Пепел и тьма 3 (СИ) - Барчук Павел

Проблема Высокородных решилась сама собой. Выживание — отличный мотиватор для тех, кто вдруг лишился привилегий.

— Красиво ты его, — раздался смешок сбоку.

Гризли подошел ближе, закину на плечо старый автомат. Вожак «Грозы» выглядел хреново, но взгляд его оставался цепким. За ним маячили остальные пацаны. Крыс мялся в стороне, стараясь не привлекать моего внимания.

— Разберешься здесь? — спросил я, кивнув на дымящиеся руины за спиной Гризли.

— Придется, — вздохнул он. — Безымянный остался ни с чем. Думаю, он попытается вернуть власть. Но у него ни черта не выйдет. Мир рушится, правила изменились. Кто-то должен не дать бандам перерезать друг друга из-за банок с тушенкой. Попробую взять контроль. По крайней мере, пока. Поглядим, что там наши умники придумают дальше. Как будет строится новое общество.

Вожак посмотрел на меня серьезно, без привычной покровительственной ухмылки.

— Одно могу сказать точно. В этом новом обществе больше не будет ошейников и продажи людей на заводы. Будем выживать. Вместе.

— Хорошо. Только…смотри…Как правило, когда уходят старые хозяева, их мест пытаются занять новые. Если узнаю, что ты решил поиграть в нового теневого диктатора, — мой голос стал тихим, но Гризли прекрасно расслышал каждую букву. — Я вернусь. И ты знаешь, кого приведу с собой.

Гризли криво улыбнулся, протянул грязную ладонь.

— Договорились, некромант. Счастливого пути. Если что — доки всегда открыты.

Я ответил на его рукопожатие. Банда «Гроза» осталась в прошлом. Нам больше нечего делит. У них своя война с разрухой, у меня — своя.

Отошел к краю пустыря. Замер, уставившись вдаль. Тень замерла рядом. Ее темные глаза неотрывно следили за горизонтом.

— Ты сделала для людей очень много, — произнес я тихо. — Помогла тем, кому ничем не обязана. Владыки нет. Вся его армия испарилась. Ушла в Серые Пределы. остались только обычные неупокоенные.

Лич медленно повернула голову, посмотрела на меня.

— Могу открыть Врата лично для тебя, — продолжил я, чувствуя странную тяжесть в груди. Мы через многое прошли и бывшая гончая стала для меня кем-то особенным, — Ты заслужила покой в Серых Пределах. Больше никто не посмеет дергать тебя за невидимые нити.

Рыжая молчала несколько секунд. Затем губы Лича тронула пугающая, но вполне осмысленная улыбка.

— Покой — это скучно, Создатель. — Скрипучий голос тени обрел новые, глубокие интонации. — Владыки нет, но грязи под землей осталось предостаточно. Мелкая падаль, упыри, забытые духи. Кто-то должен прикрывать твою тощую спину, пока ты будешь разбираться со всем этим дерьмом. Я остаюсь. До конца.

Уголки моих губ сами собой поползли вверх. Улыбка была неожиданной даже для меня. Ответ Рыжей отчего-то порадовал.

— Как скажешь. Только учти, кормить магами каждый день не обещаю.

— Обойдусь остатками энергии, которых будет полным-полно во время твоей Охоты, некромант, — фыркнула она, отворачиваясь.

Минут десять мы еще лазали по руинам. Искали остатки припасов, шмотки, потенциальное оружие. Магия — это, конечно, хорошо, но иногда для конструктивного диалога достаточно иметь в руках увесистую дубину. Лора переоделась в относительно чистую куртку, найденную в брошенных руинах Я тоже разжился новыми штанами и свитером.

Еще около получаса — и мы двинулись вперед. На моем плече привычно устроился Болтун. Тень шла рядом.

— Пора начинать работу? — спросила Лора

— Пора, — согласился я. — ты не злишься на Серую Госпожу?

— За что? — девчонка с искренним удивлением покосилась в мою сторону.

— Ну как…ты же слышала, что она сказала? Уверен, что слышала. Все, что произошло с нами, включая твою рану и состояние полунежити, было ее планом.

— Возможно, — Лора небрежно пожала плечами. — Зачем теперь сожалеть о том, что уже было?

Я поправил на плече рюкзак со скудными припасами, которые нам удалось накопать в руинах. Бросил последний взгляд на Нева-Сити. Город дымился, зализывал раны, готовился к долгому, мучительному восстановлению. Без куполов. Без иллюзий.

Мы втроем — некромант, полукровка с магией теней и Лич — шагнули за пределы разрушенных доков. Впереди лежала огромная, истерзанная Империя. Десятки старых могильников, тысячи неупокоенных душ, застрявших во тьме.

Пластырь сорван. Пришло время лечить раны по-настоящему.

Работа уборщика только начиналась.

Эпилог

Морозный ветер хлестнул по лицу, швырнул в глаза горсть сухой, колючей снежной крошки. Настоящий снег. Белый, искрящийся в лучах бледного зимнего солнца. Спустя три месяца после падения Нева-Сити я все еще не мог к нему привыкнуть. Разум по инерции ждал горького вкуса пепла, но получал лишь свежесть морозного утра.

Мы стояли на кромке неглубокого оврага в пяти сотнях километров к северу от столицы. Вокруг расстилался унылый, промерзший лес. Очередная безымянная глушь на карте растерзанной Империи.

Справа от меня нетерпеливо переступал с лапы на лапу Охотник. Шестиногая хитиновая тварь размером с крупного медведя беззвучно щелкала серповидными челюстями. После того как Частица Забвения растворилась во мне, таскать этого монстра из Безмирья стало проще простого. Никаких ритуалов. Никаких порезанных вен. Просто мысленно открываешь невидимую дверь. Слепая гладкая морда хищника повернулась к оврагу. Он чуял «еду».

— Они там, — голос Лоры прозвучал тихо, но отчетливо.

Девчонка сидела на корточках у самого края склона. Правый, абсолютно черный глаз неотрывно смотрел в низину. От ее пальцев, касающихся мерзлой земли, вниз по склону змеились тонкие, едва заметные щупальца теней. Лора виртуозно использовала отцовское наследие для разведки. Тени работали лучше любых магических сканеров, просачиваясь в каждую щель, в каждую промерзшую нору.

— Много? — поинтересовался я, поправляя воротник куртки.

— Десятка два, — подруга выпрямилась. — Мелкая нечисть. Поднятые мертвяки, пара упырей. Ничего серьезного. Застряли в старом шахтерском схроне. Без Стержня они окончательно отупели. Просто бродят кругами и жрут друг друга.

С плеча Лоры раздался требовательный писк. Болтун высунул любопытную мордочку, шумно втягивая носом морозный воздух. Зверек, несущий в себе искру Норы, работал как идеальный радар магических аномалий. Если горностай не истерил, значит, внизу действительно не пряталось никаких древних Личей или залетных Стрыг.

— Отличненько, — кивнул я, разминая затекшие плечи. — Быстрая зачистка до обеда. Тень, твой выход. Выгони их на свет.

Воздух рядом со мной дрогнул. Рыжая соткалась из утреннего тумана, грациозно потянувшись. За эти месяцы Лич окончательно обрела плотность и пугающую эстетику смертоносного хищника.

— Как скажешь, Создатель, — проскрипела она, обнажая в ухмылке ряды острых зубов.

Секунда — и Тень метнулась в овраг. Я коротко кивнул Охотнику. Спускать его с поводка — особое удовольствие. Черная туша сорвалась с места, даже не потревожив наст своими массивными лапами.

Внизу начался настоящий апокалипсис. Яростное шипение бывшей Гончей мгновенно смешалось с утробным рыком и влажным хрустом хитиновых жвал Охотника, перемалывающих гнилую плоть. Тень работала тонко, выполняя роль загонщика, Охотник просто рвал на куски всё, что не успевало отпрыгнуть от его когтей.

Спустя минуту из провала полезли первые мертвяки. Полусгнившие, перепачканные землей фигуры ковыляли по склону, гонимые инстинктивным страхом перед двумя высшими хищниками Безмирья. Они тянули костлявые руки к нам, чуя живое тепло.

Дожидаться, пока подберутся ближе, не стал.

Закрыл глаза, обращаясь к пульсирующему узлу холода в груди. Энергия Забвения откликнулась мгновенно, послушная и покорная. Больше не было нужды рвать глотку заклинаниями. Сила стала естественным продолжением меня самого.

Выбросил вперед раскрытую ладонь. Воздух над оврагом пошел рябью. С тихим, хрустальным звоном пространство разорвалось, открывая сияющую, матовую поверхность микро-Врат.