«Тише, тише, зайчик, скоро привыкнешь,» — рассмеялась Гисс.
Переполняющая меня энергия заставила меня поскорее покинуть наноцентр — люди вокруг казались излишне медлительными и неуклюжими, а стоило вернуться на флагман, как нас тут же закинули на проблемный участок фронта. И всё началось по новой.
Вылазки, штурмы и тренировки — установка нейросети, закрепившей мои достижения, не повод отлынивать. Теперь я делал упор на развитии энергоканалов и контроле «пси» — та область, где мой прогресс практически неограничен. Выходило всё лучше — я начал различать не только физические «аномалии» и мощные псионические всплески, а такие тонкие материи, как пси-связь. Что по факту позволило реже пользоваться активным сканированием, выявляя точные позиции противника.
Я тоже учился действовать тоньше. Исследовал способы передачи информации с помощью псионических полей. «Антенна» у меня будь здоров, перехватить и впитать — это моя фишка, а вот транслировать свои мыслеобразы для другого псионика — задача сильно сложней… Зачем мне было нужно, я решительно не понимал. Но Гисс настаивала, что это необходимый этап тренировки. Вроде как на подобных «аккуратных» материях может быть основана не только связь, но некие пространственно-временные взаимодействия… Где я и где пространственно-временные взаимодействия? Но надо, так надо.
Двадцать первый день моего пребывания на пустынной планете ознаменовал мощнейший выброс энергии, произошедший недалеко от наших позиций, словно псионическая бомба разорвалась. Но никаких внешних признаков активности противника. Я поднял Вайса по тревоге, штатные псионики имперцев тоже подтвердили выброс, но… Ничего не произошло. Никто не нападал. Более того, в этом районе не удалось зафиксировать даже смутного намека на движение жуков. Разведчики, операторы спутников, псионики — все разводили руками. В итоге все забили, и только у меня одного сердце было не на месте.
Глава 10
И награда не пироженка…
«Гисс. Ты чувствуешь это?» — задал я вопрос, двигаясь в сторону, где произошел пси-выброс.
Зона была под контролем имперских войск, и проблем не предвиделось. Своих я предупредил, и возражений не последовало. Рядом топал не пожелавший отпускать меня одного Франс. Смеркалось, горизонт окрасили багровые тона, скоро ночь принесет морозный воздух, заставляя пустыню уснуть.
«Считываю отголоски каких-то сверхтонких манипуляций. Но ничего конкретного.»
Значит, в этих сигналах нет никакой системы. Моя чувствительность к пси значительно выше, чем у симбионта, и в подобных случаях она считывает не сам сигнал, а ретранслируемое мной эхо. А вот анализ и декодирование — это уже не по моей части.
«Совсем рядом. Между теми холмами,» — указал я.
«Сенсоры ничего не улавливают… Стоп. Дальномер показывает какую-то чушь. Словно в том холме находится тоннель длиной в сотню метров. Делаю оптические замеры. Это портал!»
В то же мгновение меня сбило с ног и поволокло по песку десяток метров. Всё, что я смог понять, — по мне вдарили псионическим всплеском. Не снарядом, разогнанным с помощью пси, и не серпом концентрированного поля боулеров, а простым толчком. Обычного человека смяло бы в лепешку, но сильного трекера или даже бронированного, тренированного бойца всего лишь отправило бы в полет.
Вопрос в том, ошибся ли вражеский псионик, не обратив внимания на броню, или изначально убивать не собирался… Быть может, это его предельная мощь? Ответ на оба вопроса я узнал через пару мгновений: весивший целую тонну Франс взмыл в воздух с той же легкостью, только в противоположном направлении… Не спасли его ни тяжелая броня, ни вовремя возведенные щиты — мужика разрубило поперек.
И никого. Словно его невидимой струной располовинило.
«Гисс, что происходит?»
«Нечто невидимое в электромагнитных… и прочих спектрах стремительно движется по направлению к нам. Отслеживаю следы на песке…»
Интуиция молчала, а на экране визора появилось сгенерированное изображение бегущего человека. Даже зная точное местонахождение противника, я ничего не мог с этим поделать. Мой псионический щит лопнул, как мыльный пузырь, ноги чем-то подсекло, а сверху навалилась неподъёмная тяжесть.
— Надо же, человек, которого признал симбионт. Пойдем-ка прогуляемся, парень, расскажешь, как у тебя так получилось… — нечто спеленало меня по рукам и ногам и швырнуло в сторону холма, где находился портал.
«Ничего не могу поделать, наши энергетические потенциалы на разных уровнях,» — плаксиво заявила Гисс.
А то я не заметил. Десяток секунд неконтролируемого полета и глухой удар о землю. Вскакиваю, осматриваясь. Где я? Это точно была не планета биттов! Прозрачная, практически отсутствующая атмосфера, сквозь которую даже днем видно звезды. Сила тяжести сильно выше, вокруг красная пыль и гигантские кратеры.
Сквозь портал проходит теперь уже видимый для меня человек: тканевая черная одежда, напоминающая смесь японского традиционного кимоно, одетого поверх костюма ниндзя. Широкий плотно облегающий шею воротник, а выше темно-синее, переходящее местами в черноту, лицо. Лысый и даже слегка бликующий череп. Вживую мне таких ребят видеть не приходилось, но передо мной однозначно был дайз — представитель расы естественных псиоников. Существо, что в зоне Сети не видели три сотни лет.
«Он пытается меня взломать. Использует командные протоколы,» — паническим голосом сообщила Гисс.
— Не трожь её, тварь, — я прыгнул вперед, закручивая энергию спиралью, чтобы увеличить мощность импульса, но дайз просто отмахнулся.
Пнув в свою очередь меня по ноге с такой силой, что я зарылся лицом в землю. Не будь на мне шлема, лицо превратилось бы в кровавое месиво, но и так в башке нехило звякнуло.
— Не дергайся, человек. Иначе я вскрою эту скорлупку и выкину тебя из неё, — пробасил противник.
Чувство абсолютной беспомощности усиливалось тем, что Гисс перестала откликаться. Пресс чистой силы не давал мне даже пошевелиться, а любые мои попытки создать псионический конструкт прерывались в зачатке.
— Не может быть, — в голосе инопланетянина сквозило удивление, — Человек и личинка демиурга. Невероятно. Так еще и зараженная этой мерзостью…
Еще несколько минут отчаянных попыток вырваться и докричаться до Гисс, и вновь услышал его низкий глубокий голос.
— Успокойся, симбионт. Я не наврежу твоему подопечному. Можешь стать проводником моих мыслей, если боишься за его психическое состояние.
И тут мир завертелся юлой, а я провалился в черную дыру… А нет. Стою такой на этой самой красной планете, без бронекостюма, и что примечательно, не задыхаюсь. Рядом, прижавшись ко мне, замерла черноволосая красавица, а напротив — этот синемордый гад. Очередная ментальная проекция, как я это понимаю.
— Мы создали буферный поток сознания, чтобы поговорить без свидетелей, — сказал дайз.
— Не заметил никого поблизости.
— О паразите, что живет в тебе, ты, очевидно, забыл.
— Ты про Сеть?
— Я про вышедшего из-под контроля «демона», что вы называете Сетью. Вирус, уничтожающий миры, что тысячи лет назад наши предки по глупости привели в эту вселенную.
— Сеть не участвует в конфликтах, она лишь инструмент…
— Инструмент, — кивнул дайз, — Вышедший за пределы своей программы и извративший то ради чего его создавали. Самообучающийся ИИ, задачей которого было создание условий для поиска и совершенствования псиоников, так же, как это делает твой симбионт. Найти и раскрыть потенциал…
— Только псиоников? — не смог удержаться я.
— Поначалу так и было… Индивидуальный подход, обеспечение материальных и информационных ресурсов. Сильный псионик — ценный ресурс для нашей расы. Порталы, космические путешествия, сознание синтетов… Все было на это завязано. Проект показал себя крайне эффективным, его запустили в сотнях миров…
— Но что-то пошло не так? — задала я вопрос, и дайз прищурился, «прожигая» меня насквозь взглядом.
