Наставникъ 3 (СИ) - Старый Денис

Впрочем, денег этих — тех самых сказочных барышей, которые уже подсчитало в моих карманах завистливое общество, — у меня пока не было и в помине. Но мы уж точно не жили впроголодь. Даже если бы наше финансовое состояние складывалось исключительно из моих казенных окладов, на эти средства вполне можно было прожить на уровне весьма удачливого мещанина. Ну, может, чуть ниже минимального порога приличного дворянского дохода.

Все эти мысли лениво текли в моей голове, пока я стоял у мраморной колонны, наблюдая за кружащимися в вальсе парами.

Дворец генерал-губернатора, принца Георга Ольденбургского, сегодня поражал своим великолепием. Давали грандиозный новогодний и рождественский бал. Парадная резиденция сияла тысячами восковых свечей в хрустальных люстрах, отбрасывая золотые блики на наборный паркет и венецианские зеркала.

Вопреки традициям, которые когда-нибудь позже укоренятся в России, никакой рождественской елки в бальной зале не было — этот обычай еще не успел войти в моду. Вместо хвои углы огромного зала украшали экзотические кадочные растения из теплых оранжерей: раскидистые пальмы и фикусы, обвитые шелковыми лентами. Вдоль стен на серебряных жардиньерках благоухали живые белые розы и гиацинты, создавая иллюзию весеннего сада посреди суровой, трескучей русской зимы. Воздух был напоен ароматами дорогих французских духов, жженого воска, цитрусов и тонким запахом горячего пунша.

Дамы блистали бриллиантами и глубокими декольте, кавалеры щеголяли расшитыми золотом мундирами. Оркестр на балконе играл так упоительно, что, казалось, сама музыка заставляет пламя свечей трепетать.

— Как поживаете? — раздался вдруг рядом со мной мягкий, чуть грассирующий голос с легким немецким акцентом.

Я обернулся и учтиво склонил голову. Передо мной стоял сам хозяин торжества, генерал-губернатор принц Ольденбургский.

— Благодарю, ваша светлость. Молитвами к Богу и вашими неусыпными попечениями на благо генерал-губернаторства, — ответил я безукоризненно гладко, по-великосветски.

Принц выглядел по-настоящему счастливым. И чисто по-человечески, по-мужски, я его прекрасно понимал. Рождение первенца — это грандиозное событие для любого мужчины. А уж если этот первенец рожден от любимой супруги, которая к тому же приходится родной сестрой самому императору Александру I… это возносило Ольденбургского на вершину политического Олимпа. Общество гадало, какой же подарок новорожденному племяннику будет от государя.

Понимая это, многие гости прямо сейчас из кожи вон лезли, стараясь еще больше угодить генерал-губернатору, грубо льстили ему, искали с ним встречи, ловили каждый его взгляд.

Но я встреч с Ольденбургским избегал. И причиной тому была его тайна. Опасная тайна, о которой, как мне порой казалось, мог догадываться кто-то еще в этом зале, делая наше тесное общение нежелательным. Я знал то, чего не должна была знать обожаемая супруга принца: секретарь генерал-губернатора исправно, из месяца в месяц, передавал через баронессу Кольберг серебро на содержание незаконнорожденного сына принца — маленького Андрюши. Мальчика, которого волею судеб сейчас воспитывал я.

Кстати, мне так до сих пор и не удалось выяснить, какую именно сумму стервозная баронесса Кольберг изначально потребовала с принца. Не то чтобы я не собирался довольствоваться теми четырьмястами рублями, которые эта властная вдова брезгливо отстегивала на содержание малыша. Но, как и любому нормальному человеку, мне был глубоко отвратителен сам факт того, что на мне могут наживаться. Я был почти уверен, что баронесса безбожно ворует часть губернаторских денег. Вопрос был лишь в том — сколько именно оседает в ее ридикюле?

— А как поживает ваш Фонд? Знаете ли вы, что вашими делами весьма живо заинтересовались в Петербурге? — неожиданно перейдя на немецкий язык, негромко спросил меня принц.

Его тон изменился, став из светски-вежливого каким-то цепким, деловым.

— Благодарю. Смею вас заверить, что веду бумаги по Фонду в идеальном порядке, без утайки и обмана, — так же на немецком, спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза.

И тут счастливая улыбка гордого отца дрогнула, обнажив совершенно иную эмоцию. На тонких губах принца мелькнула холодная, хищная ухмылка царедворца. От этого выражения его лица по моей спине пробежал неприятный холодок. Мои нарастающие опасения мгновенно подтвердились его следующими словами.

— В Ярославле нынче ведет проверку посланный мной ревизор, — доверительно, почти ласково произнес Ольденбургский. — Но я уверен, мой друг, что даже ему, человеку весьма опытному, въедливому и столичному, останется лишь развести руками в безнадежном поиске вашего обмана и преступления. Не так ли?

Вот оно. Вот он, тот самый склизкий подводный камушек, на который этот венценосный интриган любезно предлагает мне наступить. Подскользнуться, разбить голову и пойти ко дну. Принц решил проверить меня на прочность, а заодно, возможно, найти повод держать меня на коротком поводке из-за тайны Андрюши.

Я выдержал паузу ровно настолько, чтобы показать, что оценил выпад, но не испугался.

— Не извольте беспокоиться, ваша светлость. Мне скрывать совершенно нечего, — я позволил себе легкую, чуть ироничную полуулыбку. — Единственная проблема заключается в том, что документы, относящиеся к Фонду, ваш несомненно опытный и знающий человек найти попросту не сможет.

Безусловно, я с казенными деньгами Фонда никаких махинаций не проводил. Это было бы не просто глупо, а самоубийственно. Единственное, за что мог реально зацепиться ревизор, так это за покупку штуцеров.

Вышла оказия купить сразу два десятка отличных нарезных стволов для нужд создаваемого мной подразделения. И, как должно быть понятно всем и каждому, оружие это было закуплено с прямым нарушением целого вороха норм, правил и законов Российской империи. А иначе в наших реалиях просто не получалось: бюрократическая машина сожрала бы годы на согласование.

С другой стороны, тульские мастера, понимая, что в моем лице нашелся стабильный сбыт плодов их неучтенного, сверхурочного труда, были согласны и дальше продавать мне стволы. Тем более что платил я им честную, установленную цену, не пытаясь сбить ее из-за рисков подобных «серых» сделок. Для обороны губернии это оружие было жизненно необходимо, и я пошел на этот риск сознательно.

И в прошлой жизни, и сейчас я умел прятать негативные эмоции и тревогу очень глубоко. Тем более когда вокруг кипит бал, и в жизни есть другие, яркие, положительные моменты. Так что ни единым мускулом лица, ни жестом я не показал своего внезапного волнения. Ни жене, ни кому бы то ни было в этом зале.

Принц, казалось, удовлетворенный моим ответом, уже собрался откланяться. Но вдруг резко развернулся и в упор, почти нагло, посмотрел на стоявшую рядом со мной Анастасию.

— Анастасия Григорьевна, позвольте в очередной раз поразиться вашей ослепительной красоте, — голос Ольденбургского звучал бархатно, но в глазах плясали опасные искры. — И смею заметить: если у вас когда-нибудь возникнут… какие-либо трудности, и вам вдруг потребуется надежная протекция, вы всегда, в любое время, можете обратиться ко мне напрямую.

Вызов. Это было ничем иным, как неприкрытой попыткой спровоцировать мою агрессию. Попыткой уколоть меня прилюдно. Я это прекрасно понял. А значит, нельзя было позволять моему новоявленному оппоненту — в которого прямо на глазах превращался всесильный генерал-губернатор — вести игру по его правилам.

Анастасия густо покраснела и смутилась. Она украдкой бросила на меня тревожный взгляд, прекрасно понимая, что предложение принца прозвучало пусть и витиевато, по-светски, но с совершенно однозначным подтекстом. По сути, он только что, на глазах у мужа, предложил ей стать его высокопоставленной любовницей, за что она, дескать, получит некие преференции и защиту. Если перевести это с великосветского французского на язык родных осин — он назвал мою жену продажной женщиной.

Я шагнул вперед, слегка заслоняя Настю плечом.