– Наверное, потому, что не нужно было себя сдерживать?
– Да… Нет… Не знаю… Все, пусть высыхает, сиди…
Через несколько минут процедуры были окончены, и я стал одеваться уже «по-дневному», не ходить же все утро в халате и без штанов, ха-ха!.. Спустившись на кухню, увидел хлопочущую там Мег, она что-то готовила, помешивая шипящее содержимое здоровенной сковородки.
– Доброе утро!
– Доброе! Скоро уже будет готово, минут через пять-десять. Можете здесь подождать, если хотите.
– Посижу тут за столом, проснусь заодно…
В этот момент со стороны входной двери послышалось приглушенное мяуканье. Нянька улыбнулась:
– Нагулялся, решил вернуться… Впустите кота, пожалуйста.
Открываю дверь, и котище не спеша входит, как будто генерал на строевом смотру. Сейчас пойдет на кухню и снова начнет изображать статую? Посмотрим, посмотрим…
Ну да, он опять занял выгодную позицию в углу (там он никому не мешал и его хвост был в безопасности) и молча наблюдал за движениями Меган. Интересно, он по-островному понимает или только по-русски?
– Черныш! – это я позвал его на русском. Кот покосился, но голову не повернул. – Блэки! – повернулся, но с таким видом, будто говорил: «Чего тебе? Лучше бы мяса в чашку кинул!..»
– Выясняете, как его зовут? – спросила Мег.
– Он реагирует на «Блэки»…
– Значит, так его и будем называть.
– Кого? – это Клер вошла на кухню.
– Да вот, кот на завтрак пришел, делает вид, что отзывается на «Блэки». Смотри, точно, услышал!
Кошак внимательно смотрел на нее, изобразив на морде выражение «Заморили бедную кысю голодом…»
– Сейчас я тебе дам чего-нибудь вкусного, не гляди на меня так!.. – жена (никак не привыкну к этому, да!..) подошла к буфету, где лежали продукты, и вынула из «холодильного отделения» (такой особый ящик, в котором температура близка к точке замерзания, как это сделано – долго объяснять) кусок ветчины. Ну, все…
– Мяааау!..
– На, радуйся жизни… – в блюдце упал кусок весьма приличных размеров. – И чего ты еще ждешь? – Кот понюхал и уселся рядом с едой.
– Ждет, пока согреется, холодное ведь, – объяснил я. – Сейчас исправим…
Подойдя к блюдцу, отодвигаю кота в сторонку, чтобы не мешал, подношу ладонь близко-близко к ветчине, затем тихонько бормочу несложное заклинание.
– Все, можешь начинать!
И действительно, кот несколько раз потянул носом воздух, обнюхал кусок и начал неторопливо есть.
– Ты ее разогрел, что ли? А еще что умеешь? – полюбопытствовала Клер.
– Долго рассказывать, лучше давайте завтракать. Кстати, где там Джонатан? Еще спит?
– Я уже давно встал! – отозвался из коридора мальчишка. – Просто умываться ходил и кровать застилал.
– Молодец!
– А какие книги можно взять почитать?
– Сегодня еще приключений всяких захвачу, у меня в библиотеке есть, разные, – пообещал ему я. – Но ближе к вечеру, наверное, потому что еще дела есть.
– Все, садитесь за стол! – скомандовала Мег. – А то сейчас начнутся звонки, вызовы, поесть не дадут…
Но ее предсказание не сбылось – во время завтрака нас никто не побеспокоил. Кот, наевшись, ушел в сторону лестницы на второй этаж. Опять, наверное, в кабинете на столе дрыхнуть будет. Ну и ладно, мне не жалко. Где кошки спят – там место хорошее, это я знаю точно.
Сразу после семейных посиделок на кухне я позвонил на студию, где уже начинали тихонько паниковать – в гостинице нас не оказалось, а нового места пребывания мы не сообщили. Успокоив толстенького деятеля искусств, обещаю ему прибыть вместе с миссис Стефансон через два, самое позднее, через три часа. Деятель согласен на все, лишь бы мы вообще сегодня там появились, но другого ответа я и не ожидал.
– Клер, нас там ждут с большим нетерпением.
– Хорошо, я начинаю собираться, примерно через час буду готова.
(Ну вот, как раз часа через два и приедем…)
Странно, но и в самом деле она зашла в кабинет, где я сидел за столом, почти через час. (Ну, десять лишних минут это же ерунда, так ведь?..)
– Ты готов? Выходим, поехали… Кстати, патронами не поделишься?
– Давно готов… Двадцати штук тебе хватит? – Она берет у меня коробочку и прячет ее в сумку.
– Очень надеюсь, – смеется жена. – Еще твое кольцо… А, вижу, на месте. Ну что, пошли?..
Мы под руку прогулялись до соседней улицы, где очень быстро подвернулся свободный извозчик, который с приличной скоростью довез нас до входа на студию. Кого я вижу! Опять нас ждет переводчик, заранее выставленный в «головной дозор» владельцами. Хорошо, что сейчас не зима.
Молодой человек с радостным выражением лица повел нас в комнату, где сценарист уже потихоньку начал выдирать от нетерпения свои роскошные волосы. Кстати, сегодня он выглядел более прилично и был трезв как стеклышко. Надо же…
– Здравствуйте, добрый день, очень рады вас видеть! – три владельца студии были несказанно довольны. Ну еще бы, дело явно сдвинулось с мертвой точки, осталось только согласовать разные мелочи…
– Вы уже просмотрели контракт?
– Нет, мы были заняты важными делами. Тем более что сценарий на тот момент не был готов? – тут же ответила Клер.
– Все хорошо, мы решили кое-что в нем изменить, в вашу пользу, естественно… Вот, прошу, дополненный экземпляр, не торопитесь, можете ответить завтра. Ведь мы уже начинаем, не так ли?.. – толстячок не теряет времени зря.
– Обязательно, а теперь прошу показать, где ваш новый сценарий?..
Знакомство с подробностями нового варианта заняло довольно много времени, так что к обеду мы опоздали. Как ни странно, актриса не стала критиковать новый вариант, ограничившись несколькими замечаниями, которые тут же внесли в текст. Начать первые пробы решили уже на следующей неделе, со вторника. Причем сразу на местности, куда приезжали в тот памятный день. И к тому же я знал, что в этот раз никто там не будет носиться с целью нас сожрать – некому…
(Просто в Конторе мне дали быстренько прочитать отчет, где было перечислено количество уничтоженных тварей, совпавшее с числом жителей одного из хуторов. Никого из тех жителей больше не встречали, и дома стояли пустые, к ним сельчане просто боялись подойти, разве что увели оставшуюся без присмотра домашнюю скотину. В общем, наши следователи не зря свой хлеб едят.)
Мы уезжали со студии, оставив позади сияющие лица владельцев. Ну еще бы – осталась сущая мелочь, подписать контракт, а начинать подбор актеров и изготовление декораций можно хоть сейчас. Только «сейчас» они явно сами ничего делать не будут, а отпразднуют это дело в ресторане, к бабке не ходи!..
Запоздалый обед у меня прошел быстро, как ни хотелось растянуть его на «подольше» – снова позвонили из Конторы, визит к старой графине назначили на семь часов вечера. Ну, раз так, я попросил начальство прислать опытного адвоката, чтобы внимательно изучить текст контракта, и завтра же отдать его синематографистам, или как их там еще называть.
Что у меня еще сегодня в планах? Да, книжек обещал принести Джонатану, слово надо держать… Это быстро, это мы прямо сейчас…
Быстрая прогулка за литературой заняла полчаса, и вот я вручаю мальчишке книгу Майн Рида «Всадник без головы».
– Читал когда-нибудь?
– Нет еще… – Он бегло просматривает иллюстрации, где изображены герои книги, и видит лошадей, всадников, револьверы и прочие атрибуты жизни в прерии. Все, теперь ему на несколько дней ничего больше не надо, по себе знаю, ха-ха!..
А вот и стук в дверь – это прибыл конторский адвокат. Как тут же выяснилось, он хорошо владеет островным диалектом, поэтому мои услуги как переводчика в этот раз остаются невостребованными. Их беседа в кабинете заняла два часа, не сомневаюсь, что наш законник изучил все точки с запятыми, возможно – с увеличительным стеклом (шучу!..). Наконец, выглядевшая очень довольной Клер проводила его к выходу, вошла на кухню, где я в это время пил очередную кружку чая, развлекаясь печенюшками, и сказала:
– Все, контракт можно подписывать, там учли даже мелкие детали… И пункт насчет оплаты весьма даже обнадеживающий…
