Анна, стоявшая неподалёку, тоже почувствовала неладное. Поток маны, исходящий сейчас из леса, был плотнее и опаснее допустимого учебными протоколами. Она подошла к начальству.
— Варвара Фёдоровна, вы чувствуете? Мана-фон…
— Я знаю, — отрезала замдиректора, не сводя глаз с экранов. — Давайте же посмотрим, что из этого получится.
— Но там же дети! — не удержалась Анна, в голосе прозвучала тревога.
— Если откроется такой же разлом, как в Сибири три года назад, — Варвара обернулась к ней, и в её взгляде не было ни капли сомнения, — там уже никто не будет разбирать, дети они или нет. А так… вот им и тренировка на будущее. Чрезвычайная ситуация.
— Забрать ядра! — взвизгнул пиромант, занося руку для атаки.
Но его жест повис в воздухе. Атмосфера вокруг внезапно сгустилась, став тяжёлой, как расплавленный свинец. Птицы, ещё секунду назад кричавшие в кронах, замолчали разом. Температура рухнула, но это был не знакомый холод Катарины — это был леденящий душу холод пустоты, бездны.
— Что это?.. — прошипел огненный маг, побледнев. Пламя на его ладонях погасло, будто его захлестнула невидимая волна тьмы.
Из чащи донеслось низкое, утробное рычание. Оно звучало не из одной точки, а сразу со всех сторон, отдаваясь в костях.
[ВНИМАНИЕ! Обнаружена аномалия!]
[Тип: Мутировавшие Волки Пустоты (Ранг С-)]
[Навык: «Теневое расслоение» — создают до 5 иллюзорных копий, каждая из которых наносит 20 % реального урона.]
Из сгущающегося тумана начали выходить силуэты. Волки. Но это были не лесные звери. Их шерсть напоминала спутанную стальную проволоку, из глазниц сочился ядовито-фиолетовый свет, а вместо передних лап у некоторых торчали изогнутые костяные клинки.
— Мама… — бессильно прошептал Семён.
Группа нападавших студентов в ужасе бросилась врассыпную. Один не успел — волк материализовался прямо из его собственной тени и впился зубами в горло. Хруст, короткий хрип — и тело рухнуло на землю.
— Назад! Кольцом! — Михаил шагнул вперёд, закрывая собой товарищей. — Иван, полная защита, [Громовой купол]! Катарина, не трать силу на одиночек, создай ледяную корку на земле в радиусе пяти метров!
— Морозов, их слишком много! Это же С-ранг! — крикнул Иван, едва успевая активировать трепещущий молниевый барьер.
— Спокойно, — голос Михаила звучал с ледяной, почти машинной чёткостью. Взгляд его анализировал ситуацию со скоростью ветерана S-ранга. — Иван, снижай мощность купола до минимума — яркий свет их только приманит. Катарина, держись наготове — по моей команде взорвешь всю ледяную корку разом. Семён, светошумовые гранаты, сейчас же!
— Больше нет! — почти закричал Семён, лихорадочно шарив в сумке. — Я всё израсходовал на прошлом посту!
— Смотри, что ещё есть! Любые артефакты! — приказал Михаил, не отводя глаз от медленно смыкающегося кольца волков.
— Теперь все слушайте меня внимательно, — голос Михаила был спокоен и чёток, как метроном. — Семён, по моей команде — капканы-призраки в точку перед нами. Сразу после — Катарина, взрыв ледяной корки. Иван, как только иллюзии рассеются, бей [Ударом Грома] максимальной силы по скоплению реальных целей. Цель — оглушить и раскрыть их.
— Хорошо! — хором, но сдавленно ответили остальные.
Три мутировавших волка с их свитой иллюзий — всего пятнадцать устрашающих силуэтов — приблизились, сливаясь с тенями. Как только они вступили в расчётный сектор, Михаил крикнул:
— Сейчас!
Семён, преодолевая дрожь, швырнул три полупрозрачных диска. Те активировались, создав невидимую, вязкую зону прямо под ногами чудовищ. Их движения сразу стали тягучими и неуверенными.
— Взрывай! — следующая команда прозвучала для Катарины.
Ледяная корка под ногами монстров не просто треснула — она детонировала, взметнувшись вверх градом бритвенно-острых осколков. Иллюзии, не выдержав контакта с физическим миром, начали лопаться, испуская шипящий дым. Настоящие волки, получив ранения, взвыли от боли и ярости, мгновенно выдавая своё истинное положение.
Михаил рванул с места. Он не тратил ману на широкие атаки. Его [Световой Прокол] бил короткими, точными импульсами, нацеленными в глаза и суставы. Но первый же луч, предназначавшийся главарю стаи, срикошетил от его стальной шкуры с сухим щелчком, оставив лишь белую царапину.
Какого чёрта? — мысль пронеслась со скоростью молнии. Михаил едва успел увернуться от ответного броска, почувствовав, как ветер от когтей рассекает воздух у его лица. И тогда он разглядел — от шерсти чудовищ исходила не просто тьма, а плотная, поглощающая свет теневая аура. Они мутировали сильнее, чем показывали сканеры.
Внезапно, как бы из глубины его собственного сознания, прозвучал безличный, механический голос, похожий на скрип древних механизмов:
[Обнаружена концентрированная энергия скверны. Активирован протокол «Очищение».]
[Физические параметры носителя временно увеличены: +30 %.]
[Эффективность магических операций носителя: +40 %.]
[Благодаря статусу лидера отряда, магический урон союзников повышен: +20 %.]
[Цель: Нейтрализация угрозы. Удачи.]
— Да неужели, — сквозь зубы, с едва уловимой горькой усмешкой, произнёс Михаил, отскакивая и оценивая прилив сил. — Вспомнила-таки. Ладно… Сейчас будет немного проще, но расслабляться рано.
Он быстро перестроил тактику.
— Иван, Катарина, Семён — ко мне, в треугольник! — его голос разрезал воздух, не терпящий возражений. Он шагнул на полкорпуса вперёд, занимая позицию остриё. — Я буду отвлекать и дробить их внимание. Ваша задача — фокус! Сначала правый, затем левый, потом все вместе на главного. Никакой героики, только чёткая работа. Начинаем.
Михаил понимал, что скрывать глубину своих возможностей больше не выйдет. Он глубоко вдохнул, и мир вокруг замедлился. Его руки, ладонями вперёд, резко взметнулись. Это был не привычный [Световой Прокол]. Из кончиков его пальцев, с тихим, высоким звоном, вырвались пять тончайших, ослепительно-белых нитей — [Иглы Света]. Они не полетели прямо, а извились в воздухе, как живые существа, и устремились к левому волку, целясь не в броню, а в глаза, в стыки пластин, в источники фиолетового свечения — чтобы ослепить, отвлечь, вызвать ярость и… небрежность.
В тот же миг он сам, используя взрывную скорость, дарованную системой, ринулся на вожака. Он не атаковал в лоб. Он нырнул вбок, заставляя центрального волка развернуться к нему, подставляя бок под удар своих товарищей.
Правая сторона: Иван и Катарина против волка-клинка.
Иван, чувствуя прилив магической мощи, не просто ударил — он обрушился. Его молот, окутанный не просто искрами, а целой сферой сгущённого электричества [Шаровая Молния], со свистом пронзил воздух. Волк с костяным лезвием вместо лапы попытался парировать, но усиленный на 20 % удар Катарины опередил его. Она не стала строить сложные конструкции. Её рука метнула вперёд сгусток абсолютного нуля — [Ледяное Копьё Пронзающего Мороза]. Оно ударило волку точно в сустав передней конечности. Раздался хруст, лёд мгновенно покрыл половину тела твари, сковав движение. И этого мгновения хватило Ивану. Его молот, описывая дугу, врезался в уже повреждённый бок. Костяная броня треснула, фиолетовая энергия брызнула фонтаном. Волк свалился с подавленным визгом.
