Тот самый Константин (СИ) - Соколов Сергей Александрович

- Ммм... Эти источники, - я подивился данной новости и почесал висок, перебирая в голове знания по этой теме. - Мне казалось, что эта самая «осма» только для экзорцистов князя.

- Так и есть, - кивнул Кроха, машинально постукивая ногтём по бокалу. - Но князь Воротынский выделяет парочку пузырьков для «вольных охотников». Цены, правда, заоблачные, да и конкуренция... Раз в месяц у нас нечто вроде аукциона проходит. Однажды я едва не заполучил пузырёк, но Липкий мою ставку перебил. Может, оно и к лучшему. После сегодняшних «занятий» у меня на магию не стои́т, вот и думаю: «А оно мне надо?». Костя, ты же в этом деле соображаешь, что посоветуешь?

- Пока ничего, Коля, но мне нравится эффективность способа, который придумал князь, чтобы возвращать свои денежки. - Определённые соображения у меня имелись, но основанные не на знаниях, а на опыте. - На Арсе ничего подобного не было, но... Мне изначально всё это кажется сомнительным. Возможно, будь у меня больше сведений об этих источниках и осме, я бы посоветовал что-то вразумительное. Сама идея, что выпив некий напиток, можно стать магом - однобокая и ущербная. Подозреваю, эта субстанция каким-то образом способна пробудить одну из сфер силы. Предположим, что это так. Что с ней делать дальше, как развивать? Кто научит обращению с полученной силой? Я что-то не заметил в газетах приглашения от мастеров магии. Как мне показалось, местные экзорцисты также не спешат делиться опытом. В свободном доступе есть магические трактаты? Сильно сомневаюсь.

- Кое-что действительно есть, но ты прав, - Кроха поёрзал на стуле и печально вздохнул. - Сведений могло быть больше, если бы охотники, которым удалось заполучить осму, не уходили из нашей гильдии.

- А уходят они к Воротынскому? - Кивком головы собеседник подтвердил мои подозрения. - Смотрю, князь хорошо устроился. «Магия для избранных» - такой тезис и на Арсе имел место быть.

- Ну да... Всё же круто пулять молниями, ледяными сосульками и шарами огня! - в глазах Кольки появился мечтательный блеск, а у меня невольно вырвался смешок.

- Если бы ещё все эти штуки были эффективны в бою против демонов....

- Костя, я как-то слабо представляю, чем поможет ритуальный мел лицом к лицу с демоном. Кинуть в него, если только?

- Коль, а я как-то слабо представляю, как бы помог твой огненный шар против ежей, - вступил в разговор Боров, насмешливо поглядывая на своего младшего товарища. - Ну, кинул бы парочку файерболов, а потом бы тебя эрины схарчили, оставив одни штиблеты и уши. Вот от ритуала Костика реальный выхлоп! Меня чуть не вывернуло, когда они бросились жрать друг друга. Прям «Ежиная мясорубка»!

- Меня тоже, - призналась Мара, чью усталость выдавали тёмные круги под глазами. - Я, если честно, - брюнетка мазнула по мне виноватым взглядом, - сначала заподозрила, что этот ритуал какой-то стёб. Вообще не верила, что сработает.

- И я, - как всегда лаконично произнёс Молчун, делая глоток пива, глядя в пустоту перед собой. - Прекрасное зрелище. Надеюсь, у меня в следующий раз получится лучше, и тогда....

- Ритуал совсем не главное. Мне хотелось, чтобы вы попрактиковались в манипуляциях с составляющими ваших душ. Это позволит вам выжить в будущем, когда столкнётесь с демоном. Если научитесь в одиночку проводить ритуал «Неутолимого голода», то позже можно попробовать нечто более серьёзное. Не из ритуалистики, а уже из духовной магии. - Видя, как загорелись глаза у Крохи, я покачал головой. - На молнии из рук не надейся, Коль. Покажу пару приёмов, которые помогут защититься от инфернальной магии, вроде «Ужаса», «Оцепенения», «Слепоты», «Подчинения», «Очарования», «Иллюзии» и прочих неприятных вещей.

- А мы сможем? - Артур даже подался вперёд.

- Сможете, но лишь тогда, когда доведëте исполнение показанного сегодня ритуала до совершенства. Когда станет получаться не хуже, чем у меня, мы вернёмся к этому разговору. Мелом я вас обеспечу.

- Костя, почему ты нам помогаешь? - неожиданно спросил Молчун. Я вновь испытал тягостное чувство, глядя в его глаза: как будто огромные ледяные глыбы качались в стылых волнах.

- Когда придётся столкнуться с самым настоящим демоном, не хочу, чтобы кто-то из вас, - мой взгляд прошёлся по каждому из членов группы, - внезапно поднял свой пистоль и снёс голову мне или своему товарищу. Извиняюсь, если прозвучало слишком резко.

- Зато доходчиво... - после небольшой паузы нарушила тишину Мара. - Что-то мне от таких разговоров опять водки захотелось. Костя, с тобой так спиться недолго.

- Учитывая, как на сегодняшний момент обстоят дела, опасаться пока нечего. Вероятность столкнуться с серьёзным очень мала. Инфернальный план лишь едва коснулся этого мира и чему-то действительно сильному сюда сложно попасть.

- Успокоил, - не смогла сдержать сарказма кареглазая брюнетка. - Значит, водка откладывается… Эмм... Вы слышите? С улицы какой-то....

Мару прервал громкий крик, после чего прогремел выстрел. Затем ещё один, и ещё. Охотники повскакивали с мест, в зале поднялся гомон и зазвучал отборный мат по поводу того, что "опять какие-то придурки устроили перестрелку". Подобное у местных воинственных демоноборцев время от времени практиковалось. Дородная женщина с «расписными» руками, стоящая за стойкой бара, крепко выругалась и достала внушительного вида пистоль с двумя стволами. Её горящие очи, с тёмно-зелёной краской на веках, излучали решимость немедленно отправиться на подавление конфликта, но никуда идти не пришлось. В таверну с воплем ввалился коренастый мужичок с блестящей лысиной, на ходу пытающийся сбить пламя со своей куртки. Выходило плохо: огонь поднимался по рукаву.

- Сука! Аргх! Там... пиздец... - не договорив, пострадавший сорвал с себя куртку и швырнул на дощатый лакированный пол.

"Оууу... ну и запашок", - поморщился я, чувствуя знакомую щекотку в ноздрях, после чего неосознанно сделал жадный вдох, от которого начала кружиться голова. На несколько секунд мир вокруг будто замер: голоса растянулись, движения окружающих замедлились, словно увязнув в густой черной смоле. В глубине души заворочались инстинкты, что вбивали в меня с малых лет. От азарта задрожали руки, в ушах зашумело, а кровь набатом застучала в висках.

"Подожди" - тихо прошептал я, запустив руки в карманы своей джинсовой куртки в попытке оценить имеющейся арсенал.

- Костя.... - обеспокоенный Артём хотел придержать меня за руку, но я уже рванул с места.

- Не трогай! Уйди! Это непростое пламя! - я на бегу задел плечом владельца куртки, который как раз изготовился потоптаться на ней в попытке сбить огонь. Схватил вилку с рядом стоящего стола, подцепил зубцами край занявшейся пламенем одёжки, и толкнув двери, выбежал из таверны, очутившись на стоянке автомобилей у входа.

- Афоновы письмена!

Выругавшись как подобает экзорцисту, взмахнул рукой, и горящая ветошь, некогда бывшая курткой, полетела в сторону вместе с вилкой. Не успел толком оценить обстановку, как пара охотников, стрелявших в пятёрке метров от меня, на глазах окутались пламенем. Их товарищ, прятавшийся за одним из автомобилей, встал в полный рост, вскидывая оружие, но так и застыл на месте: по его телу змейками заскользили алые молнии.

Повернув голову в сторону, увидел неторопливо идущую по стоянке фигуру в длинном балахоне и чёрных брюках; в левой руке незнакомец тащил увесистую ёмкость с какой-то жидкостью. Лицо его скрывал глубокий капюшон, из-под которого послышался хриплый мужской голос, выводящий:

Не задушить, не обуздать,

Не приручить, не избежать...

От движущегося за его спиной столба пламени по асфальтовому покрытию заструился десяток полыхающих ручейков. Застывший охотник окутался огненным коконом.

Пламя выше, жар сильней,

Я - восхищённый наблюдатель.

Пусть старый мир сгорит в огне,

Я - поджигатель, поджигатель!

Два жёлтых огонька глаз уставились на меня из глубины капюшона "поджигателя". Этот момент выбрали мои товарищи, чтобы объявиться на месте действия: сначала на крыльцо «Для своих» выбежали Артём и Кроха, а следом за ними из дверей, размахивая пистолетом, вылетела Мара.