ХРЯСЬ!
Звук удара, оглушительный в каменном мешке коридора, отозвался гулким эхом. И следом — тревожный, нарастающий скрежет. Каменный блок дрогнул, сдвинулся с места и, обрушив вниз град щебня и пыли, рухнул как раз в узком месте перед расширением.
Это был не полноценный завал, но барьер — высокий, грубый и, что важнее всего, разделяющий. Пыльное облако взметнулось к потолку, на мгновение затмив даже свет факелов.
Реакция гаргант была мгновенной. Две, что оказались по одну сторону обрушившегося блока (ближе к Михаилу), взвыли от ярости и внезапности, ринувшись через пыльную завесу к источнику угрозы. Третья, отрезанная каменной глыбой, издала пронзительный, яростный визг — звук атаки «Лезвий Тишины» послышался с другой стороны баррикады, бессильно царапая камень.
План сработал. Разделение достигнуто. Теперь у него было несколько драгоценных секунд против двух, а не против трёх.
Михаил не стал ждать, пока пыль осядет. Он уже двигался, используя Скрытность на пределе, чтобы его силуэт слился с хаотичными тенями от взбаламученного воздуха. Его цель — первая гарганта (ур. 9), которая выскочила из облака пыли слепая и дезориентированная.
Световой Прокол второго уровня был быстрее и требовал меньше концентрации. Сгусток света, размером с кулак, вырвался из его ладони не как тонкий луч, а как короткая, разящая молния. Он ударил не в бронированную голову или спину, а в открытый, зияющий рот, когда тварь рявкнула.
Свет, чистый и яростный, разорвал тьму внутри существа. Гарганта затрепетала и рухнула, её тело начало быстро растворяться, подпитывая мановое пламя факелов, которые вспыхнули ещё ярче.
Но вторая гарганта (тоже ур. 9) уже адаптировалась. Она не бросилась вслепую. Её гибкое тело прижалось к стене, два хвоста с костяными лезвиями замерли в воздухе, готовые к молниеносному, беззвучному удару. Она его чувствовала, даже не видя четко.
Михаил откатился в сторону, как раз в момент, когда в камне рядом с его головой с мягким шмыгом возникли две глубокие, идеально ровные параллельные борозды. Лезвия Тишины. Не слышно, едва заметно в полумраке. Смерть на кончиках хвостов.
Без Ледяного Спокойствия страх уколол его, острый и животный. Но он тут же был задавлен волей и расчётом. Интеллект 40. Анализ. Тварь полагается на слух и вибрации? Значит, нужно создать помехи.
Он швырнул ещё один камень, но не в гарганту — в противоположную стену. Отвлечение. В тот миг, когда костяные лезвия инстинктивно дрогнули, уловив новый звук, Михаил активировал Сканер на полную мощность, послав мощнейший, одиночный импульс прямо под ноги чудовищу.
Это было не для обнаружения. Это был удар по его основному чувству — сейсмическому чутью самой гарганты. На мгновение её восприятие, куда более примитивное, чем у Михаила, было полностью ослеплено и перегружено.
Тварь замерла в растерянности.
Этой секунды хватило. Михаил, собрав остатки маны, выпустил два Световых Прокола почти одновременно. Один — в основание черепа, где хитин был тоньше. Второй — в сустав передней лапы.
Гарганта рухнула с тихим, булькающим стоном. Её теневая плоть тоже начала распадаться.
С последним врагом по эту сторону завала было покончено. Но с другой стороны каменной груды яростный скрежет и удары не прекращались. Третья гарганта (ур. 7) яростно долбила по преграде, и камень начинал медленно, но верно поддаваться.
Михаил тяжело дышал, чувствуя, как мана в ядре опустошена больше чем наполовину. «Выносливость 20» не давала ему свалиться от усталости, но силы были на исходе. Он взглянул на таймер: до перезарядки Ледяного Спокойствия оставалось ещё больше шести минут.
«Одной силовой атакой не выйти, — быстро соображал он, осматривая местность. — Нужна ловушка. Умение, а не грубая сила.»
Его взгляд упал на тело второй, ещё не до конца испарившейся гарганты, а затем на низко висящий, коптящий факел на стене прямо над местом, где пролегала трещина в полу от падения блока.
Новый план родился мгновенно. Он подбежал к тушке, схватил один из уже начинающих расплываться, но ещё твёрдых хвостов с костяным лезвием. С трудом отломив его, он получил импровизированное, невероятно острое копьё из тени и кости.
Затем, используя последние запасы Скрытности, он подкрался прямо к линии, где билась в камень третья гарганта. Он видел, как громадная лапа с когтями уже пробила небольшую брешь.
Михаил вонзил костяное лезвие в щель под острым углом, уперев другой конец в особый выступ на полу, который его Сканер отметил как край скрытой полости. Получился примитивный, но эффективный направляющий клин.
Он отпрыгнул назад, поднял с пола последний пригоршень мелкого щебня и швырнул его прямо в коптящий факел над головой.
Удар был точен. Факел с треском свалился со скобы и упал вниз, прямо на лужу медленно испаряющейся теневой слизи от первой убитой гарганты и в подготовленную им трещину.
Произошло не взрывное пламя, а что-то иное: теневая субстанция, соприкоснувшись с магическим огнём, вспыхнула холодным, синеватым пламенем, которое с жадным шипением устремилось по трещине и щели прямиком к месту, где гарганта ломала камень.
Раздался новый, на этот раз полный боли и ужаса визг. Синеватое пламя, питаемое остаточной маной тени, обожгло лапу чудовища, проникло через брешь. Скребущие звуки прекратились, сменившись судорожными конвульсиями.
Михаил замер, не двигаясь, пока Сканер не зафиксировал полное затухание враждебного импульса по ту сторону каменной груды.
Воцарилась тишина. Густая, почти осязаемая, наполненная едким запахом гари, каменной пыли и сладковатым, зловещим ароматом распадающейся магии.
[Поздравляем! Очистка локации «Коридор Стражей» завершена!]
[Опыт получен. Уровень повышен! 14 — > 15.]
[Достижение разблокировано: «Тактик-одиночка». Награда: +2 к Интеллекту, +1 к Ловкости.]
[Обнаружена добыча: «Осколок Теневого Клыка» (х2, материал), «Ядро Безмолвной Ярости» (редкость, компонент для улучшения).]
Михаил опустился на одно колено, позволив волне усталости наконец накрыть себя. Опасность миновала, и тело мгновенно отозвалось глубокой дрожью в перенапряжённых мышцах. Он смотрел на свои руки — испачканные сажей, каменной пылью и странной, медленно испаряющейся слизью. Он выжил. Не благодаря всесокрушающей магии одного навыка, а благодаря голове, использованию среды и чистому, животному упрямству. Без Ледяного Спокойствия. Это осознание, горькое и отрезвляющее, было в тот момент слаще любого системного опыта.
Перед ним, за грудами камня и пепла, коридор уходил дальше, в зияющую темноту, лишь робко освещённую новыми, зажжёнными факелами. Он обещал новые, ещё более суровые испытания. Но сейчас Михаилу отчаянно нужна была передышка. Хотя бы пара минут, чтобы перевести дух…
Система появилась перед ним без предупреждения, её интерфейс залил поле зрения мягким золотистым светом, отличным от привычного голубого.
