— Дмитрий Иванович, не отставай. Потом будешь любоваться.
— Да-да, один момент!
Через пару часов поисков я увидел тёмный провал входа в гробницу. Камень вокруг входа был покрыт затейливой резьбой, а площадка перед ним была тщательно выровнена. А концентрация чужой силы и страха стала максимальной.
— Готов, Дмитрий Иванович?
— Так точно!
— Только, пожалуйста, не лезь на рожон. Прикрой мне спину и не стреляй без команды.
— Да разве ж я когда…
— Постоянно, Дмитрий Иванович. Потому и предупреждаю.
Я зажёг на ладони магический огонёк и шагнул на лестницу, круто уходящую вниз.
* * *
Спуск по истёртым ступеням занял почти полчаса. Мы спустились глубоко под гору и оказались в нерукотворной пещере. Почти идеально круглая, с высоким сводом, с настоящим сокровищем в центре — маленьким прозрачным озером. На противоположном берегу стоял каменный ящик, закрытый тяжёлой крышкой. Похоже, это и была усыпальница Тин-Хинан, захваченная Павшим божком. Если бы не его эманации, разлитые в воздухе, это место навевало бы покой и тихую грусть, как и полагается мавзолею.
Я чувствовал, что Павший совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Его мощь не шла ни в какое сравнение с Исидой или Гекатой, как крохотный ручеёк перед ревущим водопадом. Пожалуй, даже покойный Голицын выглядел более внушительно, чем этот низвергнутый божок.
— Где ты прячешься? Выходи!
Его сила пришла в движение, будто пыталась отодвинуться от меня. А страх, больше похожий на ледяной ужас, усилился ещё больше. И в этом страхе, как в зеркале, я увидел себя.
Не сильного Талантливого мага, и даже не некроманта. Павший видел во мне хищника, чья добыча — такие, как он. Столкновение с двумя Павшими богинями оставило на мне незримый след. Да, всю работу сделала Хозяйка, я только ассистировал, но даже участие пометило меня как убийцу богов.
— Я знаю, что ты здесь! — В моём голосе прозвучали злые нотки. — Выходи или я вытащу тебя сам!
Тени у дальней стены дрогнули. Из темноты кривобокой походкой вышел карлик. Несуразный, с заплаканным лицом и дрожащими руками. Он обречённо понурился и побрёл ко мне.
— Туту, сын Нейт… — У карлика оказался тонкий голос, больше подходящий ребёнку. — Приходящий к зовущему его, лев, охраняющий гробницы, управляющий демонами Сехмет и скитающимися демонами Баст явился на твой зов, Убийца.
Павший встал на колени и всхлипнул.
— Только прошу, убей меня быстро.
Я не успел ничего ответить. Рядом со мной появилась фигура с головой шакала и шагнула к Павшему. Анубис навис над ним и коротко рыкнул.
— Это ты, Лежащий на девяти луках? — карлик вымученно улыбнулся. — Так и знал, что ты оказался мудрее всех нас и выбрал лучшую долю. Ты сам приведёшь приговор в исполнение или это сделает твой Хат? — он покосился на меня с затаённым ужасом.
Анубис выдал длинную тираду из рычания и скулящих звуков. Непонятную мне, но осмысленную для Павшего. Туту поднял голову и внимательно смотрел на Анубиса, то кривя личико, то поднимая брови.
— Я слишком слаб, Инпу, — вздохнул он. — Слишком долго я бежал и прятался.
Мой Талант снова рыкнул, сердито и грозно.
— Она не примет меня, — Туту вздохнул. — Это ты силён, Инпу, а я лишь бледная тень прошлого могущества. Что я могу? Даже поднятые мертвецы не слушаются меня: перестали охранять моё убежище и пожирают живую плоть. Что я могу предложить ей?
Обернувшись, Анубис сделал мне знак отойти к лестнице. А сам уселся напротив Туту и снова начал что-то «говорить».
— О чём они беседуют, Константин Платонович? — шёпотом спросил Киж.
— Да чёрт его знает! Ты, Дмитрий Иванович, лучше поднимись наверх на всякий случай. Вдруг гули заявятся или ещё что.
Я выразительно посмотрел на него.
— Понял, не дурак. Дурак бы не понял. Вы, если что, зовите, я быстро спущусь.
* * *
Я не зря отправил Кижа из мавзолея. На секунду почудилось, что на беседующих бывших богов обратила внимание Хозяйка. Уж больно знакомые мурашки побежали у меня по спине.
Анубис внезапно встал, а следом вскочил и Туту. Карлик кинулся куда-то в глубину пещеры, а Талант стал махать рукой, подзывая меня к себе.
— Сегодня не надо никого убивать, — прорычал он, хитро подмигнув. — Защитнику гробниц найдётся полезное дело
Туту уже спешил назад с длинным свёртком под мышкой. Он подбежал ко мне и низко поклонился, положив ношу на каменный пол.
— Сын Нейт, — тихо прошелестел он, — просит принять этот скромный выкуп за свою никчёмную жизнь. Возьми, о грозный повелитель Знаков, мой дар и не гневайся. Прошу, призови Великую Разлучительницу, дабы я мог припасть к её ногам!
— Не надо никого звать…
Стало неуютно и зябко, а подземное озеро за мгновение покрылось тонкой корочкой льда. А следом из стены вышла Хозяйка, неотрывно глядя на карлика, сделавшегося под её взглядом ещё меньше.
— … Я уже здесь. Что ты хотел сказать мне, Павший?
Туту робко засеменил к Хозяйке и упал перед ней на колени.
— О, Великая Уравнительница! — заголосил он. — Разрушительница наслаждений и Разлучительница собраний, ниспровергающая дворцы и воздвигающая могилы. Безвременная, неизбежная, грядущая и беспощадная…
Анубис поднял с земли свёрток, сунул мне в руки и подтолкнул к выходу.
— Уходи, — шепнул он, — тебе не стоит слышать того, что здесь будет происходить. Жди у входа, я подам знак, когда всё закончится.
Спорить с собственным Талантом я не стал и поспешил к лестнице. А в спину нёсся голос Павшего:
— … Нежданная, грозная, неминуемая и неотвратимая. Благодатная и спасительная. Избавляющая от страданий и дарующая покой. Позволь мне припасть…
* * *
Киж встретил меня ухмылкой и спросил:
— Что, вас тоже выгнали, Константин Платонович?
Я пожал плечами.
— Даже не знаю, зачем так секретничать. И так всё совершенно понятно.
— Поделитесь? — шёпотом спросил Киж. — Ужас как интересно!
— Нет там ничего интересного и загадочного. Думаю, скоро в мире появится ещё один некромант со средненьким Талантом.
— И всё? А я-то думал, — Киж разочарованно фыркнул. — А это что у вас, Константин Платонович?
Он ткнул в свёрток пальцем.
— Давай посмотрим, что за ценность мне всучил этот коротышка.
Я размотал серую тряпку, и на свет появился свёрнутый в трубку коврик. Вместе с Кижом мы раскатали его на песке и разочарованно переглянулись. «Половичок» был старый, выцветший, с поеденной молью бахромой. Но прежде чем Киж начал бухтеть, что меня обманули, я разглядел, узор, вытканный на ковре.
— Серьёзно?
Бухнувшись на колени, я стал водить по линиям пальцем, пытаясь разобраться в деланной связке.
— Это Знак Воздуха, а это Печать Усиления. Здесь у нас связка из трёх Тильд вроде, только с добавками…
— Ну, понятно, — Киж хмыкнул. — Подсунули вам ребус, да? Теперь ночь спать не будете, пока не разберётесь?
— Помолчи, будь добр. Так-с, тут что-то непонятное, напоминающее Знак Концентрации. Только зачем? А здесь ещё Печать, похоже, для поддержки самой схемы…
Киж выдержал четверть часа и снова завёл свою шарманку.
— Бросьте, Константин Платонович. Дался вам этот пылесборник с молью. Отдадите Тане, она такие загадки любит. Лучше в тень уйдите, а то голову напечёт.
— Не напечёт, — я широко улыбнулся и с нежностью погладил коврик. — Я уже разобрался.
Приложив ладонь к центру рисунка, я медленно стал вливать в узор эфир из резерва. Ковёр подо мной стал твёрдым и медленно приподнялся над песком.
— Эт… это что такое? — Киж отпрянул, выпучив глаза. — Константин Платонович, это вы чего делаете⁈
— Это, мой друг, утерянное восточное чудо. Летающий ковёр Аль-Хорезми! Творение великого восточного гения, создавшего алгебру, точнейшие астрономические таблицы и первый свод деланных Знаков.
— Он правда летает? А высоко?
— Вот это мы с тобой сейчас и проверим. Садись!
