— Это не мы, пап! — быстро выпалила девушка, вжав голову в плечи. — Мы только помогли, когда ратникам стало худо! Но потом появился сам господин Пожарский и уничтожил минимум половину врагов!
— Они нам не враги! — рявкнул глава рода. — Инейские вообще-то твои родственники! О матери подумай!
— Тише, дорогой, — крепко обняла его жена. — Всё в порядке. Сам знаешь, что родственные связи с Инейскими я разорвала уже очень давно.
— Да… — пробурчал мужчина. — Но я не хочу конфликтовать с ними. Мы живём себе спокойно, и…
Зашуршала рация.
Пусть люди на хуторе и жили в гармонии с природой, от благ цивилизации полностью они не отказывались. Особенно если эти блага могут защитить жителей хутора от монстров Проклятых Земель.
— Да! — рявкнул глава семейства в рацию.
— Отец, походу, мелкие доигрались, — недовольно произнёс его наследник. — На горизонте квадроциклы. Вижу герб Инейских.
Бывший дворянин грязно выругался и направился к дому, встречать гостей.
* * *
Лежу я и смотрю в Проклятое небо, размышляя о том, что произошло этим утром.
И не могу сдержать улыбки.
Ох и напугал мой Злой Двойник ратников. Они потом аж пикнуть боялись, когда я с ними разговаривал. Так и не расслабились, пока я не отправился обратно в Проклятые Земли.
А эта троица родственничков, а? Глаза вылупили и дрожат…
Эх! Недаром я эту технику назвал именно так. А ведь, по сути, «Злой Двойник» это что-то сродни контролируемому заносу. То есть, он полноценно мне подчиняется. Да чего уж, не «он» это, а я… просто немного в другом «агрегатном состоянии».
Хах, тут главное — использовать эту технику правильно. Ведь накопленный стресс, усталость, отсутствие отдушины, вроде того же секса — всё это усложняет контроль над «Злым Двойником».
Но сегодня перед его активацией я даже помедитировать успел, так что всё прошло более-менее гладко.
Справедливости ради, эти родственнички сами виноваты, что использовали строенный Родовой Дар против меня. И я так и не понял: зачем? То ли они перенервничали… То ли просто мало кому доверяют.
Долго я находиться в состоянии «Злого Двойника» не стал и, дав понять ребятам, что со мной их фокусы не действуют, быстро развеял технику. Даже Гришу и Мишу освободил. Ну а затем немного побеседовал со всей троицей.
Хотя слово держала только Кристина — вторая дочь Ивана Фёдоровича Наумова. Пусть о Пожарских сложно найти информацию, но это имя мне было прекрасно знакомо. Иван Фёдорович Наумов был одним из военачальников князя Дмитрия Пожарского во время Смуты.
Стало быть, отец Кристины и её братьев-охламонов — полный тёзка своего предка.
А ещё, по словам девушки, когда-то давно её отец был вассалом моего прадеда. Правда, годков Ивану Фёдоровичу тогда было слишком мало.
— Наш дед остался верен вашему прадеду до самого конца! — с жаром выпалила тогда Кристина.
А затем рассказала одну занимательную историю. Оказывается, перед тем, как Пожарских лишить титула, их вассалам сообщили, что они смогут остаться дворянами, если откажутся от вассальной клятвы.
А если не откажутся, то станут простолюдинами, как и их господа.
Собственно, такая участь и постигла род Наумовых.
— Тебе что-то известно о моём похищении? — хмуро спросил я Кристину после её рассказа.
Девушка начала отводить глаза, но стоило мне надавить, как она выпалила, что её дед был одним из организаторов этого похищения.
— Это он вам оставил подсказки насчёт наследия вашего рода! — с каким-то благоговением дополнила Наумова.
Но что за подсказки и что за наследие, девушка не знала.
Я задал ей ещё несколько вопросов и пришёл к выводу, что отец Кристины и её братьев не очень-то жаждет помогать мне. Точнее… Я полагаю, если бы он был прям категорически против — трое его детей вряд ли бы смогли отправиться в самоволку и поглазеть на моих ратников.
— Он поможет вам! — выпалила в один момент Кристина, а затем повесила голову, вздохнула и пробурчала: — Наверное…
Единственное, что мне оставалось сделать в той ситуации — отправить троих Наумовых домой. Я чувствовал, что девушка мне не врёт. Да и, положа руку на сердце, я был обязан ей и её братьям за жизнь своих бойцов. Однако же некое подвешенное состояние Наумовых не давало мне права слепо им доверять.
Как и то, что действия Фёдора Наумова косвенно повлияли на падение графского рода Резановых.
И, конечно же, крайне опасно просто так подпускать к себе, а главное — к своим людям целый род менталистов.
Тяжёлое дыхание человека, поднимающегося на крышу кубической крепости, прервало мои размышления. Я решил, что хватит разлёживаться, так что поднялся на ноги и направился к люку.
Дежурные бойцы встрепенулись, но я жестом дал понять, что всё в порядке.
— Не спится? — усмехнулся я, глядя сверху вниз на поднимающегося по каменным лестницам бледного Артёма.
Заметив мой взгляд, друг улыбнулся и ответил:
— Спасибо, уже выспался.
Я протянул ему руку и помог подняться. Затем взглядом указал на спальник и предложил присесть.
Артём поморщился, когда садился, но ничего не сказал.
— Я закрою глаза на то, что ты тут по лестницам скачешь вместо того, чтобы отдыхать, — серьёзным тоном проговорил я. — Но я запрещаю тебе сражаться в ближайшие три дня.
Артём поморщился, но спорить не стал.
Правда, через несколько секунд он уточнил:
— Ну стрелять-то, если что, можно?
Я хмыкнул и кивнул:
— Стрелять, если окажешься втянут в битву — можно.
Он устало улыбнулся и произнёс:
— Добро.
С минуту мы сидели молча, глядя на то, как в густом Проклятом Тумане то в одном месте, то в другом проносятся всполохи зелёных молний.
— Я тут сквозь дрёму слышал, что ты умудрился Ядро уничтожить в одиночку? — не поворачиваясь, проговорил Тёма.
— Было дело.
Он хмыкнул и покачал головой.
— Между прочим, не впервой уже.
— В прошлый раз со мной была Оса.
— Раненая… Вряд ли она тебе там много помогала.
— Неважно, — пожал я плечами. — Тогда я был не один.
Он вздохнул и покачал головой.
— Пусть так. А ещё ты смотался на Большие Земли и помог там ребятам? — Он вопросительно взглянул на меня.
— Было дело, — повторил я.
Артём усмехнулся.
— А Рак всё это время лечил меня и других, — продолжил он. — Что ж. Понял. Принял. Мне есть куда расти. Как три дня пройдут, так сразу и начну.
Он усмехнулся, глядя на меня.
По глазам вижу, что тренироваться он начнёт раньше.
— Главное — не угробь себя, — напомнил я.
— Буду следить за своим здоровьем, — серьёзно произнёс он.
Я улыбнулся и протянул ему руку.
— За что мне нравятся Тельцы, так это за то, что вы долго не страдаете от самокопания.
Артём замер.
— Есть и другие? — уточнил он.
— Сейчас, кроме тебя, никого нет, — покачал я головой, глядя ему в глаза.
Спустя несколько секунд он ответил на моё рукопожатие и произнёс:
— Понял. Когда-нибудь надеюсь услышать подробности.
— В курсе, — улыбнулся я и поднялся на ноги. — Пойду народ будить.
— А я, пожалуй, завтраком займусь. Устал я без дела лежать
* * *
Спустя часа четыре мы всем составом приближались к границам Проклятых Земель. Могли бы и быстрее сюда добраться, но решили не тратить ману. Прежде всего ману Леонида, которому бы пришлось постоянно подлечивать раненых в случае спешного марш-броска. А так все не спеша, под защитой Покрова Невидимости добрались до цели.
И ни разу не столкнулись с монстрами.
А ведь я опасался, что сами Проклятые Земли решат нас наказать. Ну ещё бы, ведь за нами в огромном, созданном из воздуха шаре летели ошмётки монстров. Те, что можно продать подороже.
Не бросать же добро, когда так долго собирали! К тому же мой способ переноски отлично показал себя в деле.
Единственный минус — объёмы у него ограничены.
Надо бы научить всех своих воздушников этому заклинанию. Тогда сможем много трофеев уносить.
