Паладин II (СИ) - Вайт Константин

— Знаю, знаю. Хитрецы. Я же говорю, моя кровь, — гордо задрав голову, произнёс бывший Император, — только вот насчёт обещанного омоложения… Аркаша и Леонид погибли, и если нам не удастся восстановить ритуал, то и у тебя могут быть проблемы.

— Значит, такова моя судьба — умереть от старости. Я своё слово перед Николаем держу, — твёрдо ответил Владимир.

— Коленька, всё-таки, засранец, — Алексей закашлялся, — он ещё и самую сильную целительницу у меня увёл. Видать, решил избавиться окончательно от своего старика. Но рука не поднимается. Я бы действовал твёрже.

— Ты — его отец, каким бы ты ни был говнюком, он тебя любит.

— Это никогда никому не мешало в нашей семье. Власть и свою жизнь всегда любят сильнее, чем родственников, даже самых близких.

— Именно поэтому я всегда оставался на вторых ролях, — улыбнулся Владимир.

— Ладно, некогда мне тут с тобой лясы точить, — Алексей с трудом поднялся из кресла, — увидимся.

Он направился к двери, но, открыв её, обернулся и посмотрел на брата:

— Спасибо тебе за всё! И… прости меня, брат, — после чего резко развернулся и покинул комнату, оставив Владимира в степени крайнего удивления. Алексей лет пятьдесят не называл его братом, а уж когда кузен извинялся в последний раз, тот и не помнил.

Медленно спустившись в подвал дворца и пройдя по коридору, Алексей Петрович зашёл в комнату с алтарём. Остановившись, прислонился к стенке, дав себе время отдышаться. Рядом с алтарём его уже ждал маг из Геникона — профессор киевского университета магии и целитель шестого ранга.

— Ну что, — нарочито бодро обратился Алексей Петрович к магу, — Готов? Ты помнишь, что делать? Из этого алтаря уже откачивали энергию. Так что всё должно получиться. Он меня помнит. Мы брали совсем немного, но сегодня ты не жалей. Бери сколько сможешь.

— Да, ваша светлость, приложу максимум усилий, — тот подобострастно поклонился.

— Хорош спину гнуть, — прикрикнул на него старик, — лучше делом занимайся. Это что тут за письмена? — Он кивнул на пол, изрисованный линиями.

— Они должны полученную энергию преобразовать в целительскую. Ритуальная магия находится на стыке рунологии и общей магии, — начала объяснять маг, но старик его снова прервал:

— Оставь свои объяснения, профессор, для тупых студентов в университете, знаю без тебя. Ты всё перепроверил? Ошибок нет?

— Всё по чертежу, — снова поклонился маг.

— По чертежу — это, конечно, хорошо, но я спрашиваю: ты хоть что-то из этого понимаешь? А то ведь Аркаша был не дураком, вполне мог изменить пару символов, и всё пойдёт в жопу!

— Бо́льшая часть ритуала мне знакома и понятна.

— Бо́льшая? Ладно, приступай. Будем надеяться, что понятной тебе части достаточно, чтобы ритуал прошёл так, как надо! — Алексей Петрович снова закашлялся и, сплюнув на пол, с трудом переставляя ноги, встал в центр рисунка. Этот ритуал он проходил уже в пятый раз, так что прекрасно знал, что и как надо делать.

Рядом с ним встал целитель, готовый в случае чего попытаться спасти жизнь бывшему Императору.

Маг подошёл к алтарю. Одну руку он положил на голову Алексея Петровича, другой настороженно потянулся к камню.

— Давай уже! — прикрикнул на него старик. — Хватит сиськи мять!

Маг решительно положил руку на алтарь и, закрыв глаза, потянулся к его энергии. По ритуалу её надо пропустить через себя и подать на больного, который стоит в специальной печати, преобразовывающей магию алтаря в лечебную.

Магия тянулась неохотно. Нырять сознанием в алтарь профессор боялся, так что приходилось вытягивать потихоньку. Алтарь явно сопротивлялся такому обращению и не желал отдавать ни капли.

— Давай же, — стиснув зубы, произнёс маг, — давай! — Он нырнул глубже, и энергия хлынула бурным потоком, засасывая его разум в алтарь. Часть энергии перенеслась к Алексею Петровичу. Пройдя через его тело, она попала в печать и обратилась во всепожирающее пламя, мгновенно спалив тела князя и профессора.

Только целитель с обожжёнными руками и лицом катался по полу, воя от боли.

Глава 8

Глава 8

Перед отъездом из особняка я решил лично поговорить с Николаем Зиминым и определить его дальнейшую судьбу. Устроившись в кабинете, попросил позвать своего родового целителя. Тот появился очень быстро, слегка запыхавшийся, как будто бежал.

— Садись, — указал я на стул напротив меня, — хочу для начала извиниться, возможно я показался тебе излишне резким и не справедливым. Нам с тобой не удалось спокойно пообщаться. Скажу честно — я был очень раздражён, что мне вместо полевого целителя пятого ранга подсунули тебя. Но… прошу не принимать это на свой счёт. Уверен, нам удастся найти тебе достойное место в моем роду где ты сможешь принести пользу и сам получать удовольствие от работы.

— Благодарю вас, — Коля низко поклонился, так и не сев на стул, — мне искренне жаль, что я не смог оправдать ваши ожидания, — в его голосе слышалась хорошо скрытая обида.

— Сядь и хватит гнуть спину! — скомандовал я. Дождавшись, когда Коля примостится на самый краешек стула, продолжил:

— Ты, скорее, учёный, чем целитель. Я правильно понимаю?

— Да… вы правы, глава.

— Хорошо… — Я задумчиво побарабанил пальцами по столу, после чего принял решение и, поднявшись из-за стола, скомандовал:

— Идём за мной!

Мы вышли из кабинета, спустились на первый этаж и подошли к двери в подвал. Открыв дверь, спустились по лестнице и вошли в зал с алтарём. Коля, увидев алтарь, замер, удивлённо распахнув глаза. В них плескалось любопытство.

— У вас такой мощный алтарь! — произнёс он почтительно, обходя камень по кругу, при этом явно опасаясь приближаться к нему.

— В последние дни он потерял много энергии, — признался я, — но сейчас восстанавливается. У меня будет для тебя задание. Подумай, как можно определить у людей возможность стать паладином? Думаю, ты в курсе, что полный ритуал могут пройти единицы. И последнее время мало кто рискует. Мне хотелось бы понять — у кого имеется предрасположенность? Я лично собираюсь проводить ритуал. Этот алтарь разумен и оказывает помощь. Такое сочетание — паладин и разумный алтарь — здорово повышает шансы.

— Он разумен? — В голосе Николая было столько удивления и трепета, что я улыбнулся.

— Да. И с одним человеком мы уже провели успешный ритуал. Именно его я обменял на тебя!

— Разумные алтари — огромная редкость. Вам удивительно повезло! — Он задумался, что-то прикидывая. — Вы правы — такое сочетание сильно повышает шансы. Я с радостью возьмусь за эту задачу! — Глаза целителя загорелись энтузиазмом. — Надо выявить энергию, разработать артефакты для её измерения… Тот человек, который смог пройти ритуал, в нём же уже имелась энергия алтаря?

— Да, он был магом Геникона, и по долгу службы больше десятилетия взаимодействовал с разными алтарями, — Коля схватывает всё на лету, похоже, я в нём не ошибся.

— У вас ещё есть претенденты? Или гипотезы, как найти подобных людей? — Он продолжал ходить по кругу, внимательно прислушиваясь к алтарю и к себе.

— Пока только предположение: чем дольше человек сопротивляется магии прорыва, тем больше шансов у него пройти ритуал, — поделился я своими мыслями и наблюдениями.

— Считается, что магия прорыва родственна магии алтаря. А вот магия света полностью противоположна. Это связанно с тем, что магия алтаря чужда нашему миру, как и магия прорыва, а вот магия света…

— А как же обычная магия? — поинтересовался я.

— Она лежит несколько в другой плоскости. Если магию света и алтаря можно назвать божественной энергией, то обычная магия — просто магия мира, так сказать, бытовая, с которой люди научились работать.

— Это всё сложно, и разбираться в данной теме у меня сейчас нет времени, — я недовольно махнул рукой. Было бы интересно все это подробно обсудить, но мне с минуты на минуту надо уезжать. — Со мной в прорыве дольше всего смогли продержаться Павел Богданов и Араслан Максютов.