— Девочки, — Елена Даниловна постучала вилкой о бокал, — тише! Дайте Константину Платоновичу поесть.
Я с благодарностью кивнул хозяйке и взялся за вилку.
* * *
После ужина мы перебрались в гостиную. Елена Даниловна попросила одну из дочерей сыграть что-нибудь на клавесине. Передышка в охоте на меня? Ага, как же. Судя по мелодии, это был какой-то танец. Девицы обмахивались веерами и призывно смотрели на меня — ну пригласи же нас танцевать! Им этикет не позволял самим приглашать кавалера. А я решил схитрить и делал вид, что не понимаю намёков. Пусть и дальше едят глазами, а руками трогать ни-ни — я же не торт, в конце концов.
Идиллию испортила самая младшая, Ксения. Девочке до смерти надоело сидеть без дела, она встала и подошла ко мне.
— Константин Платонович, пригласите меня танцевать, а то скучно ужасно.
Я кивнул, встал и подал ей руку. Остальные дочери Добрятникова поражённо замерли. На веснушчатых лицах читалось — а что, так можно было?! Но дёргаться было поздно, и мы с самой младшей пошли по кругу рука об руку. Малявка на ходу повернулась к сёстрам и показала им язык.
Пока мы танцевали, в комнате не прозвучало ни одного слова. Все смотрели на нас во все глаза и страшно завидовали. Но стоило музыке закончиться, как все девушки вскочили и кинулись ко мне, на ходу отпихивая друг друга.
— Я первая!
— Нет я!
— Я старшая!
— Значит, должна уступать!
— Пропустите, он на меня два раза смотрел!
— А на меня три!
— С дороги, моя очередь!
— Нет моя!
Они чуть не снесли меня, но их одёрнула мать.
— Девочки! Как вы себя ведёте?
Девицы притормозили, немного смутившись. Старшая не растерялась, вырвалась вперёд и подскочила ко мне.
— Константин Платонович, я готова. Приглашайте меня всю!
Следующие пару часов меня утанцовывали до смерти. Девицы оперативно построились в очередь и шли на штурм цивилизованно. Елена Даниловна сменила среднюю дочь за клавесином, дав бедняжке шанс присоединиться.
Можно было бы и отказать, но они так на меня смотрели, будто голодающие на сладкий пряник. Да, не балуют их кавалеры визитами, не балуют. Так что я отдувался за всё местное общество. Впрочем, это было приятно, не буду скрывать.
В конце концов Елена Даниловна хлопнула в ладоши и поднялась.
— Девочки! Мне кажется, мы утомили Константина Платоновича. Поблагодарите нашего гостя за столь прекрасный вечер.
Все девушки по очереди подошли ко мне, присели в реверансе, краснея и заглядывая в глаза. Эх, жаль их расстраивать, но ни одной не светит моё особое внимание. Увы, увы.
Добрятников проводил меня на второй этаж.
— Прошу вас, Константин Платонович, гостевая спальня. Здесь уютно, тихо и вас никто не побеспокоит. Отдыхайте, спите. Доброй ночи!
Я наконец-то остался в одиночестве. Фух! Не привык я к таким буйным вечеринкам. Нет, всё хорошо, но уж больно они навязчивые. Сбросив сапоги, я упал на постель и раскинул руки. Хорошо, очень хорошо. Мне полезно было размяться, а заодно поупражняться в танцах. Рыжие девицы совершенно не обращали внимания, что танцую я отвратительно. Хотя к концу вечера я двигался намного увереннее.
Затягивать я не стал — разделся и лёг под пуховое одеяло. Красота! И развлёкся, и дело решил. День прожит не зря. С такими мыслями я закрыл глаза и заснул.
* * *
Разбудил меня подозрительный шорох. Так-так, это ещё что такое? Мыши? Не похоже. Я протянул руку, на ощупь нашёл small wand и поднял вверх. С лёгким хлопком на самом её кончике вспыхнул огонёк. Жечь мировой эфир на освещение — настоящее пижонство и дурной тон. С другой стороны, когда никто не видит — то можно.
В комнате было пусто. А подозрительные шорохи слышались из-за двери. Сейчас разберёмся, кто там спать мне мешает.
Я зажёг свечу, но убирать small wand не стал. Подошёл к двери и прислушался, приложив ухо. Голоса? Что-что они там бормочут? Возня какая-то, переругивается кто-то вполголоса. Ничего не понятно. Нет, так дело не пойдёт. Резким движением я распахнул дверь.
— Ах!
В коридоре перед входом в мою комнату стояли “привидения”: семь дочерей Добрятниковых, в белых ночных рубашках, со свечками в руках.
Увидев меня, они отшатнулись и дружно ахнули.
— Доброй ночи, сударыни. Не помешал вашему собранию?
Все разом они покраснели и потупились. И только одна распихала сестёр и вышла вперёд.
— Константин Платонович! Я пришла к вам!
— Эммм…
— Мари, называй меня “моя Мари”!
Она шагнула ко мне, оказавшись почти вплотную.
— Возьми меня, мой лев!
Почти шёпотом проговорила она и закусила нижнюю губу, заглядывая мне в глаза. Ёшки-матрёшки, страсти-то какие!
— Отойди! — попыталась оттащить её сестра. — Я первая пришла!
— А я первая придумала!
— Он мой! Я его первая увидела!
— Я старше!
— Зато я красивее!
— Он со мной на один танец больше танцевал!
— Дура!
— Сама такая!
Яростный шёпот спорщиц медленно перерастал в крики. Ой, как нехорошо! Сейчас прибегут маменька с папенькой этих рыжих дурёх и получится настоящий скандал. Жалко глупеньких, совсем ещё дети.
— Сударыни!
Они прекратили скандалить и посмотрели на меня.
— Прошу вас, — я чуть поклонился и распахнул перед ними дверь в комнату, — заходите все.
Моё приглашение так поразило их, что они молча шагнули ко мне в спальню, переглядываясь и делая друг другу страшные глаза. Последней забежала самая младшая, Ксения, хихикая и косясь на меня с лёгкой опаской.
Глава 15 — Волшебство и стрельба
— Прошу, милые сударыни, присаживайтесь.
Девушки захихикали и уселись рядком на кровати. Младшая смотрела на меня широко открытыми глазами и усиленно дрыгала ногами. А во взглядах старших было удивление и непонимание — они рассчитывали совершенно на другое. Погодите, сейчас я вас по-настоящему удивлю.
Я встал перед ними, улыбнулся и широким жестом вытащил из рукава small wand.
— О прекраснейшие девы!
Они покраснели и снова захихикали.
— Сегодня особая ночь. Ночь волшебства!
Палочкой я очертил полукруг, рассыпая золотые искры. Девицы хором ахнули.
Фу-у-ух! С моей руки взлетели разноцветные бабочки, наполняя комнату светом, посыпая всё вокруг призрачной пыльцой и садясь на подставленные ладошки.
Фу-у-ух! Под потолком засияла радуга, на которой сидели русалки.
Это Талант нельзя разменивать по пустякам, а деланные маги могут творить всё, что захотят. Жизнь не сахар, вот и приходится им частенько пользоваться иллюзиями, пускать пыль в глаза и развлекать богатую публику. Уж что-что, а деланные — мастера устраивать представления.
Вокруг девушек, впавших в прострацию, вставал призрачный лес. У ног плескалось море, заставляя поджимать ноги. Вместо меня появился раскидистый дуб, на ветке которого сидел огромный чёрный кот. Волшебная зверюга открыла пасть и принялась рассказывать сказку.
Выходили из моря богатыри, летел над лесом чародей с длинной бородой, бежала по тропинкам избушка на курьих ножках. Царевич спасал принцессу от тощего злодея в рыцарских латах.
Думаете, я всё придумал? Ничего подобного! Все эти чудесатые фантазии я вытащил из головы младшей Добрятниковой. Девочка сидела, распахнув глаза, и так “пахла” ожиданием чуда, что я не мог не воспользоваться её помощью.
Между делом, пока девицы смотрели “магию”, я немного их зачаровал. Утром, проснувшись, они не смогут понять, то ли им приснилось, то ли было на самом деле. И уж точно не станут спрашивать и обсуждать моё волшебство. А самое главное, уже не будут воспринимать меня как потенциального жениха. Скорее, как старшего брата, не больше.
Ну-с, добавим ещё фантазию про царевну, лебедей, богатыря и какого-нибудь злодея. Пусть будет настоящая сказка!
* * *
Утром я встал с восходом солнца и спустился на первый этаж. Нечего здесь рассиживаться, надо ехать дальше.
