недоумевал я.
— Находятся, но и они молчат. А те кто пробуют раскрыть рот исчезают.
— Сеть уничтожает «адаптов»? Это бред…
— Черные метки тоже бред? — спросил с каменным лицом дайз.
— Ну, это наказание за…
За что? Если суть существования Сети в том, чтобы помогать «адаптам» самосовершенствоваться, то их убийство — это нарушение основной директивы.
— Наказание за глобальный вред который наносится другим «адаптам», — продолжил дайз, — Удобный защитный механизм. В конфликте интересов общества и личности общество в приоритете. Все что мешает обществу существовать — должно быть искоренено.
— Хочешь сказать, Сеть вычищает информацию и устраняет тех, кто ее распространяет?
— Вы сами это делаете, отрабатывая свои эргоны. Многие ли задумываются о правильности своих поступков?
— И почему же тогда существуют развитые миры? Я видел такие, где нет ни войн, ни упадка…
— Нет, пока не накопится критическая масса. А потом «взрыв» и всё идет под откос. Бывают, конечно, исключения, подтверждающие правило. За такими мирами, как правило, кто-то приглядывает. Некто достаточно сильный и влиятельный, чтобы противостоять этой заразе. Способный контролировать местные правительства и стремящихся к саморазрушению «адаптов».
Мозги начали плавиться от обилия информации. Тысяча вопросов, на каждый ответ. Помотав головой, я уставился на дайза.
— Зачем ты мне об этом рассказываешь?
— Потому, что ты спрашиваешь.
— А почему у меня такое чувство, будто эти вопросы задаю не я? — беспокойство начало зарождаться в моем сознании, ощущение, что меня ведут на поводке.
— Заметил? — впервые за время нашего разговора у этого существа проскользнул намек на усмешку, — Не бойся, я лишь подталкиваю твою мысль, чтобы разговор получился продуктивнее. Симбионт не даст мне соврать.
— Откуда мне знать, что ты не контролируешь её?
— Может, и так, но тогда тебе придется смириться с тем, что ты в полной моей власти, — бесстрастно ответил синелицый.
— Он не контролирует твое сознание, эта симуляция создана мной, все его манипуляции я тщательно фильтрую, — встряла Гисс, позгалев меня по плечу.
— Это ничего не доказывает, — я устало пожал плечами, — Впрочем, ладно. Допустим, так и есть. К чему был этот ликбез?
— Вопрос по сути, — кивнул дайз, — Я просто тебя вербую.
— Что? — опешил я.
— Это моя работа. Потенциально ты очень сильный псионик… Нет, не так. Потенциально ты сильнейший псионик — среди Димиургов только абсолюты. Мне даже думать противно, что ты достанешься этой твари. Демиург под управлением «демона» — страшная перспектива…
— И каковы альтернативы? — поднял я бровь, чуть было не рассмеявшись, — Что ты можешь предложить мне взамен бессмертия?
— Бессмертие? Если это всё, что тебе надо, то я могу подсказать, где его достать. Безусловное, перманентное. Хочешь избавиться от поводка?
— Путешествия сквозь миры?
— Ты видел созданный мной портал. Лучшие технологии в арсенале «демона» — это технологии моей расы. Нет ничего, что он может предложить тебе сверху.
— Снова допустим. А что взамен? В чем подвох? Что вы потребуете от меня?
— Мне будет достаточно, если ты сорвешься с его крючка. Но если ты вдруг решишь стать на нашу сторону… Значит, я всё сделал правильно.
— Выходит, наша встреча неслучайна?
— Что есть случай? Я — Странник, и моя задача — находить таких, как ты. Мог бы пройти мимо, не заметив. Мог бы, не разобравшись, уничтожить. Людей со столь сильным потенциалом я вижу впервые.
— Возможно… Но что там насчет халявного бессмертия?
— Я ничего не обещал тебе даром. Придется приложить усилия…
— Кто бы сомневался, — усмехнулся я.
— Но оно того стоит. Свой собственный карманный «демон». Бесплатное возрождение и лучшее, что может… могла предоставить наша цивилизация. Достаточно только найти Купель.
— Купель?
— Так называют артефакты, созданные нашими предками, после того как они осознали, какое чудовище они выпустили во мультивселенную… Обычно путь становления демиурга — это путь в сотни или даже тысячи лет. Купель позволит существенно ускорить этот процесс.
— Если демиурги такие бессмертные и могущественные, почему они не уничтожат Сеть?
— Устроить кровавую войну в бесчисленных мирах попутно уничтожая всех несогласных? Отличное предложение, — ого, оказывается, дайзу не чужд сарказм.
— Тогда в чем заключается ваша борьба? — спросил я.
— Мы ограничиваем влияние «демона», изолируем ключевые миры, сквозь которые может происходить экспансия. Недавно нам удалось вывести из зоны его влияния кластер миров, принадлежащий нашей расе. Теперь мы пытаемся помочь прочим.
Занятно. Очень занятно. Если верить Дайзу, то вся эта мишура с трекерами и обретением пути — заранее заложенная Сетью основа для поддержания созданной ею системы. Очень похоже на правду. Легко поверить.
А как насчет деградации и саморазрушения миров? Очевидно, что процесс этот не мгновенный, но насколько скорый? Если верить моим источникам, в мой мир Сеть пришла чуть более ста лет назад. Непонятно, насколько это повлияло на научно-технический прогресс, но ни о какой стагнации или деградации речи пока не идет.
Есть, правда, другой пример — родной мир Агнихотри. Радж рассказывал, что Сеть у них уже триста лет хозяйничает. По его же оговоркам можно делать кое-какие выводы. Похоже, что они застряли в тех временах, когда миром правили феодалы. Современные продвинутые, но поделившие между собой свою планету цари и императоры. Большинство населения живет в сельской местности, а промышленность ориентирована на добычу полезных ископаемых. Цивилизация процветает лишь в редких городах — пристанище элиты.
