— Сочувствую твоей потере, — произнес я входя.
— Благодарю тебя, — ответила Кора не дрогнув и ресницей. — Но ради нашей встречи я готова отложить свой тарур.
О, да. Вижу, она уже взяла себя в руки после вчерашней потери. Она была спокойна. Она была готова действовать. Готова нанести ответный удар врагу.
— Я слышала, ты вчера навел порядок среди буйных пилигримов? — произнесла Кора, сведя домиком длинные белые пальцы.
О как. От жриц похоже ничего не скроешь. Ну, я бы удивился будь иначе, это же их храм.
— Ну, можно и так сказать, — усмехнулся я опускаясь в кресло напротив. — Слушай, а ты вообще в курсе, что у вас тут конкуренты образовались? Поклонники дерева?
— Ну ты же наставил их на путь истинный? — едва заметно улыбнулась Кора.
Говоришь, Ангелина, она по мне сохнет? Да что-то ни разу не похоже.
— Я это сделал, — согласился я. — И это было не бесплатно.
— Я понимаю, — отозвалась Кора. — У тебя будет все, что ты попросишь.
Ага. Так я и поверил. Но, замечательно, что ты все понимаешь. Я из вас ещё вытряхну все ваши заначки и закладки. Вы мне за всё заплатите. Я вообще по жизни алчный и предпочитаю весомую, материальную награду. Которую смогу унести с собой.
— О чём ты думаешь, Александр? — робко произнесла Кора.
— Об этой вашей пирамиде, — произнес я. — Я рассчитываю найти другой путь наверх. Не по главной лестнице. Настоящие герои всегда идут в обход, слышала уже такую мудрость? Нет? Ну, вот теперь услышала. Скажи, есть какие-то планы пирамиды? Строительный проект, может быть?
— Её построили сотни лет назад, в одними вдохновенным порывом, божественным провидением, без участия архитекторов, — отозвалась Кора. — Нет никаких планов.
— Хреново… — пробормотал я откидываясь в кресле.
— Что ты планируешь предпринять? — спросила Кора после некоторого молчания.
— Ещё не решил, — отозвался я.
— Вчера я поступила безрассудно, — произнесла Кора. — Ты был прав. А я не прислушалась к тебе. Мы пошли на эту бесполезную разведку и теперь… Теперь боль разрывает мне сердце, и я тороплю тебя. Мы уже сражались с этим деревом, мы рубили его и поджигали. И всё безуспешно. Нужно было сразу спуститься в глубь пирамиды, к её сердцу и уничтожить семя, из которого он произросло. А теперь поздно. И я не знаю, что делать. Все мои надежды только на тебя. Но я не тороплю тебя, не думай так. Я приму любое твоё решение.
Вот так-то лучше. Надеюсь теперь, охваченная чувством вины, ты будешь куда искреннее со мной, моя красавица.
— Не могу сказать, что разведка прошла бесполезно, — я выложил латную перчатку на стол между нами. — Это я нашел на вершине пирамиды. Такая же перчатка ждет меня дома во Фламберге. Я хотел бы получить твое объяснение.
— Действительно хотел бы? — произнесла Кора, не двигаясь.
— Я бы не спрашивал, если бы это было для меня не важно, — усмехнулся я.
Кора тихо вздохнула.
— Конечно, ты у нас не первый. Мы искали защитника, и у нас были другие претенденты.
— Из Фламберга, — прищурился я.
— Из многих мест.
— Что с ними стало?
— Никто не вернулся.
— И вы не пытались узнать их судьбу?
— Их судьба вполне ясна, — произнесла Кора, проводя алым ногтем по полированной древесине подлокотника своего кресла. — Они не справились. И теперь они корм дерева-вурдалака.
— Понятно, — процедил я, потирая ноющий висок.
Чего уж тут не понять. Не справишься ты, и мы забудем тебя на следующий же день, какой бы ты не был там, выдающийся и впечатляющий убийца чудовищ и потомок богов.
Справедливо, пожалуй. Я-то тоже их наизнанку выверну, как только добьюсь своего.
Я морщилась и размышлял. Получалось не очень. Голова моя всё ещё раскалывалась после вчерашнего. Кора встала со своего места, тихим шагом приблизилась ко мне, обошла мое кресло и опустив мне на шею свои теплые пальцы, неожиданно ловко и быстро размяла схваченные спазмом мышцы.
Мне тут же стало полегче. Ого, как она умеет.
Я поймал её пальцы своими, повернулся к ней. Её лицо было близко к моему. И я ясно понял, что мог бы взять всё, что захотел, если бы мог поступиться принципами…
Я смотрел на Кору и чувствовал острое сожаление, что дело ещё не закончено, и что я не сплю с клиентами.
Кора вздохнула, я ощутил на лице её сладкое дыхание и аромат духов. «Римская ночь». Из всех моих подарков для себя она выбрала этот. Она меня ждала и готовилась к встрече.
Чувствуя, мои колебания она наконец приоткрыла обведенные золотом точеные губы и произнесла негромко:
— Расскажи мне о том, что ты сделал вчера. О том как напитал элементаля воздуха в своем мече силой элемента воды.
Это она о чем? А! Да. Конечно. Лучше так. Лучше поговорим об алкохимии. Это меня отвлечет, черт возьми. Или я за себя не отвечаю. Вообще не отвечаю и черт знает чем это все кончится.
— Это называется трансэлементальное слияние, — произнес я, пока Кора шла обратно к своему креслу, а я неотрывно следил как её обнаженные бедра раздвигают складки полупрозрачного платья. — Это имперская наука и это действительно сложно. Сложно, неустойчиво и опасно. У этой технологии свои ограничения. Нельзя элементаля напитать силой противоположного ему элемента. Воздух крайне сложно пересекается с Землей. Хотя, возможно, например, самум, песчаная буря или пылевой смерч. Но вот с Водой и Огнем… С этим куда меньше проблем. Энергия удерживается дольше, расходуется эффективнее. Эта область алкохимии относительно молода, и нас ждет еще множество открытий и неожиданностей. Трансэлементальных кастов разработано еще немного.
— Ты можешь научить меня? — Кора, наклонившись в своем кресле, приподняла ослепительную бровь.
— Конечно, — тут же сдался я. — Но скажу сразу, кое-что из твоего багажа меня тоже сильно интересует. И я предлагаю обмен. Ты мне, я тебе. Что скажешь?
Кора задумчиво нахмурилась, произнесла:
— Что тебя интересует, Александр?
— Меня интересует телепортация.
Да, детка. Вот и посмотрим, что теперь ты скажешь.
— Это мастерство доступно только женщинам, — с некоторым сожалением ответила Кора. — И для инициации перехода нужно участие гроссмейстеров всех четырех элементов.
Вот блин, однако какой облом! А я так надеялся.
— Но, возможно, я смогу дать тебе что-то другое, — улыбнулась Кора сразу заметив мое разочарование.
— И что это? — немедленно возбудился я.
И она рассказала мне. О да, детка, это стоило того. Никогда у меня еще не было столь чувственной беседы о делах.
Мы обменивались сокровищами знаний, мы дразнили друг друга, доступом к невыразимой неизведанной мощи. Раз уж не могли сделать друг для друга ничего другого.
Это было почти как секс. И где-то даже лучше секса, довольно неожиданное открытие для меня на старости лет.
Я едва смог расстаться с нею, когда пришло время. Да и ей было почти невозможно оторваться от меня.
Но мы расстались.
Я вышел из храма и глубоко и истово вздохнул. Эта женщина вселяла в меня силы. И я был ей за это благодарен. Жаль, что мы сейчас не в одной постели.
Но, это точно невозможно сейчас. Может, когда-нибудь потом…
Когда я поднялся, после аудиенции в наши общие покои в гостевом доме, доктор Штирц выходивший по моему поручению к девятиярусной пирамиде с самого раннего утра, еще до рассвета, уже вернулся.
— Ну, что скажешь, док? — обратился я к нему. — Как твои утренние наблюдения за миграциями тупаев?
— Плодотворно. Утро прошло не зря, — довольно отозвался доктор. — Я отследил, как они поднимаются к винограднику наверху. Я нашел черный ход на вершину пирамиды.
Ну, вот! Можем же когда прижмет!
Ну что-ж, похоже, это дело у нас тоже налаживается!
Глава 52
Корень зла
Прежде чем собираться на битву, я обстоятельно, никуда не спеша плотно отобедал в компании моих товарищей по гостевому дому. Голову мне отпустило, и чувствовал я себя великолепно, готов к свершениям и подвигу.
