– Если тебя устраивает, то замечательно! Отвезем его на студию утром? Тогда почти весь день будет свободен.
– Конечно!.. Лишь бы тебя снова куда-нибудь срочно не вызвали.
– Да, кстати… Скоро за мной приедут, я ненадолго отлучусь.
– Точно ненадолго?
– Все самое главное сделал еще вчера, осталось только спихнуть все оставшееся на другого специалиста… Но это я умею делать очень хорошо.
Она усмехнулась и положила свою руку мне на плечо.
– Какую книгу ты дал Джонатану?
– «Всадник без головы».
– А ему не рано?..
– В самый раз. В тир с нами он уже ходил, на лошадях ездил, пусть теперь об этом в интересной книге прочитает.
– Он к тебе привязался, заметил?
– Да, странно…
– Ничего тут нет странного. Просто ты к нему относишься как к равному и не стремишься подобраться ко мне через него. Что улыбаешься? Если бы ты только знал…
– Милая, – ее глаза заблестели, – давай сейчас не будем о грустном, хорошо? Через несколько часов я вернусь, если не будет слишком поздно – поиграю на гитаре.
– Ладно, договорились!
Мег куда-то вышла, Джонатан читает в своей комнате, кот спит наверху, и мы с Клер целуемся, никого не стесняясь.
…Ну вот, этот злобный телефон всегда звонит в самый неподходящий момент…
– Слушаю!
– Через пять минут ждите у выхода, с вами поедут доктор и следователь.
– Понял, сейчас буду готов.
Вернувшись на кухню, говорю:
– Клер, за мной сейчас приедут, так что не скучай тут без меня, лучше почитай сценарий, они ведь дали тебе экземпляр?
– Крис, не переживай, мне есть чем заняться. Главное, вернись поскорее.
– Я всегда возвращаюсь туда, где меня ждут…
Действительно, в подъехавшем экипаже сидели доктор и смутно знакомый молодой человек. Слово «парень» к нему уже не подходило, он выглядел немного моложе меня. Ну и ладно, мне с ним за одним столом пока сиживать не доводилось…
Кивнув друг другу в знак приветствия, мы разместились поудобнее, и нас повезли к графине с очередным визитом. Что-то мне подсказывает, что сегодня дела там особенно не затянутся, и это хорошо!
Привычно скрипит калитка, и в дверях нас встречает горничная.
– Проходите, мы вас ждем!
– Здравствуйте, Мария Никитична! Как сегодня прошел день?
– Я сделала все, как вы сказали. Кроме сторожа, горничной и повара сегодня в доме никого не было. Гулять выходила на полтора часа, разве что после обеда. Голос тоже молчал…
– Тогда разрешите, мы с господином пройдем в ту комнату, я хочу ему кое-что показать? А доктор пока давление вам измерит.
– Конечно, проходите…
Я со следователем вхожу в комнату. На первый взгляд, там ничего не изменилось со вчерашнего дня. Шторы раздвинуты, и здесь довольно светло. Значит, сейчас мы увидим кое-что интересное… Или не увидим, тут уж как повезет.
– Вот, здесь спрятано некое устройство, – показываю следователю на маленькую дверцу. – Оно начинает работать, когда где-то рядом оказывается графиня, если на ней определенное украшение, я вчера это проверил. А теперь можно посмотреть, кто еще знает об этой нехорошей штучке…
Подхожу к окну и задергиваю шторы, они сшиты из весьма толстой ткани, в комнате сразу становится темно. Снимаю со шкафа своего «сторожа», касаюсь пластинки на основании фигурки, глаза совы начинают светиться. Сейчас мы кое-что посмотрим, очень надеюсь…
– Не доводилось такого видеть раньше? – спрашиваю у следователя. – Вообще-то эта штучка секретная.
Тот мотает головой. Он вообще очень молчаливый, за все время сказал буквально несколько слов.
Подношу фигурку поближе к стене, на которой возникает белый квадратик. Так сказать, «синематограф в миниатюре» – видны шкафы, дверь… Касаюсь другой пластинки – на экранчике открывается дверь, и горничная в суматошном темпе протирает шкафы от пыли, затем уходит. Долгое время, несмотря на ускоренное воспроизведение, на экране нет ничего, кроме шкафов. Но вот открывается дверь, и я сразу касаюсь пластинки, чтобы вернуть нормальную скорость движений. В дверях стоит мужчина в белой куртке, видимо, тот самый повар. Он оглядывается в коридор, затем быстро подходит, опускается на колени у дверцы, открывает ее, достает из вентиляции то самое устройство и крутит какую-то ручку сбоку.
– Наверное, пружину заводит, как на граммофоне, – вслух предполагаю я.
Следователь согласно кивает, не отрывая взгляда от экрана. А там повар осторожно прячет «бормоталку» на место, закрывает дверцу и быстро покидает комнату. Вот и разгадка ночных голосов. Никаких привидений, даже почему-то жаль…
– Конечно, это не может служить доказательством в суде. Но вы же знаете, что делать дальше?
– Да, сейчас сниму отпечатки пальцев, затем побеседую с этим поваром… Лишь бы не сбежал!
– Тогда работайте, а я пойду задержу этого интригана в белом. Ишь чего удумал, почтенных женщин с ума сводить!..
К нашему счастью, повар еще не ушел, даже не знал о нашем прибытии, занимаясь посудой на кухне. Когда я не очень вежливо втолкнул его в комнату, где на подоконнике стояла хитрая «бормоталка», у него явно подкосились ноги.
– Что, не ожидал? Заходи, сейчас будешь рассказывать, кто тебе приказал, когда… Только не говори, что все это сам придумал.
– А… Я… Мне… Боюсь…
– Рассказывай, не то на каторгу пойдешь, за использование магического устройства в преступных целях! Твои отпечатки пальцев – по всей коробке.
(Я еще не знаю результатов, но в записи было видно, что повар пришел без перчаток, тем более – следователь еле заметно кивает, значит, есть четкие следы.)
– Не губите!.. У меня дети малые…
Пока следователь задушевно беседует с пособником еще неизвестного нам преступника, с его позволения я осматриваю «болталку» при ярком свете и более подробно. Даже рискую приподнять крышку, отковырнув узким лезвием язычок замка. Изнутри к доске прикреплен смутно знакомый амулет. Да, именно такой и показывал мне тогда шеф – эта штучка маскирует истинную сущность! Вот почему прибор ее не обнаружил…
Дальнейшее меня совершенно не интересует, обычная «уголовка», ничего сверхъестественного здесь нет. Разве только очень нужно узнать, кто сделал это устройство… Но следователь и сам все это знает, поэтому я оставляю его с допрашиваемым и выхожу в гостиную, где наш доктор мило беседует с графиней.
– Вам удалось что-то выяснить? – сразу обращается ко мне Мария Никитична.
– Да, «ниточка» есть, пусть дальше следователь работает. По моей специальности – уже все…
– Я рада, что этот кошмар закончится… Но кто мог так сделать, зачем?..
– Вот именно сейчас все и выясняется. Мое присутствие здесь необязательно, так что разрешите откланяться. Доктор, вы остаетесь?
– Да, подожду, чем закончится беседа у нашего следователя.
– С вашего позволения, Мария Никитична…
Она встала с кресла и подошла ко мне.
– Разрешите задержать вас на пару минут?
– Конечно, если вам угодно.
– Пойдемте…
Мы с ней вошли в небольшую комнату, где на письменном столе лежали какие-то бумаги. Мария Никитична открыла дверцу сейфа, вмурованного в стену, и достала небольшую коробочку.
– Я вижу, у вас обручальное кольцо, причем новое? – спросила она.
– Вы очень наблюдательны. Да, я недавно женился.
– Тогда примите от меня… Не отказывайтесь, вы хотите сказать, что агентам нельзя принимать дорогие подарки. Но это для вашей жены, передайте ей от меня вот это, – она протянула мне обтянутый красным бархатом футлярчик.
Я открыл его, там на подушечке лежала пара небольших сережек, с маленькими прозрачными камешками.
– Но они же очень дорогие…
– Вы же не думаете, что я дешево ценю свой рассудок? – усмехнулась Мария Никитична. – С ними не связано никаких страшных историй, просто я носила их, когда была молода и счастлива. Надеюсь, вашей жене они понравятся. Можете считать это моим капризом…
– Вы не станете возражать, если я их проверю сам?
– Да, пожалуйста…
