— Алексей, — позвала она тихо, но так, что её голос, казалось, пронизывал каждую тень. — Можешь вылезать. Игру в прятки заканчиваем.
Михаил, стоявший в трёх метрах от неё, понял, что скрываться дальше бессмысленно. Если она смогла вычленить его манный след в этом аду, то никакая [Скрытность] уже не поможет. Он деактивировал навык. Воздух вокруг него задрожал, и он материализовался, будто выступив из стены тумана.
— Ну что ж, — он развёл руками с лёгкой, почти извиняющейся усмешкой. — Попался.
— Ага, конечно, — фыркнула Анна, прислонившись спиной к старой сосне и сползая по стволу, чтобы присесть на корточки. Лицо её было бледным, под глазами — тёмные круги. — Было глупо вылезать из укрытия. Безрассудно. И… чертовски вовремя. Я рада, что ты пришёл.
Она откинула голову на дерево, изучая его. Её взгляд, острый даже сквозь усталость, скользил по его лицу, позе, рукам.
— Знаешь, что я думаю? — начала она, вытирая пот со лба тыльной стороной руки. — Ты слишком храбрый. Или слишком отчаянный. Для того парня, чьё досье я читала… это как-то странно. Вот так, из слабака, которого все пинали, превратиться в это, — она показала на него жестом, обводящим его с ног до головы.
— Вы правы, это странно, — согласился Михаил, оставаясь стоять. Он выбрал тон чуть отстранённый, с долей горечи. — Но знаете, когда тебя бьют каждый день до полусмерти, а всем вокруг — и преподавателям, и ученикам — нет до этого никакого дела, в какой-то момент что-то щёлкает. Либо сломаешься окончательно, либо… либо решаешь, что с тебя хватит. Захочешь всё изменить. Я просто… решил, что с меня хватит.
Анна тихо рассмеялась, коротко и хрипло.
— Значит, воля к жизни? Да?
— Можно и так назвать, — кивнул Михаил.
Их разговор прервало нечто ужасное. Они почувствовали это одновременно. Анна — всем своим существом мага, Михаил — через тревожный писк [Сканера], который всё ещё был активен.
Поток маны из разлома не просто усилился — он извратился. Он стал густым, маслянистым, липким. Это была уже не хаотичная энергия скверны ранга D. Это было нечто целенаправленное, чужеродное и невероятно древнее.
— Какого чёрта?! — вырвалось у Анны, и она вскочила, как ужаленная, хотя тело кричало от боли. Её взгляд уставился на разлом.
Цвет портала изменился с грязно-фиолетового на густой, почти чёрный багровец. Из него потянуло холодом, от которого не спасала одежда, холодом пустоты и гнили. Внезапно Анна рванула с места, выбегая из леса на открытое поле, и Михаил, не раздумывая, помчался следом.
— Артём! Немедленно отойти от разлома! Всем отойти! — её крик, полный чистого, немедленного ужаса, пронёсся над полем.
Капитан Зимченко и его бойцы, увлечённые зачисткой, не успели даже полностью развернуться.
Из чёрного сердца разлома вырвалась немая ударная волна. Не света и не звука, а чистой, сокрушительной силы. Она примяла траву, сломала молодые деревца по краям поля и отшвырнула всех, кто стоял близко, как кукол. Бойцов в тяжёлой амуниции отбросило на добрых десять метров.
И в центре этого бедствия, медленно выпрямляясь, поднялось оно.
Существо было гуманоидным, ростом под три метра. Его тело казалось высеченным из тёмного, потрескавшегося обсидиана, сквозь трещины которого сочился хилый жёлто-зелёный свет. У него были слишком длинные, суставчатые конечности, оканчивающиеся когтями, похожими на обсидиановые кинжалы. Лица не было — только гладкая, выпуклая пластина, на которой горели две узкие, вертикальные щели, полные того же ядовитого свечения. Над его головой, видимое только Михаилу, горели кровавые руны системы:
«Мизарит. Ранг C+. Способность: [Стрессовая Эволюция] — при получении критического урона или в условиях высокой опасности может временно эволюционировать до ранга B.»
— Твою мать… — прошипела Анна, медленно поднимаясь на ноги. Её лицо исказилось не страхом, а холодной, бездонной яростью. — Почему Мизарит здесь? Это же разлом D-ранга, чёрт побери!
— Немедленно эвакуировать всех жителей! — её голос снова приобрёл стальную командную интонацию. Она шагнула вперёд, между монстром и отрядом. В её правой руке с лёгким звоном материализовался длинный, прямой клинок, выточенный из сияющего, почти голубого льда. Она приняла классическую стойку фехтовальщика, клинок на уровне глаза, остриё направлено на чудовище. — Артём, вы в порядке?
Капитан Зимченко, откашлявшись, поднялся на одно колено. Он держался за бок, лицо посерело от боли.
— Жив… — прорычал он. — Ребра, кажется… В строю.
Пока Анна держала на себе внимание монстра, который медленно поворачивал свою безликую голову, изучая нового противника, Михаил метнулся к другим сбитым с ног бойцам. Быстро проверил пульс, сознание — серьёзных травм, слава богам, не было, только ушибы, вывихи и сотрясения.
Артём, стиснув зубы от боли, поднялся во весь рост. Его голос, хриплый, но не сломленный, прозвучал чётко:
— Всем слушать! Ранг C и выше — остаётесь со мной! Остальные — немедленно в деревню! Эвакуировать всех, до последнего старика и ребёнка! Увести как можно дальше! И по рации доложить в главный штаб: в районе деревни Берёзовка появился Мизарит, ранг C+, потенциал к эволюции! Требуется срочное усиление! Быстро!
Бойцы ранга D и E, кивнув, подняли более тяжёлораненых товарищей и побежали обратно к деревне, оставляя на поле перед багровым разломом небольшую, смертельно опасную группу: Анна, капитан Зимченко, пятеро бойцов ранга C с потрёпанными щитами и заклинательными фокусами, и Михаил, чей формальный ранг в академических бумагах всё ещё значился как F.
Мизарит медленно развернулся к ним всем, и из его груди донёсся низкий, вибрирующий гул, от которого задрожала земля под ногами. Охота только начиналась.
Именно в этот момент, на самой грани восприятия, перед внутренним взором Михаила вспыхнули строки холодного, механического света. Это не было похоже на обычные уведомления. Это был приговор и предложение в одном флаконе.
[ЭКСТРЕННОЕ ЗАДАНИЕ: КВИНТЭССЕНЦИЯ ВЫЖИВАНИЯ]
[Цель: Уничтожение высшей угрозы — «Мизарит» (Ранг C+).]
[Награда за успех: Уникальная способность — «Берсерк» (Пробуждение).]
Описание: Кратковременное состояние запредельной боевой ярости. Повышает все физические характеристики на 80 %, скорость регенерации — на 200 %, полностью игнорирует боль и психические воздействия. Активация на время сжигает ману и вызывает сильнейшее истощение после отката.
[Штраф за провал: Смерть.]
[АКТИВИРОВАН БАФФ: «Синергия Отчаяния»]
Ваши базовые характеристики временно увеличены: +30 %.
Эффективность ваших навыков повышена: +40 %.
Эффективность навыков союзников в радиусе 50 м повышена: +20 %.
Текст горел в сознании, обжигая своей безжалостной прямотой. «Смерть». Всё просто.
— Мда, — мысленно, с ледяной усмешкой, отозвался Михаил. — Именно сейчас. Ты мне ещё награду за прошлое задание не выдал, а уже новое, смертельное, подкидываешь. Щедро, нечего сказать.
