Второго специалиста подбросила скорая помощь. Да, медицинская машина, без мигалки, проскользнула к тротуару. Из нее вышел еще один полноватый, лысеющий гражданин в простом бежевом пальто, но со строгой осанкой. Он поправил очки, сухо кивнул водителю «скорой», и та уехала.
Ученый присоединился к первому у ларька, не глядя на него, уткнувшись в витрину с открытками. Странная пара: два испуганных интеллигента, пытающихся изобразить случайных прохожих на пустынном утреннем ветру. Товарищи явно без актерской подготовки.
Учитывая разнообразные средства доставки до ларька, юноша задался вопросом:
«Какого хрена они меня вообще вызвали? С таким же успехом могли и до базы Красного серпа добраться».
Третий запаздывал. Павел почувствовал легкое раздражение, сменившееся настороженностью. Могло ли быть так, что ученого перехватили? Слишком долго торчать здесь явно не стоит. Уж слишком примечательна фигура Коновалова. Благо на улице — раннее утро, и прохожих не то чтобы много.
Вдруг из переулка, с противоположной стороны ларька, возникла высокая, сутулая фигура. Длинные, седеющие волосы, выбивающиеся из-под шапки с помпоном, худое, аскетичное лицо, и глубоко посаженные светло-карие глаза. Он шел большими, размашистыми шагами, не оглядываясь, словно действительно спешил на работу. Но его глаза, скользнувшие по Павлу, были острыми и живыми, лишенными страха своих коллег.
«Интересный экземпляр».
Подумал здоровяк.
Он оттолкнулся от машины и негромко свистнул.
Трое «специалистов» вздрогнули и повернулись к нарушителю негласной договоренности. Здоровяк подошел, не скрывая намерений, и не пытаясь играть в дурацкие шпионские игры.
— Доброе утро. — Сказал он без улыбки. Голос был низким и спокойным, приглушающим внешний шум. Павел кивнул на «Жигули». — Ваш транспорт.
Полные ученые переглянулись, в их взгляде читалось странное разочарование. Это так и должно происходить? Секретный выезд из родных городов, разнообразные транспортные средства, сменяющиеся по пути. Записки от случайных прохожих с дальнейшими инструкциями действий. И тут, на финишной прямой, просто усадили в машину? Они ожидали чего-то… большего?
Высокий же лишь оценивающе посмотрел на машину, потом на великана.
— Вы… Павел Сергеевич? — Тихо спросил один из колобков.
— Он самый. Садитесь, не стремайтесь. — Паша равнодушно кивнул, открывая водительскую дверь, и с трудом втискиваясь в крошечный салон. — Трогать буду осторожно, нежно, и только за конфетки.
Вдруг юноша замер. Он огляделся с нахмуренными бровями. Ничего видимого не изменилось: тот же серый двор, тот же ларек, завывающий ветер, стряхивающий с проводов снежный налет.
«Чувство, будто за мной кто-то наблюдает… Показалось?».
Как только в голове родилась успокаивающая мысль, из-за угла дальнего дома медленно, слишком медленно для утреннего пустыря, выползла Волга смольно-черного цвета.
Глава 48
Погоня
— Жопы в машину. Живо. — Тон Павла, внезапно ставший стальным, не допускал возражений.
Ученые засуетились.
Высокий ловко юркнул внутрь, уместившись прямо за водительским сиденьем.
Колобки, хоть и запоздав немного, тоже ввалились в салон.
Павел последним втиснулся на водительское сиденье, хлопнув дверью, и прищемив край пальто.
«Зараза! Вот всегда так, когда торопишься».
Ключ уже в замке зажигания, что избавило от лишних трат драгоценного времени.
— Товарищи пассажиры, для избавления ваших умных головушек от пулевых отверстий, пожалуйста, прижмите жаркие уста к паху. По возможности, к своему. — Бросил он через плечо, спешно заводя мотор.
Жига тронулась с пробуксовкой, резво выезжая на главную дорогу.
В зеркале заднего вида Волга тоже прибавила ход.
— Ну знал же… знал, что говной воняет. — В раздражении Павел стукнул по рулю массивной ладонью, серьезно погнув ободок. Он оглянулся на охваченных паникой «специалистов», отказываясь от идеи притормозить, и разобраться с преследователями. Сам он не страшился угроз, а вот ненулевая вероятность лишиться вознаграждения из-за шальной пули, что зацепит какого-нибудь старичка, отзывалась не самыми приятными чувствами. Сначала доставить груз до базы Серпа, а там уж пусть черти пляшут. — Майор — пасть воронья… «Не нападут, просто подстраховка, не о чем беспокоиться». Чтоб его реверсивное карканье.
Ученые позади отчаянно жались к полу. Двое полных были смертельно бледны, не обращая внимание ни на что, кроме оглушительного стука собственных сердец. Худой и высокий поглядывал в боковое окно, длинные пальцы нервно барабанили по колену.
Здоровяк вдавил педаль газа в пол, и копейка, взвыв, рванула вперед. Густой туман не препятствовал обзору сверхъестественных глаз. Благодаря чему он легко преодолевал препятствия в виде вяло плетущихся автомобилей, и резких поворотов.
Волга позади, несмотря на все маневры, настойчиво держала дистанцию, будто привязанная невидимой нитью. Павел лихо швырнул копейку в правый поворот, въехав в лабиринт узких улочек между гаражами.
Преследователи вильнули за ним. Водитель явно обладал определенными навыками.
«Так, щас на проспект Октября, мимо постовой. Там с утра постоянные пробки. На обочине оторвусь».
Именно в этот момент, когда все внимание приковано к лобовому стеклу, он ощутил холодное, круглое прикосновение к затылку.
— Не делай резких движений. — Прозвучал за спиной спокойный, лишенный всякой паники голос высокого ученого. — Сбавь скорость. И езжай туда, куда я скажу.
В салоне воцарилась мертвая тишина; двое пухляшей застыли в ужасе. Они недоверчиво смотрели на коллегу, в свободной руке которого оказался второй пистолет, направленный уже на них.
Павел, встретившись взглядом с ученым в зеркале заднего вида, задумчиво цокнул. Он не мог решиться, сворачивать наглеца в кровавый кренделек, или все-таки, подыграть.
«Хочет, чтобы отвез его к своим? Неплохо, конечно, словиться с агентами Когтя в одном месте, и не искать их потом по всему городу… Опять же, это риск для ученых, и для вознаграждения… Балин, че делать-то?».
— Без глупостей, здоровяк. — Заметив ненормальность во взгляде великана, ученый посильнее вдавил ствол в затылок. В зеркале Павел увидел, как вторая рука опустила пистолет на колени, и вытащила из внутреннего кармана пальто матово-черный обод с мигающей красной лампочкой. Щелчок защелки, легкое жужжание, и холодный металл обхватил его шею. — Первый поворот направо.
В купе с равнодушным приказом от ошейника распространилось легкое покалывание.
«Электрошокер? Неужели такой слабый ток может блокировать силы эволюционистов?».
О предназначении ошейника и думать не стоило, все очевидно. Недоумение вызывала мощность чередующихся разрядов. По субъективным ощущениям, около одного — двух ват. Слабый ток не мог пробиться сквозь чудовищно плотные волокна мышц, пропитанных атмой смерти. Но даже для обычного человека это едва ли серьезная угроза. Дискомфорт, возможно легкая дезориентация, не более. И если такая мелочь могла лишить сверхъестественное существо всех его способностей, то… как их вообще воспринимают в качестве угрозы?
Павел, после недолгих размышлений, таки последовал указаниям.
Руль плавно прокрутился вправо, выводя копейку из гаражных джунглей.
Волга позади, заметив изменения в поведении преследуемого автомобиля, тоже сбавила газу. Она приблизилась на расстояние дюжины метров, и поддерживала разрыв, не собираясь ни нагонять, ни отставать.
— Прямо, потом налево, на выезд из города. — Сухо продекларировал ученый, тело которого начало стремительно меняться.
Пухляши в шоке наблюдали за тем, как знакомая физиономия деформируется. Лицевые кости перестраивались, кожа плыла словно воск, а затем вновь натягивалась. Менее чем через минуту на заднем сидении сидел вовсе не высокий ученый, а среднего роста брюнетка с милой родинкой над верхней губой. Длинное зимнее пальто повисло на ней как на ребенке, однако серьезная моська и пистолеты в руках, компенсировали забавный вид.
