Эффект был мгновенным. Искиры, сверхчувствительные к внезапным вспышкам магии, взвизгнули и инстинктивно атаковали источник света — пустоту под сводом, но их волны [Роя Рассечения], рассекая воздух, задели верхушки ближайших колонн. Оттуда посыпалась каменная крошка — прямо на замерших внизу гаргант.
Трёххвостый мутант взревел, восприняв это как атаку сверху. Его щупальца-хвосты взметнулись, выпустив сгустки ядовитой энергии в сторону кружащих искир. Один из сгустков задел крыло ближайшего разорителя. Тот, пронзительно взвизгнув, ответил уже целенаправленным магическим рассечением, которое прочертило огненную борозду на спине гарганты.
Багровая шкала в углу зрения Михаила дёрнулась: Гарганты: 5 %. Фиолетовая: Искиры: 3 %. Завязалась локальная стычка.
«Хорошо. Но этого мало. Нужно масштабнее. Нужно, чтобы они увидели друг в друга конкурентов за платформу».
Михаил снова сменил позицию, перебежав под прикрытием [Скрытности] ближе к мосту. Он видел, как небольшие группы монстров с обоих сторон начинают обтекать место первой стычки, стремясь к мосту. Платформа была лакомым куском, узловой точкой. Он должен был сделать так, чтобы каждая сторона считала, что другая вот-вот её захватит.
Он выбрал момент, когда группа гаргант, обойдя своих сражающихся сородичей, начала карабкаться по опорам моста. А с другой стороны, отряд искир заходил для пикирования на ту же самую точку.
Михаил отключил [Скрытность], материализовавшись на мгновение на открытом месте. Он резко взмахнул рукой, выпустив яркий и шумный [Световой Прокол 3 ур.] минимальной мощности. Луч ударил не в монстров, а в арку моста между двумя наступающими группами.
Оглушительный хлопок и ослепительная вспышка заставили и тех, и других на секунду замереть. И в эту секунду Михаил мысленно нацелил их друг на друга. Гарганты увидели, как с неба на них пикируют тени. Искиры увидели, как по мосту к вожделенной платформе ползут твари из тьмы.
Хаос вспыхнул с новой силой. Когти, лезвия-хвосты, волны рассечения — всё смешалось у подножия и на первых метрах «Моста Беззвучия». Шкалы влияния поползли вверх быстрее: Гарганты: 18 %. Искиры: 15 %. Они вцепились друг в друга, забыв о нём, о третьей силе.
Михаил отступил в тень, его дыхание участилось. Мана: 2150. [Ледяное Спокойствие] работало на пределе, сжигая ресурсы. Он наблюдал, как монстры выкашивают друг друга. Это был идеальный сценарий.
Но система никогда не даёт идеальных сценариев надолго.
Своды вздрогнули от нового, басовитого рёва. Из самой чёрной трещины в глубине зала выползла гарганта, в два раза крупнее вожака. Её тело было покрыто не просто хитином, а кристаллическими наростами, а из пасти сочилось малиновое пламя. Взгляд её множественных глаз был не слепым, а осознанно злобным. Она не бросилась в общую свару. Её взгляд скользнул по сражающимся, проигнорировал их и уставился прямо на тень, где прятался Михаил. Потом — на мост.
Одновременно с неба спикировала искира размера небольшого дракона. Её крылья не гудели — они звенели, как расстроенные струны. Фасеточные глаза светились холодным интеллектом. И она тоже смотрела не на бойню внизу, а на платформу, а затем — сквозь сумрак, прямо на него.
«Эволюционировавшие лидеры. Тактики. Они видят схему. Видят меня», — с ледяной ясностью осознал Михаил.
Две шкалы в углу зрения резко рванули вверх: Гарганты: 35 %. Искиры: 32 %. Лидеры мобилизовали резервы. Теперь к мосту с двух сторон двигались не разрозненные группы, а организованные колонны. Их столкновение было уже не хаотичной резнёй, а попыткой продавить оборону противника, чтобы захватить ключевую точку.
Давление возросло в разы. Михаил понимал, что его мелкие провокации теперь не сработают. Лидеры игнорировали мелкие стычки своих солдат, их цель была одна — мост. Его план балансирования рушился. Одна из шкал могла превысить 75 % уже в следующие две минуты.
По телу пробежала знакомая дрожь — не от страха, а от адреналина и нарастающей ярости.
«Думай, Михаил, думай», — бормотал он сквозь зубы, заставляя себя анализировать.
Он вспомнил про [Багровый луч] — тяжёлый, безжалостный козырь. Но как его применить? Выстрелить в одного из лидеров? Это мгновенно сделает его главной мишенью для обоих. Остановить наступление? Их было двое, а луч — один. А где-то в самой глубине, рядом с шрамами прошлого, зрело иное, тёмное решение — [Берсерк (Пробуждение)]. Состояние чистой, неконтролируемой ярости, которое он приберегал на самый краешек пропасти. Может, этот край настал?
Мысль пронеслась, обжигая изнутри: «Активировать. Врваться в самую гущу. Разорвать их строй, смешать всё в кровавом вихре. Стать бурей…»
Но холодная льдинка [Ледяного Спокойствия], всё ещё державшая его разум в железных тисках, не дрогнула. «НЕТ. Это ловушка. Берсерк сделает тебя факелом во тьме. Они объединятся против тебя. Ты выдохнешь всю ману, сожжёшь себя дотла, а потом — откат, пустота… и смерть. Это не стратегия. Это капитуляция», — безжалостно отрезала внутренняя логика.
Нужен был другой ход. Отчаянный, тонкий, почти безумный. Нужно было ударить не по солдатам, а по лидерам. Не убить — это было нереально. Но спровоцировать их друг на друга напрямую. Сделать так, чтобы гигантская гарганта и королева искир увидели в сопернике единственное, настоящее препятствие на пути к мосту, к победе. Заставить их слепую ярость работать на него.
Михаил взглянул на свой запас маны. 2150. Новый навык… [Падающие Звёзды]. Хаотичный урон по площади. Что, если… не по площади, а точечно? Направить весь хаос не в толпу, а в пространство между двумя лидерами в момент, когда они будут максимально сфокусированы на мосте и друг на друге? Ослепить, ошеломить, создать иллюзию массированной атаки соперника.
— Система, — мысленно обратился он внутрь себя, к безличному голосу в своей голове. — Могу ли я так сделать? Полный контроль над формой и направлением?
Ответ пришёл мгновенно, холодными, чёткими строчками перед внутренним взором:
[Навык «Падающие Звёзды» в вашем распоряжении. Интенсивность и зона воздействия корректируются концентрацией воли и расходом маны. Да.]
Это был безумный риск. Это могло привлечь сфокусированную агрессию обоих лидеров прямиком на него. Но другого пути не было. Время истекало.
Он выскользнул из тени, больше не скрываясь. Его фигура, в разорванной и окровавленной одежде, казалась одинокой и хрупкой на фоне надвигающейся каменной и воздушной лавины. Он сделал шаг вперёд, затем ещё один, выходя на открытое пространство перед самым началом моста. На острие.
Гигантская гарганта повернула к нему тяжёлую, кристаллическую голову. Малиновый огонь в её пасти вспыхнул ярче, освещая свирепые черты. Королева искир зависла в воздухе, её тонкие, звенящие крылья замерли в угрожающей готовности. Шкалы в углу зрения дёрнулись, отозвавшись на его внезапную смелость: Гарганты: 48 %. Искиры: 45 %. Они почти забыли про его существование в пылу взаимных претензий, но теперь он снова стал фактором. Неизвестной переменной в их смертельном уравнении. И сейчас ему предстояло решить, знаком «плюс» или «минус» он в нём окажется.
