— В этом нет необходимости, — холодно, но без злобы, парировала Анна, уже отступая к двери. Её глаза оценивающе скользнули по Михаилу. Она видела решимость, но сейчас требовалось подчинение. — Твоя задача — обеспечить безопасность матери. Укрыться и держать оборону. Найдите убежище и запритесь. Выход — только по моему сигналу.
Не дожидаясь дальнейших возражений, она выскользнула за порог, растворившись в нарастающем хаосе улицы.
Михаил, сжав зубы от досады, но понимая логику приказа, взял мать за руку.
— Мам, пошли. Быстро. В амбар.
Они выбежали из дома и присоединились к потоку перепуганных людей, бегущих к старому каменному амбарy на окраине деревни, давно переоборудованному в убежище на случай редких аномалий.
* * *
Анна же мчалась навстречу угрозе. Клубы чёрного, маслянистого дыма уже поднимались с опушки леса. Из разрыва в реальности, зияющего, как гнойная рана, уже выползали твари — знакомые Биоферы и Анифармы ранга D и ниже, ведомые слепой яростью.
Она достигла эпицентра как раз в тот момент, когда первая волна чудовищ готовилась ринуться на беззащитные дома. Остановившись на открытом поле, она не стала тратить время на сложные заклинания.
— Ледяной Ураган Игл. — её голос прозвучал ровно и чётко, как удар колокола.
Она подняла руку, и пространство перед ней вздрогнуло. Воздух кристаллизовался, сотни, тысячи тончайших ледяных игл, каждая длиной в ладонь и острее бритвы, материализовались в одно мгновение. Они сверкали под тусклым солнцем, как россыпь смертоносных алмазов.
Затем — она резко выбросила руку вперёд.
Это был не просто выстрел. Это был шквал. Свистящий, пронзительный вихрь из ледяных игл обрушился на первую линию тварей. Звук был похож на разрываемую ткань и ломающееся стекло. Иглы не пробивали броню — они находили щели. Впивались в глаза, в сочленения, в открытые пасти. Биоферы, пронзённые десятками острых игл, замирали и рассыпались в прах. Анифармы, оглушённые градом по голове, теряли ориентацию.
Анна не стояла на месте. Она двигалась, и её движения были неестественно грациозными и быстрыми, как танец смерча. Её ноги едва касались земли, оставляя за собой лёгкий иней. Каждый шаг, каждый взмах руки порождал новые смертоносные формы:
Ледяной Клинок, выросший из её пальцев, рассек надвое прыгнувшего на неё Анифарма.
Ступающий Мороз — с её следующего шага по земле побежала волна обжигающего холода, сковывая лапы бегущих чудовищ.
Шипующий Туман — облако мельчайшей ледяной пыли вырвалось из её ладони, ослепляя и замедляя следующую волну.
Она работала с безжалостной эффективностью, контролируя поле боя, сдерживая поток скверны, пока где-то вдали уже слышался рёв моторов — спешила подмога из города. Но до её прибытия Анна Северная, маг ранга А, была живой, дышащей стеной между деревней и адом. И эта стена была выстроена из льда и стали.
— Да сколько же этих тварей?! — сквозь зубы процедила Анна, отбивая очередной выпад костяным щипом, который тут же оброс льдом и разлетелся осколками. — Слишком много для такого разлома. Здесь что-то не так…
Её дыхание, ровное в начале боя, теперь срывалось на короткие, резкие выдохи. Каждое новое заклинание отнимало кусок манны, а из прорыва продолжало вытекать всё новые существа. Лёд, её верный союзник, начинал требовать непомерную плату. Холодная ясность ума подсказывала: таким темпом её выносливость и мана иссякнут раньше, чем подоспеет подкрепление. Нужен был план, перелом, но на его обдумывание просто не оставалось сил.
В каменном убежище-амбаре было тихо, если не считать сдавленных всхлипов, тяжёлого дыхания и шепота молитв. Воздух был густым от страха. Даже Влад с компанией, забившиеся в самый дальний угол, не выглядели задирами — на их лицах был животный, неконтролируемый ужас. Все сжимались, стараясь стать меньше, невидимее.
Все, кроме Михаила. Он стоял у узкой бойницы, через которую пробивался тусклый свет и доносились отголоски битвы: хруст льда, дикие вопли, гул магических разрядов. Он активировал сканер, показывая, пугающую картину: схематичная фигура Анны, окружённая десятками враждебных меток. Рядом с её силуэтом пульсировали тревожные показатели: «Запас маны: 32 %. Физическое истощение: высокое».
Он видел не просто бой. Он видел стратегическую ситуацию. Анна сдерживала поток, но линия обороны вот-вот могла рухнуть под давлением чисел. Она была живым щитом, но даже щит из льда и стали может треснуть. Мысли проносились с калейдоскопической скоростью, сталкивая холодный расчёт с жгучим внутренним порывом. Его мать, бледная, молча сидела рядом, вцепившись в его рукав.
Система в его сознании, реагируя на угрозу и его анализ, выдала беззвучное предупреждение: [Критическая ситуация. Цель «Анна Северная» — ключевой элемент обороны. Вероятность её падения: 67 %. Рекомендовано вмешательство.]
[Закройте Разлом и получите награду выдала Система].
Михаил медленно выдохнул. Он посмотрел на мать, встретился с её полным мольбы взглядом, затем — на дрожащих от страха однодеревенцев. А после — снова использовал сканера. Без перелома сейчас, убежище станет ловушкой для всех.
— Сидеть здесь — значит дожидаться, пока она падёт, а они прорвутся к нам, — тихо, но так, чтобы услышали ближайшие, произнёс он. Его голос прозвучал чуждо-спокойно на фоне всеобщей паники. — Ей нужна помощь. Диверсия. Хоть какая-то передышка.
В его голове уже складывался план. Опасный, почти безумный, но единственный, у которого был шанс. Он разжал пальцы матери, и в его глазах она прочла не юношескую браваду, а ту же самую стальную решимость, что была в глазах Анны. Решимость солдата, видящего единственный путь к спасению.
Глава 21: Искаженный Разлом
— Леша, нет… — её шёпот был полон безмолвного ужаса, пальцы вцепились в его рукав, как в последнюю надежду.
— Я вернусь, мам. Обещаю, — его слова прозвучали тихо, но с такой незыблемой твёрдостью, что на мгновение даже её страх отступил. Это была не юношеская бравада, а клятва солдата, данная не столько ей, сколько самому себе. Он не мог допустить, чтобы этот хрупкий островок тепла и тишины, что он только начал узнавать, был растоптан.
Осторожно высвободив руку, Михаил отступил в глубь амбара, в тень, подальше от цепких взглядов и всеобщей паники. Мысленно активировав навык [Сканер], он ощутил, как реальность вокруг наложилась на цифровую карту. В радиусе тридцати метров всё обрело структуру: холодные камни стен, горячие скопления испуганных людей, и… пульсирующая, неправильная точка на опушке. Сам разлом.
— С разломом что-то не так, — пробормотал он под нос, анализируя данные. Энергетическая сигнатура была нестабильной, рваной, как будто её не просто разорвали, а распороли изнутри. Количество вражеских меток, исходящих из него, многократно превышало все зафиксированные нормы для разлома такого класса.
Тем временем Анна, отбросившая волну тварей новым ледяным валом, также ощутила это несоответствие. Её опыт, отточенный на десятках подобных вылазок, кричал тревогой. Лёд, создаваемый её волей, начинал терять привычную кристальную чистоту — на его гранях появлялись чёрные прожилки, словно тени пытались заразить саму её магию.
