— Как? — её голос звенел от сдержанной ярости. — Как кто-то смог провести такую операцию прямо под нашим носом? Защитные барьеры «Тёмного леса» не ребенок, чтобы их качали! Их взломали изнутри!
Дмитрий Песков, учитель боевой магии, мрачно затянулся магической сигаретой, выпуская дым клубнями, которые тут же растворялись в воздухе.
— Они выждали момент, — проскрипел он. — Выждали, пока директор отбыл на конференцию Стражей. Удобно, не правда ли? Слишком удобно, чтобы быть случайностью.
— Тише, — холодный, отточенный голос Варвары Фёдоровны разрезал спор. Она не повышала тона, но в её интонации была сталь, заставляющая смолкнуть даже самых горячих. — Я разделяю ваше возмущение. Но нам нужны не эмоции, а факты и решения. Расследование уже начато. И предварительные данные… — она сделала многозначительную паузу, обводя взглядом собравшихся, — указывают, что утечка информации или прямого содействия произошла внутри наших стен. Среди нас.
В зале повисла гробовая тишина.
— Среди преподавателей, — чётко добавила замдиректора. — Мы выясним, кто это. И тогда, — её глаза сузились, а в углу рта дрогнула ледяная усмешка, — он или она будут сожалеть не только о предательстве, но и о том дне, когда вообще переступили порог этой академии.
Следующей слово взяла Мирия Таисовна, старшая медсестра и целительница «А» ранга, чей авторитет в вопросах здоровья был непререкаем.
— Что касается студентов, — её спокойный, бархатный голос стал бальзамом на накалённую атмосферу, — жизни спасённых вне опасности. Шок, истощение, некоторые травмы — всё поправимо. Но им нужен не просто курс лечения. Им нужен психологический щит. Я официально предлагаю предоставить всем участникам инцидента, особенно тем, кто столкнулся с мутантами напрямую, небольшие академические каникулы. Неделя-две вне стен, чтобы отдышаться, восстановить ману и… забыть ужас, который они видели.
— Поддерживаю, — немедленно отозвалась Анна, её обычно мягкие черты сейчас были жёсткими. — Отвлечение, смена обстановки — лучшая профилактика магического шока и формирования травматических якорей. Пусть едут домой, к семьям. Пусть видят, что мир за стенами леса всё ещё цел.
Варвара Фёдоровна кивнула, её пальцы постукивали по столу в такт невидимой мысли.
— Разумно. Каникулы утверждаю. Но, — она подняла палец, — под усиленным, но неявным наблюдением. Мы до сих пор не знаем, была ли атака нацелена на академию в целом или… на кого-то конкретного из студентов. Мы не можем рисковать их безопасностью даже за пределами стен.
Общежитие низшего ранга, комната Михаила.
В своей скромной, аскетичной комнате Михаил наконец остался наедине с тишиной. Суматоха последних дней отступила, оставив после себя лишь напряжённое спокойствие и тяжёлую усталость в костях. Он сел на край кровати, закрыл глаза на мгновение, а затем мысленно вызвал тот самый интерфейс, что стал его и тайным преимуществом, и постоянным напоминанием.
— Система. Открой статус.
Повинуясь его воле, перед внутренним взором всплыли знакомые голографические строки:
[СТАТУС: Алексей (Михаил) Морозов]
Сила: 20
Ловкость: 30
Выносливость: 48
Интеллект: 58
Мана: 1200/1200
Внизу, в углу виртуального экрана, мигал тревожным алым цветом значок «!», которого раньше не было.
— Интересно, — тихо произнёс он про себя. — Что на этот раз?
Мысленным щелчком он активировал уведомление. Текст сменился, заиграв более торжественными, золотистыми шрифтами.
[УВЕДОМЛЕНИЕ О ДОСТИЖЕНИИ]
Поздравляем! Условие «Сплочённый отряд» выполнено.
Требование: Сформировать постоянную боевую группу, включая специалиста-мага и танка. Статус: ВЫПОЛНЕНО (Катарина Льдова, Иван Маркович).
[УВЕДОМЛЕНИЕ О ПРЕОДОЛЕНИИ]
Поздравляем! Условие «Победа над превосходящим противником» выполнено.
Требование: Одержать победу над существом/группой существ, чей совокупный ранг минимум в 3 раза превышает ранг вашей группы. Статус: ВЫПОЛНЕНО (Мутировавшие Волки Пустоты, ранг С-).
[НАГРАДА ОЖИДАЕТ ПОЛУЧЕНИЯ]
Принять? [ДА] / [НЕТ]
Уголок рта Михаила дрогнул в подобии улыбки. Наконец-то что-то стоящее.
— Принять.
Голографические буквы рассыпались звёздной пылью и собрались вновь.
[НАГРАДА ПРИНЯТА]
Навык «Световой Прокол» повышен до 3 уровня.
Новый эффект: Возможность формировать и управлять тремя независимыми лучами одновременно. Увеличена сила проникновения и скорость активации.
Получен уникальный артефакт: «Темное Кольцо Агантус».
Внешний вид: Неширокий браслет-кольцо из матово-чёрного неизвестного сплава, холодный на ощупь. Внутренняя сторона испещрена микроскопическими серебристыми рунами, которые слабо пульсируют в такт сердцебиению владельца.
Навык: [Теневая Вечность]. Активная способность. На 5 секунд концентрирует рассеянную тень в радиусе 3 метров вокруг носителя, создавая зону искусственного «замедления времени». Все физические и магические атаки, попадающие в эту зону извне, замедляются на 50 %, что даёт владельцу критическое преимущество для уклонения или контратаки. Визуально проявляется как сгущающаяся, мерцающая полутьма.
Ограничения: Откат — 30 минут. Не защищает от атак, источник которых находится внутри зоны. Требует значительного расхода маны для активации (300 ед.).
Информация отпечаталась в сознании. Михаил медленно открыл глаза. На ладони, материализовавшись из тонкого сгустка теней, лежало кольцо. Оно было таким, как его описывала система — неприметным, но излучающим скрытую мощь.
Он внимательно разглядывал артефакт. Замедление времени… Ирония. Дар от системы, помогающий выжить, используя саму тень. И награда за победу над теневыми же тварями. Он сжал кольцо в кулаке, чувствуя его холод. Теперь у него появился не только скрытый меч, но и щит. В игре, правила которой только начинали проясняться, это могло стать решающим козырем.
На массивных дубовых вратах главного входа академии, под гербом с переплетёнными стихиями, висело официальное объявление, закреплённое магической печатью: «ВСЕМ СТУДЕНТАМ. В связи с чрезвычайными обстоятельствами объявляются досрочные двухнедельные каникулы. Отъезд — немедленно. Возвращение — по отдельному уведомлению.»
По плацу прокатилась волна оживления. Многие обрадовались — некоторые не видели дом и семьи уже несколько месяцев, особенно те, кто приехал из дальних провинций или иных магических анклавов. Смех, поспешные сборы, обрывки разговоров о тёплой домашней еде и мягкой постели.
Михаил стоял в стороне от этой суеты, наблюдая. Рациональная часть его, холодный разум солдата из иной жизни, напоминала: Ты идешь не в свой дом. Это тело, эти воспоминания — не твои. Это миссия, разведка.
