Прозрачная пластина. Форма прямоугольная, вес почти не ощущается. Пара встроенных внутрь кружочков. Материал напоминает стекло, но если присмотреться, возникает ощущение… затягивания. Словно эта штука внутри имеет дополнительные измерения.
Последним ништяком был крем.
Только не от загара. И не от морщин. Самый настоящий кремчуг, добываемый в Пустоши. Я знаю, потому что много раз перевозил этот груз на Мобильных Крепостях. Люто дорогая и полезная штука.
Кристаллический жемчуг выглядит своеобразно. Напоминает по форме жемчужину, отсюда и название. Вот только жемчужина эта не матовая, а прозрачная. Внутри — неимоверное количество граней, сплетающихся в сложную структуру.
Я знаю, как этим пользоваться.
Но не уверен, что мне это сейчас нужно.
Глава 22
Где-то на Москве-реке
Тот же день
Роскошная белая яхта плыла по течению реки, на противоположном берегу которой белели корпуса Высшего Дворянского Университета. Единственного российского универа, заточенного под обучение титулованных обладателей Дара. ВДУ был основан Медведями около тридцати лет назад и считался едва ли не самым престижным учебным заведением страны. Здесь готовили чиновников и сотрудников госкорпораций, способных в будущем эффективно управлять различными структурами. Иными словами, клан подминал под себя чудом сохранившуюся прослойку вольных аристо. И процесс этот никто не мог остановить.
Возвели студенческий городок на Воробьёвых горах. Чуть позже провели между городом и административным корпусом ВДУ канатную дорогу. Сейчас кабины скользили над рекой, отбрасывая круглые тени.
На смотровой палубе яхты стояли двое.
Бритоголовый тутуированный здоровяк с надвинутой на глаза кепкой-немкой. И мужчина в дорогом костюме с незапоминающимся лицом. Яхта оставляла за кормой широкий кильватерный след.
— Ты меня огорчаешь, Немец, — мужчина в костюме достал из внутреннего кармана пиджака блокнот с ручкой и начал делать пометки. — Твоя репутация… я ожидал лучших результатов.
— Он сильнее, чем мы думали.
— Кто? — удивился мужчина с блокнотом. — Этот мальчишка?
— Второй человечек пропал, — нехотя признался тот, кого называли Немцем. — Вряд ли это можно назвать совпадением.
— Что значит — пропал?
— На связь не выходит. Трупа нет. Задание не выполнено. Обычно так не бывает. Мой заместитель послал своих «шестёрок», но…
Мужчина с блокнотом поморщился.
Ему внушает отвращение блатной жаргон.
И сейчас, глядя на тени кабин, скользящих по реке, он в очередной раз задался вопросом: а где совершена ошибка? Убийцы, разделавшиеся с Володкевичами… к таким людям нельзя обращаться слишком часто. Во-первых, дорого. А во-вторых, они пользуются методами… на грани фола, мягко говоря. Нелегально добытый кремчуг, запрещённые артефакты… Всё это бросает тень на потенциального нанимателя. Поэтому мужчина с блокнотом прибегал к услугам тайного клана ассасинов два раза в жизни. Второй — под Туровом, когда ему понадобилось устранить чрезмерно независимых родовичей. Он сделал это из-за угрозы вступления Володкевичей в Дом Рыси.
А что теперь?
В игру могут вступить Фурсовы.
Неизвестно откуда выкопался изгнанный наследник. И этот дегенерат упорно не желает умирать. Везение? Существует, конечно, вероятность, но…
Мужчина не привык верить в случайности.
— Вот что, — человек сделал пометку в блокноте и повернулся к Немцу. Преступный авторитет терпеливо ждал, пока один из самых влиятельных аристократов Москвы не удостоит его взглядом. — Приложи усилия, чтобы решить проблему. Меня не интересуют отмазки. Если надо, отправь группу людей. Опытных, хорошо подготовленных. Любые расходы будут оплачены.
* * *
— Ваше Сиятельство?
Голос у стряпчего был неким… настороженным. Возникло ощущение плохих новостей.
— Да, Сергей Васильевич.
Уже не «Ростислав», а «Сиятельство». Попахивает официальщиной. В такие моменты я всегда думаю о том, что от меня чего-то хотят.
— Напоминаю, что по договору я получаю зарплату не позднее десятого числа каждого месяца.
— Так ещё август не кончился, — недоумённо произношу я.
— Верно. Только…
Я не выдерживаю:
— Ох, не томи, Василич. И давай уже без лишних церемоний, свои люди. Как говорится, сочтёмся.
На том конце провода облегчённо вздохнули.
— В общем, если я несу расходы, связанные с выполнением профессиональных обязанностей, их компенсирует наниматель. И, соответственно, сумма ежемесячной выплаты должна быть увеличена.
— И что за расходы такие?
— Моя незапланированная поездка в Никополь.
Ага, начинает проясняться.
Бенедиктов, я это помню со слов отца, был домоседом. Редко покидал границы Туровской губернии. Предпочитал разруливать вопросики по телефону. На крайняк — отправлял курьеров с документами в госучреждения и клановую администрацию. А тут — такое. Сел на самолёт, чтобы перехватить меня в столице северных земель. Жил в дорогом, по его меркам, отеле.
— А с чем связаны подобные расходы? — осторожно поинтересовался я. — Не проще ли было подождать меня в Турове и всё оформить здесь? Ну, радиограмму передать, чтобы я поспешил с возвращением…
— Проще, — согласился стряпчий. — Но я предпочёл действовать в твоих интересах.
— Ээээ… поясни.
— Гибель семьи при загадочных обстоятельствах, — начал перечислять Бенедиктов. — Нездоровый интерес всех и каждого к усадьбе и родовым землям. Отсутствие кланового покровительства. Потенциальный интерес Фурсовых. Думал, ты оценишь.
— Я оценил, — отвечаю вполне искренне. — А на сколько именно оценивается такое рвение?
— Оно бесценно, — хмыкнули в трубке. — Но вот мои дорожные расходы вполне осязаемы. Тысяча двести рублей за авиаперелёт в один конец. Семьдесят пять рублей в сутки за апарт. А я там провёл, на минуточку, четыре дня. Итого две тысячи семьсот имперских рубликов. Питание в счёт не включаю, я бы и так с голоду не пух. Плюс оклад пятьсот рублей и восемь сотен премиальных за форс-мажор. Сюда входит и оформление всех документов, и поиски наследника в Бескрайней Пустоши, и сражение с полицейскими за твой меч. Окончательная сумма — четыре тысячи ровно. Детализацию я подготовил, чеки и авиабилеты прикрепил.
— Верю-верю, — я малость прифигел от такого основательного подхода. Ну, и сумма мне, признаться… не понравилась. С другой стороны, раз уж я вступил на путь главы Рода, надо поставить крест на своём нищебродстве и взяться за ум. — До десятого сентября всё перечислю.
— Вот и отлично, — голос стряпчего потеплел. — На связи.
Повесив трубку, я призадумался.
Откуда достать деньги? Мне нужно привести в порядок свой дом, обзавестись слугами и личной гвардией, разобраться с неведомыми врагами. А любая война связана с повышенными расходами. Личный юрист тоже оказался недешёвым удовольствием. Неизвестно, что меня ждёт в семинарии. Соседи лезут, ушибленные экоманьяки… Да и Фурсовы рано или поздно попробуют наложить лапу на моё скромное имущество. У них с отцом явно были какие-то мутные схемы. Не удивлюсь, если имеются взаимные претензии.
Говорят, зарплаты у инквизиторов приличные.
А ещё говорят, что любые «сторонние» заработки под запретом, но это не точно. Ну, и вопрос, который меня терзает больше всего: когда я получу в своё распоряжение «святую крышу»? Я принят в число семинаристов, но это ещё не инквизиция. Позволяет ли мне нынешний статус претендовать на некую… неприкосновенность?
И да, учёба начинается в сентябре.
А пока я резервист.
У меня есть неделя с хвостиком, в течение которой надо выжить. Просто выжить, не претендуя на большее. Осмотреться, найти лазейки в системе, понять, как добраться до Разломов… Это потом. Будем решать задачи по мере их поступления.
Начну я, пожалуй, со своего вознаграждения за броню туннельщика.
Чтобы дозвониться, куда надо, мне пришлось набрать справочную и сформулировать запрос. Девушка предоставила на выбор несколько номеров. Министерство финансов Дома Волка, торговое представительство этого же клана в Турове и местное отделение банка «Полярис».
