— Впереди границы, — отбросив лишние мысли, твёрдо произнёс я. — Всем боевая готовность! Готовимся к переходу!
Туман стал густеть с каждым шагом. Вскоре под ногами начал исчезать снег, и…
Мы оказались в обычном летнем лесу. Я тут же раскинул на максимум Поисковое заклинание.
Никого поблизости нет.
Я ошибся с точкой выхода?
Вряд ли. Именно здесь Фитиль и остальные должны ждать нас.
— Где все? — завертел головой Гром.
— Тихо! — прикрикнула на него Ворона.
Я же уже настраивал микро-гарнитуру на нужную волну…
Но она вдруг сама зашуршала.
— С возвращением, — услышал я голос Коптера. — Всё в порядке?
Раз он не видит нас, значит, среагировал сейчас на появившиеся сигналы микро-гарнитуры.
— Да, мы на точке выхода. Ты не оставил здесь ни одну из своих птичек?
— Там неподалёку проходили войска, я не стал рисковать.
— Войска? — Я нахмурился, анализируя услышанное. — Значит, Инейский всё-таки запросил помощь у соседей?
Хм… не зря я после беседы с Наумовыми велел своим ратникам перегнать часть машин. А то техники у нас было больше, чем бойцов в десятке Архона. Кое-что пришлось припрятать заранее. Таким образом, когда возникла опасность, ребята смогли уехать на оставшихся машинах, ничего здесь не оставив.
Но представляю, как им пришлось поработать, чтобы воплотить план в жизнь. А ведь потом ещё нужно было хоть немного замести следы…
— Примерно так, — проворчал в ответ Коптер. — Но всё в порядке, я заранее увёл ребят, и боёв удалось избежать. Идите на север, я встречу.
— Принял, — отозвался я.
Я повёл своих бойцов в обозначенном направлении и через пятнадцать минут заметил один из дронов Коптера. Дыхания других людей до сих пор не было рядом, так что мы спокойно проследовали через лес за своим направляющим.
И уже через час увидели машины.
— Ух ты! — выпалил Клим, глядя на внедорожники с гербами Инейских и на Урал с зенитной установкой. — Гляжу, не только мы с трофеями.
Нам навстречу ковылял Архон, рядом с ним шёл Фитиль, напряжённо посматривая в его сторону. Однако десятник не позволял своему старому другу себе помогать.
— Это всё командир, — устало проговорил Архон. — Его заслуга. Ну и… — Он поморщился. — Неважно.
— Не прибедняйся, — хмыкнул я. — Вы вдесятером тоже шуму навели. Я всё знаю.
— Рассказали, да? — хмыкнул он и схватился за голову. — М-м-м…
Архон громко застонал.
Мы с Вавиловым подлетели к нему.
— Что с тобой? — быстро спросил Рак, начав диагностику. — Голова болит?
— Скажи, — серьёзно ответил я. — Можно.
— Эта бабища… — прохрипел он. — Она до сих пор в моей голове. Как хозяйка там!
Леонид вопросительно взглянул на меня. Подробностей я никому не рассказывал и сейчас прошептал:
— Откат от ментала.
Рак округлил глаза, а затем понятливо кивнул и принялся наводить порядок в мозгах Архона.
— Пока мы там с монстрами месились, ты на какую-то бабу запал? — возмутился Гром, услышавший слова десятника.
— Если женщина запала в голову, то стоит к ней получше присмотреться, — поддержал его Клим.
— Вдруг это судьба, — наставительно поднял указательный палец Петрович. — Тогда и жениться можно.
— Отставить разговорчики, — рявкнул я. — Ворона, трофеи в кузова. Отправь десятерых патрулировать округу, но далеко пусть не отходят. Вместе с Фитилём распределите, кто какой машиной будет управлять.
— Мы всё это забираем? — удивлённо выпалил Борис, разглядывающий трофейную технику.
— А зачем, по-твоему, парни всё это сюда тащили, а? — возмутился я. — К тому же здесь ещё не всё. Фитиль, далеко до остальной заначки?
— За час пригоним.
Я коснулся микро-гарнитуры и спросил:
— Коптер, у нас есть час?
— Да. Парни увели один из внедорожников в другом направлении и запутали следы. Надолго это врага не задержат, но час есть.
— Хорошо.
— Правда, есть и ещё одна проблемка.
— Слушаю, — подобрался я.
— Как ты и велел, я следил и за Наумовыми тоже. Так вот, к их хутору сейчас подходят войска местных аристократов.
Я скрипнул зубами. Люди могут пострадать, а то и вовсе погибнуть из-за того, что помогли мне и моим бойцам.
— Нельзя их так оставлять, Коптер, — твёрдо произнёс я. — Сможешь связать меня с главой их семейства?
Глава 11
Двадцать человек бесшумно уходили вглубь леса. С собой они несли лишь самое необходимое: оружие, минимальный запас воды, рюкзаки со снаряжением для выживания в лесу.
Подгузники тоже с собой взяли. Ну а как иначе, когда один из членов отряда ещё до конца не освоил мастерство туалетных дел?
— Ну ты, отец, молодец, — хмыкнул мужчина со светлой бородой и голубыми глазами. На руках он нёс мальчика четырёх лет от роду.
Его младшего брата, того, кому в лесу необходим запас подгузников, несла следом хмурая рыжая женщина с яростным взглядом.
Глава всего отряда — «хозяин» хутора, Иван Фёдорович Наумов — недовольно обернулся и прорычал:
— Не начинай, Федя!
— А чего «не начинай»? — усмехнулся его старший сын. — Ты ворчал на Кристинку с Гришей и Мишей за то, что они полезли смотреть на этого мальчишку. А что в итоге? У Инейского явно не было доказательств того, что наши мелкие засветились в конфликте с его ратниками. Только предположения. А значит, можно было бы разрулить всё мирно… Пока ты не сломал ему нос.
Фёдор не сдержался и рассмеялся в голос. Его старший сын, которого он нёс на руках, заулыбался и крепко обнял отца за шею.
— Мало ему! — возмутился Иван Фёдорович. — Ты разве не слышал, что он говорил о твоей матери⁈
— Он просто пытался тебя подначить, — подмигнув сыну, ответил Фёдор. — А ты и рад.
Глава семейства Наумовых остановился. Тяжело вздохнув и развернувшись, он впился в наследника тяжёлым взглядом. Фёдор не дрогнул и спокойно смотрел в глаза отца.
— Лучше уж я, Федя, — изрёк Иван Фёдорович, — чем кто-то из моих детей. Думаешь, я не видел, что каждый из вас уже был готов скрутить мозги ратникам Инейского и устроить бойню? И тогда ситуация была бы гораздо хуже. А так обошлось без жертв — мерзавец получил по сусалам и убежал, поджав хвост.
Несколько секунд наследник молчал, затем тоже вздохнул — ровно так же тяжело, как и его отец.
— Я всё понимаю, пап, — произнёс он. — Просто обидно, что не успел вперёд тебя. Да и думать теперь придётся, что делать дальше…
Он обвёл взглядом весь отряд. Помимо девятерых Наумовых, на хуторе жило ещё одиннадцать человек — потомки бывших Слуг рода. Когда Наумовы лишились дворянского титула, дед Фёдора Ивановича — последний глава рода — выдал Слугам солидное выходное пособие: не только деньгами, но и дорогими украшениями, вещами, артефактным оружием… И строго велел им найти свой путь.
Нехотя, но ушли все, выполняя приказ бывшего господина.
Правда, двое из них вернулись уже через пару дней… Потом ещё один… Ещё семейка…
С тех пор Наумовы стали заботиться о бывших Слугах, а те продолжали трудиться на благо Наумовых. При этом Наумовы постоянно пытались отправить детей бывших Слуг в город. Ещё кто-то переехал в соседние деревни — Наумовы этому были только рады. Потому как прекрасно понимали, что, если хутор перестанет быть хутором, а превратится в полноценное крупное поселение, аристократы не станут больше закрывать глаза на его существование.
Ведь по закону простолюдины не могут владеть землёй. А тем паче создавать свою деревню.
Но если это поселение крохотное, расположено в глуши, на границе Проклятых Земель, а живут в нём менталисты…
Пусть будет.
Точнее, было. После сегодняшнего дня Наумовым и их работникам уже не позволят вернуться домой.
И что делать дальше?
Каждый житель хутора способен долго выживать в глухом лесу, но…
Никто из Наумовых не желал такой жизни молодому поколению.
Силой отбить хутор у ратников разных родов, которых позвал на помощь трусливый Инейский?
