— Поразительно… — пробормотала Анна. — Вы не устаёте меня удивлять, Александр. Приятно видеть, что к получению титула вы подходите отнюдь не с пустыми руками.
Я улыбнулся и кивнул ей.
Она задумчиво прикусила подушечку большого пальца и отвернулась к окну.
— Знаете, я искренне благодарен вам и её благородию за то, что вы выставили мою кандидатуру на рассмотрение комиссии по смене статуса, — признался я.
Анна замерла, а затем медленно обернулась.
— Вы сейчас серьёзно? — строго спросила она.
— Да, — пожал я плечами.
Она прищурилась, а затем перевела взгляд на моих водителя и телохранителя. Затем снова посмотрела на меня…
Я молча нажал на кнопку в дверной карте, и между первым и вторым рядом сидений поднялась звуконепроницаемая зеркальная перегородка.
— Говорите, — спокойно произнёс я. — Что вас тревожит?
— Ну… — протянула она, глядя в сторону.
Её волосы были подняты, открывая вид на прекрасную лебединую шею и аккуратные ушки.
Кончики которых сейчас заметно покраснели.
— Честно говоря, я боялась, что вам не нужен статус личного дворянина, — проговорила она. — Что… у вас могут быть другие способы получить аристократический титул.
— Это какие же? — изобразил я удивление, хотя прекрасно понимал, куда она клонит.
Она резко обернулась и обожгла меня пылающим взглядом.
— С другой стороны, эти способы улучшить своё социальное положение останутся для вас открытыми и в будущем! — припечатала она.
Я тяжело вздохнул и покачал головой.
— Анна, дорогая моя, говорите прямо. С вами я готов открыто обсуждать почти любые темы.
Она хлопнула ресничками, явно не ожидая таких слов и такого обращения.
— Ну? — улыбнулся я. — Так что вы имели в виду?
Она тоже тяжело вздохнула. Почти так же, как я несколько секунд назад и, покраснев, изрекла:
— Я имела в виду, что, даже став дворянином Егоровым, вы всё равно можете вступить в матрилинейный брак с какой-нибудь боярыней. Или даже не простой боярыней… — Она отвернулась и почти шёпотом пробурчала: — … а, например, графиней.
Я усмехнулся:
— Боюсь, не получится.
— Почему? — удивлённо выпалила она, уставившись на меня.
— Что за реакция? — Я тоже изобразил удивление. — Вас расстроил мой ответ? Вы хотите, чтобы меня взяла в мужья какая-то графиня?
— Что? Нет, конечно!!!
— Нет? Вам жалко, что ли?
— А? Ар-р-р!!! Опять вы так, да⁈ Да идите вы в мужья к кому хотите! Хоть к графиням, хоть к баронессам!
— Даже к Зинаиде Константиновне можно?
Она округлила глаза в ужасе, а затем снова отвернулась и проворчала:
— Если она вам так нравится, можете и к ней. Может быть, она даже будет счастлива.
Она надулась и уставилась в окно.
Не сдержавшись, я усмехнулся.
Она дёрнулась, но больше никак не отреагировала.
— Вы такая милая, когда обижаетесь, — произнёс я, нежно коснувшись кончиками пальцев её щеки.
Девушка вздрогнула и изумлённо уставилась на меня.
— Но знаете, мне больше нравится, когда вы улыбаетесь, — мягко произнёс я, подавшись к ней. — Ваша улыбка очаровательна и бесценна. Может быть, поэтому я постоянно с вами шутки шучу?
Я приблизился к её лицу довольно близко, гладя кончиками пальцев её нежную щеку. Я слышал, как бешено бьётся сердце Анны, видел, как вздымается её грудь.
Она сильно разволновалась.
Но не отпрянула назад, не убрала мою руку.
— Так что… насчёт ваших матрилинейных браков? — прошептала она, глядя мне в глаза, как загнанная мышка смотрит на кошку.
— Не будет их, — тихо ответил я, приблизившись ещё сильнее. — Во вторник, на церемонии, я сменю фамилию.
Анна раскрыла глаза ещё сильнее, а затем…
Опустила веки и потянулась мне навстречу, неумело вытянув губы.
— БА-БАХ!!! — громыхнуло что-то впереди нашей машины. Заскрипели тормоза, «Имперец» дёрнулся, но тут же выровнялся и затормозил.
— Сволочи! — рыкнул я, выпуская поток воздуха. Я создал ветровой купол прямо внутри автомобиля, прикрыв Анну. Девушка тоже уже яростно озираясь по сторонам, готовая к бою. Внутри неё бурлила мана.
И не только из-за прогремевшего взрыва и возможной битвы.
Она была в ярости. Ей очень не понравилось, что нас прервали в самый ответственный момент.
Захрипела рация:
— Близнец, как вы?
«Звонил» Кабан с переднего сиденья. Я нажал на кнопку, опуская перегородку.
— Целы! Оба! Сообщи остальным, быстро!
Кабан кивнул и принялся выполнять приказ. Я раскинул по максимуму поисковое заклинание и покосился на Анну.
Собрана, решительна…
Прекрасна.
И совершенно не боится.
— Хм… — задумчиво протянул я.
— Что такое? — повернулась она. — Что-то узнал?
Она напряжённо смотрела на меня. В её взгляде не было сомнений в том, что я уже владею минимумом необходимой информации. Всё-таки Анна была со мной в Проклятых Землях и из первых рядов наблюдала мои способности. Да, я пытался скрываться…
Но полностью это сделать невозможно.
Анне я доверял, так что ходить вокруг да около не стал:
— Бойцы его сиятельства очень резво взяли под контроль периметр. Начали преследовать нападавших…
Я достал телефон и принялся быстро набивать сообщение. Анна с любопытством смотрела за этим процессом, но вопросов не задавала и не пыталась заглянуть в экран.
У Кабана звякнул телефон. Он быстро глянул на экран, нажал пару кнопок и отложил его в сторону. Я свой тоже к этому моменту уже убрал.
Спустя несколько секунд ожила рация:
— Говорит Хорь! — На общем канале зазвучал голос моего десятника Харченко. — Мы обнаружили след главного нападавшего. Он уходит в сторону переулка имени майора Радимова. Повторяю! Вы преследуете их группу прикрытия, основной виновник уходит в другом направлении.
— Хорь! Это Заур! Координаты мне на личный канал! — резко скомандовал неизвестный мне голос. Но, судя по позывному, это начальник охраны княжича.
— Кабан, предложи выделить наших людей, — спокойно произнёс я. — Суммарно со всего кортежа можем оставить здесь два экипажа — этого хватит, чтобы здесь разобраться. Нам немного осталось доехать до конца маршрута — мы можем продолжить путь.
— Понял, — кивнул Секачёв и принялся общаться с коллегами.
Я откинулся на спинку кресла, переваривая недавно полученную от своего невидимого шпиона информацию.
— Близнец… — позвала меня Анна по позывному. — Можешь рассказать, что произошло?
— Обычная суббота княжича Пермского, — хмыкнул я.
— Что? — не поняла Анна.
— Покушения на нашего одногруппника случаются гораздо чаще, чем хотелось бы ему или его семье, — спокойно пояснил я. — Но, как ты видишь, Рысь, успеха злодеи добиться не смогли. Возможно, конкретно сейчас недруги устроили покушение, чтобы помешать княжескому роду обзавестись очередными союзниками.
Я замолчал, дав Анне переварить услышанное.
Сам же подумал, что баронский род Завьяловых не самые значимые союзники, однако же любое усиление противника по возможности надо пресекать. Недоброжелатели Пермского княжества узнали о том, что княжич идёт на приём с баронессой, и решили его немного очернить. А если повезёт — прикончить.
Хотя… почему я подумал, что «недоброжелатели княжества?» Так-то избавиться от сына князя вполне может захотеть и какая-нибудь группировка их «верных» вассалов. Ведь, по сути, княжество — это государство в государстве. А значит, и интриг внутри него гораздо больше, чем внутри среднестатистического боярского рода.
Хм… а чего там Анна притихла.
Я почувствовал, как неспокойно колышется мана внутри её Источника. Поджав губы, девушка смотрела перед собой.
Я обнял её за плечи, она встрепенулась и испуганно посмотрела на меня.
— Всё хорошо. Охрана княжича справилась. Защитила своего господина задолго до того, как это покушение стало опасным. Ему даже новенькую «Приму» не поцарапало.
Я улыбнулся.
Она сдержанно кивнула.
— Да… — проговорила девушка. — Это хорошо. Хорошо, что покушение не удалось…
