Звёздная Кровь. Экзарх V
Глава 1
Золотая Восходящая стояла на балконе своего кабинета и смотрела на Нову. Тепло величественного Игг-Древа ласкало её идеально гладкую кожу. Лёгкий ветерок слегка развевал длинные прямые волосы. На лице Аноры играла задумчивая улыбка.
Город землян ей нравился. Белые дома, выстроенные по единому плану, тянулись вдоль широких чистых бульваров. Многочисленные аллеи были ухожены. Счастливые жители, занятые своими повседневными делами, не подозревали о том, что нависло над их городом.
Анора размышляла, как разительно отличался этот небольшой полис от величественных городов времён расцвета её народа — Кел Эммис. Она помнила монументальный Эквитас, Стальной Град, где она стала одной из многих учениц Госпожи. Там она познала не только радость обучения, но и горечь предательства, которое навсегда изменило её судьбу. В те дни её братья и сёстры свободно ходили по тверди Единства, творя великие дела, а не прятались в Вечности, словно трусливые айхо.
На долю секунды прекрасное лицо Кел-леди перекосило от давнего гнева, но она быстро взяла себя в руки.
Несмотря на всю красоту Новы, этот город был лишь бледной тенью былого величия. То, что когда-то создавали её братья и сёстры Кел Эммис, теперь казалось почти недосягаемым. Легкая тоска по былому величию накрыла Анору. Народ Земли стал для неё своим. Они приняли её, она стала их частью. Но сколько ещё всего предстояло сделать, чтобы их возвысить…
Позади Восходящей послышались тихие, почти неслышные шаги. Кто-то осторожно приближался к ней, стараясь не выдать своего присутствия. Анора не обернулась, но её обострившиеся чувства уловили лёгкое движение воздуха. Она знала — этот визит неслучаен, и предстоящий разговор может изменить многое в её планах.
— Ты хотела видеть меня, моя? — мягко спросил Маркус.
— Да, — Анора не сдержала ехидную улыбку.
— Что? — Маркус встал рядом с женой и нахмурился.
— А сам как думаешь? — едва сдерживая смех, спросила Анора.
Золотой рунный мастер сдвинул брови.
— Нейт? Он опять что-то учинил?
— Да. Порой я поражаюсь его везению и тому, как он умеет найти проблемы на ровном месте, — сказала Анора. — Вот и сегодня. Знаешь, кто у него появился?
Маркус молчал и с интересом ждал продолжения.
— Сама отвечу. Нокта-Тха-Ноктум. Ты можешь себе это представить?
Маркус молчал долго. Его застывшие глаза впились в одну точку.
— Кто-то ещё об этом знает? — серьезно спросил Маркус.
— Только те, кому положено. Девчонку-пустынницу изолировали…
— Девчонку? — удивился Маркус.
— Да, но это не важно. Она потеряла конечности во время компании против червей и приползла в Нову от самого Хармона. Одна, без рук и ног. В сезон Дикой Охоты. Если бы кто-то спросил меня, возможно ли это для того, у кого нет гвоздя, я бы посмеялась.
Маркус вновь замолчал.
— Золото… — всё же сказал он.
— Да. Если мерить по упорству, — Анора слегка откинула голову назад и повела волосами из стороны в сторону. — Первой реакцией было избавиться от Ноктум Нейта. Но после я подумала, что на этом можно сыграть. Главное, чтобы Эллесар согласился.
— И что…
— Далеко не всем Предводителям Караванов нравится то, что Народ Пустыни сближается с нами. По их мнению, это происходит слишком быстро и несёт угрозу для Кодекса. Эллесар сталкивается со всё большим противодействием.
— И ты хочешь… — задумчиво протянул Маркус. Этим двоим не требовались лишние слова. Они отлично понимали друг друга.
— Если кинг согласится. Сам знаешь ситуацию. Аэри объявили о нейтралитете. Народы Долины, Гор и Детей Огня открыто поддерживают Легио Астра. Полностью на нашей стороне Пустыня, Солёные Берега, Народ Глубин. Последние только благодаря твоим стараниям.
Маркус поджал губы.
— Если бы не это, как минимум ещё один из землян сверкнул бы золотом, скорее двое.
— И это так, мой. Но ждать осталось совсем немного. Совет состоится совсем скоро, и мы узнаем, сдержат ли кинги своё слово. Если да, то все сегодняшние проблемы станут не важны. Ты войдёшь в Совет и сможешь влиять на политику Круга. Производственные и добывающие мощности уже подготовленны для развёртывания в Серебряном Лесу. Месторождения разведаны. Осталось только дождаться.
— Если Пустыня узнает о Нейте и его действиях, это может осложнить ситуацию.
— Да, но его действия дают нам карты, с которыми можно играть, — заметила Анора. — В этом Нейт хорош, он позволяет нам двигаться, оставляя возможности для Новы. А как мы их разыграем, уже зависит от тебя и меня.
— Он несёт опасность для Новы, — сказал Маркус.
— С этим трудно спорить, поэтому мы поступим так…
Грохот взрыва резанул по ушам двух Золотых Восходящих. За первым взрывом последовал второй.
Маркус и Анора переглянулись. Стало понятно, что происходит нечто плохое. Не сговариваясь, они бросились вниз с самой высокой точки Новы, перепрыгивая сразу через несколько ярусов главного корпуса Новы. В городе уже выли сирены.
Как бы ни были сильны золотые Восходящие, но и им требовалось время, чтобы добраться до места событий. Около минуты быстрого бега с применением рун и Навыков, и они увидели сражение. По одному из проспектов Новы разбегались многочисленные Существа. Если они встречали вооружённое сопротивление, без раздумий атаковали.
— Я к эпицентру, помоги здесь, — крикнула Анора.
— Давай, — сказал Маркус. Скрижаль перед ним зажглась и ближайшая двуголовая гидра распалась на множество отдельных кусков. Золотой Восходящий перенёс свой взор в сторону и увидел, что стая из трёх десятков остроклыков мчит в сторону небольшого отряда военных.
Злость полыхала внутри Маркуса, он не сдержался и использовал золото.
В следующую секунду небольшую улицу сотряс удар. Дома качнуло. Во все стороны рванули клубы пыли. Там где ещё секунду назад находилась стая Существ, образовалась воронка двадцати метров в диаметре.
Анора двигалась быстро. Её тело буквально расплывалось в воздухе, но она опоздала. Когда она увидела напавших, то сразу поняла две вещи. В Нову заявились те самые Восходящие, что уже пытались убить её, и сейчас они разносили её город в пыль.
Второе. Их целью являлась не она.
Нейт. Вот за кем они пришли. И к сожалению, они достигли своей цели. Анора видела, как рука астрийца пробила грудь Нейта и приподняла его над землёй. Землянин сопротивлялся, но недолго. Спустя миг его тело безвольно обмякло, голова упала на грудь.
Зубы золотой Восходящей сжались. Она и сама не думала, что смерть одного бронзового Восходящего вызовет такую ярость. Только вот и убийцы не были новичками. Одного Нейт успел убить, но второй заметил появление нового игрока.
Взгляды Аноры и астрийца пересеклись. Тот в шутливо-издевательской манере поклонился и отбросил Нейта в сторону, после чего подхватил тело погибшего соучастника, прижал его к себе и растворился в воздухе.
На это Анора могла лишь зарычать от бессильной злобы. Мало того, что астрийцы посмели совершить покушение внутри её города, так они ещё и ушли с издёвкой. Подобного она забыть не могла. Но возможно, она ещё успеет вылечить.
Она подскочила к Нейту и поняла, что нет. Слишком поздно. С подобными ранами не живут. Анора использовала Великую Руну Исцеления золотого ранга, но это нисколько не помогло. Раны остались такими же, как и были. Исцеление действовало только на живых.
— Что здесь? — Маркус оказался рядом с женой.
— Мы опоздали, — сказала Анора и склонилась над Нейтом. — Астрийцы ушли, при этом выполнили задание. Те самые «предатели», якобы изгнанные…
Несколько секунд она вглядывалась в лицо Восходящего перед ней. Пусть Нейт и не принадлежал к её ближнему кругу, но она не сомневалась, что рано или поздно он войдёт в него. Слишком деятельным оказался этот парень. Слишком хотел стать своим среди своих. Слишком большим потенциалом обладал. И сейчас многие планы Аноры рухнули в пропасть.
