– Крис, где ты ходишь? – позвала меня Клер. – Иди к нам!
Вернувшись на кухню, я застал всех у стола.
– Ты успеешь принести свои вещи за полчаса?
– Постараюсь, что там нести-то… Возьму самое необходимое, остальное потом могу перетащить.
– Обязательно возьми свою гитару. И со стола в кабинете, сам знаешь что…
– Всё, я ушел!
Идти было недалеко, по дороге решал, что нужно взять сразу, а с чем можно и подождать. Свой большой саквояж с небольшим запасом вещей, портрет со стола и футляр с гитарой. Что еще? Всякие мелочи, не занимающие много места, но привычные и необходимые. Да, еще несколько книжек, только вот каких? Ладно, Конан Дойл подойдет, и еще парочка детективов, на первое время хватит. Все равно читать будет некогда, скорее всего – на следующей неделе начнется суета на студии, домой будем приезжать поздно…
В комнатах стояла привычная тишина, которая сейчас почему-то стала мне в тягость. Не хватало шагов и шуршания платья Клер, звонкого голоса Джонатана, даже редких фраз миссис Джонсон… Ладно, что я там хотел взять? Вперед, по списку…
Пока собирал вещи, внезапно осознал, что мне давно надоело одиночество. Конечно, с моей службой завязывать длительные отношения было совершенно нереально, кто бы выдержал длительное отсутствие с неизвестным (если уж говорить начистоту!..) финалом? Думаете, почему кодовые номера агентов начинаются с «Шестого»? Нужно объяснять?.. Иногда, во время командировок, случалось всякое, как, например, недавно в истории с похищенными аппаратами. Но Диана… У нас с ней вряд ли могло что-то получиться, просто наши пути случайно пересеклись на очень короткое время. Да, ее жизнь снова вернулась к своему нормальному течению, но для меня там места уже не было. Не спрашивайте, почему… Я и без помощи Княгини знал об этом. Для получения такой информации моих способностей иногда хватало, несмотря на все ограничения. Пусть у Дианы все будет хорошо!
Так, нужные вещи собрал, пора возвращаться, меня ведь ждут…
Ключ у меня свой, из комплекта, поэтому звонить не пришлось. Войдя в коридор, я сразу почувствовал ароматы только что приготовленного ужина и услышал звон посуды из кухни.
– Я вернулся!
– Мы слышим, скорее относи вещи наверх и приходи, будем ужинать!.. – судя по голосу, Клер вполне довольна. Это хорошо…
По-военному быстро переодевшись, я помыл руки и спустился на первый этаж. Кстати, кот давно переместился в кухню и снова неподвижно сидел в углу.
– И давно он здесь?
– Как только тарелки зазвенели, так сразу и прибежал, – улыбнулась миссис Джонсон.
Судя по всему, черный нахал всем приглянулся. Ладно, пусть живет, если хочет.
– Тогда пусть живет у нас, если хочет, все согласны?
– Да!.. Да!.. – вот и разобрались с этим делом.
– И что сегодня на ужин?
– Садись за стол, узнаешь!
Ужин был в деревенском стиле, или как еще назвать тушеное мясо с картошкой и зеленью? Но мне понравилось, несмотря на то, что приготовлено не в ресторане. Домашнее, оно почему-то вкуснее… Или просто всегда хотелось, чтобы звали садиться за стол те, кому я дорог?..
К чаю поставили несколько вазочек с разными вкусностями, давно так душевно не сидел, честное слово! А еще Клер пообещала, что найдет в магазинах все необходимое и приготовит домашние конфеты по своему рецепту. Если кто-нибудь думает, что я откажусь – тот очень сильно ошибается!
После ужина я пошел в кабинет, чтобы разложить там немногие (пока) принесенные вещи. Первым делом на столе оказалась подаренная фотография. Интересно, что сейчас Клер на ней стала выглядеть немного по-другому, даже казалось, что она улыбается. Наверное, показалось, неяркое освещение шутки шутит…
Книги в шкаф, кобуру с верным «смитом» в ящик стола, принадлежности и коробки с патронами – туда же… В тумбочке возле кровати будет жить другое оружие, меньших размеров, но такого же калибра. Как его иногда называют, «жилетный» револьвер. Надеюсь, Джонатан не будет там лазить, раньше за ним подобного не замечали. Что еще? В другой ящик – коробочки с артефактами, не нужно им все время лежать в саквояже. Футляр с гитарой – в угол… Вроде и все на местах, по крайней мере, сейчас. Принесу еще книг – тоже поставлю в шкаф.
В комнату через полуоткрытую дверь заглянула Клер.
– Что делаешь?
– Раскладываю разные штуки по ящикам стола.
– Фото принес, вижу… Гитару, книги… Одежду можно повесить в стенной шкаф, пойдем в спальню, он там.
Развешивание немногочисленных вещей не затянулось надолго, и жена озвучила свое пожелание:
– Прошу, сыграй на гитаре несколько мелодий, заодно вспомнишь, как это делается. Мы ждем тебя в гостиной.
Если так, придется снова изобразить музыканта. Надеюсь, среди моих слушателей не окажется профессиональных исполнителей, ха-ха!..
Беру гитару и спускаюсь вниз, все уже расселись на креслах и диване, ждут меня. Даже кот решил присоединиться к обществу и разлегся на окне, бдительно поглядывая на улицу через отогнутый угол занавески. Клер даже сообразила принести из кухни высокий стул, так как сидеть на кресле с гитарой было бы не совсем удобно.
– Что бы вы хотели услышать?
Клер и миссис Джонсон переглянулись, и жена сказала:
– Помнишь мелодию, которую тогда играл первой?
– Да, конечно. Сейчас…
Чуть подстроив гитару, беру несколько аккордов – порядок, можно начинать! Закрыв глаза, сосредотачиваюсь на музыке. Помню все, как и должно быть, пальцы бегают по струнам так, будто репетировал каждый день по несколько часов…
Когда затихли звуки финального аккорда, я посмотрел на лица слушателей. Клер сидела и улыбалась, Джонатан точно был в восторге, а миссис Джонсон явно пребывала в глубокой задумчивости.
– А вы поете? – неожиданно спросила она.
– Если честно, очень редко. Голос не очень подходит для пения.
– И все-таки хотелось бы когда-нибудь услышать…
– Ты хорошо поешь, так что не скромничай, – вмешалась Клер. – Разве что репертуар нужно подобрать. Но мы все равно от тебя быстро не отстанем, сыграй еще!
Я задумался, что может быть следующим номером программы, но наши посиделки бесцеремонно прервал звонок висевшего в коридоре телефона.
– Это меня, скорее всего…
Аккуратно положив гитару на свободное кресло, я вышел в коридор и снял трубку с черного ящика аппарата.
– Слушаю!
– Через пять минут у дома будет наш транспорт, вместе с доктором поедете в тот же дом, где были в прошлый раз. Снова есть признаки активности, так что разбирайтесь.
– Понял, через пять минут…
Да, обрадовал меня дежурный, только-только собирался провести вечер в кругу семьи… Ой, что это я сейчас подумал?.. Хотя все законно… Осталось только привыкнуть, что теперь я не один… Все, бегом в кабинет!
– Прошу извинить, за мной сейчас приедут. Я отлучусь ненадолго. А концерт продолжим в другой раз, например, завтра.
Клер и миссис Джонсон несколько разочарованно переглянулись, но возмущаться не стали – служба такая, что поделаешь!
– Только постарайся не задерживаться там слишком долго, хорошо?
– Постараюсь, но это не всегда зависит от меня, Клер…
Подхватив гитару, я ускакал наверх, в кабинет, чтобы взять из стола только недавно уложенный туда револьвер. Что еще мне там может понадобиться? Сова-сторож? Да, кстати, и еще кое-что небольшое, сейчас накидаю в специальную кожаную сумочку…
Когда уже выходил из спальни, переодевшись в костюм, в дверях меня остановила Клер.
– Подожди… Там будет опасно?
– Нет, мне нужно посмотреть, что происходит в одном очень старом доме. Сделаю там кое-что, и вернусь. Со мной даже доктор поедет, ему нужно жителей осмотреть, может, они все там домашнего вина перебрали, вот и мерещится невесть что…
– Я тебя жду! – она поцеловала меня и отпустила. – Иди!
Когда вышел из дома, возле калитки стояла коляска, где, развалясь на мягком сиденье, дремал наш доктор.
– Что, и вам спать не дают?
– Да, озадачили проверкой обитателей дома, вдруг они там нанюхались чего-нибудь…
