Звёздная Кровь. Экзарх IV
Глава 1
— Всем доложить о состоянии! — закричал Шейд. — В строй! В строй, я сказал!
Кричал не только серебряный Восходящий, а вообще все командиры копий. Большинство воинов не могли оторвать взгляд от надвигавшегося моря тварей. С каждой секундой оно накатывало всё ближе к линиям обороны вокруг молодого Игг-Древа.
Если я думал, что летающих монстров оказалось много, то сейчас мне пришлось изменить своё мнение. Одних только колоссов-червей я видел не менее сотни, а ведь на спине такого гиганта могло уместиться огромное количество мерзких тварей. А число имаго-воинов не поддавалось не только подсчёту, но и осознанию. Казалось, что на нас наступала чёрная водная гладь.
— Нейт! Тебе отдельное приглашение нужно? — рёв Шейда вывел меня из созерцания ужасающей картины. — Статус!
Пришлось взять себя в руки и сбросить Шейду информацию: количество Звёздной Крови, ранения, общее состояние.
В отличие от многих других, у меня всё было практически отлично. Раны не покрывали моё тело, слабый Навык Выведения Токсинов хоть и с трудом, но справлялся с ихором червей. В кои-то веки со Звёздной Кровью всё тоже было неплохо. Я научился экономить и не разбрасывался рунами бездумно. Хватило лука, парочки Сияний и Карна.
Клинок немного непривычно лежал в руке, но по функциональности не уступал поломанному Листорезу. У меня была возможность починить основное оружие у Маркуса, но я решил, что это будет перебор. Золотой Восходящий — не мой друг или приятель. Он правитель Новы и не обязан решать проблемы всех на своём пути. Спасибо Аноре, что восполнила мне запас Звёздной Крови. Хотя как я узнал после посещения палатки золотых Восходящих, она восполнила запас практически всем Восходящим Народа Земли. В первую очередь тем, кто оказался совсем опустошён.
Волнение на стене быстро улеглось. Кое-где ещё добивали крылатых тварей, но они больше не представляли угрозы.
Сверху послышался слитный гул, будто кто-то использовал плазменный резак. Я поднял голову и увидел, как на носу страж-кораблей Наблюдателя начали загораться яркие точки. Они быстро набирали силу, пока не превратились в яркие золотистые лучи.
Миг, и первый из них достиг червивого воинства. Двадцатиметровая просека пересекла пустыню на многие километры вперёд. Даже с большого расстояния я услышал взбешённый вой червей. Им явно не понравилось, хотя мне показалось, удар лишь подстегнул их. Чёрная волна понеслась ещё быстрее.
Лучи начали сыпаться с неба один за другим. Тысячи монстров сгорали в пламени, но далеко не все. Колоссы держали даже эти удары. Невероятно толстый хитин плавился, отламывался огромными глыбами, падал на головы мелким тварям. Требовалось не меньше двух — трёх концентрированных залпов страж-кораблей Наблюдателя, чтобы свалить одну ходячую крепость. Впрочем, это окупалось тем, что на огромном монстре сгорали мириады тварей поменьше.
Я бросил взгляд назад, на Игг-Древо. Оно будто почувствовало опасность и начало медленно разгораться. Слишком медленно. Пройдёт не менее пары часов, прежде чем могучая крона засияет золотом. И насколько я понял, у нас не было этого времени.
К этому моменту червивая мерзость достигла первого рва. Я не поверил своим глазам, но огромный, глубиной почти в десяток метров ров заполнился за считанные секунды. Мелкие твари сыпались вниз и заполняли собой ров для прохода мерзких собратьев. Черви гибли сотнями под весом верхних, но для Роя это было безразлично. Главное — добраться до цели — уничтожить Боль.
Воины Народа Пустыни не выдержали первого удара. В основном их отряды состояли из обычных кочевников, без капли Звёздной Крови внутри, и не могли на равных сражаться с врагами Единства. Черви рассекли построение за несколько минут и клином добрались до следующего рва.
Сбоку от меня послышалось шипение. Это был Шелест Песка. Он вцепился пальцами в край стены и налитыми кровью глазами наблюдал за гибелью соплеменников.
Я отлично его понимал. Даже мне было неприятно наблюдать, как гибли тысячи воинов Народа Пустыни. Их буквально разрывали на куски, и лучшее, что они могли сделать, это задержать на минуту — другую червивое воинство.
— С момента провозглашения Великой Охоты она не заканчивалась ни на минуту, — сказал Шелест. — Сотни тысяч циклов наши предки враждуют с мерзостью. И теперь я понял, почему. Либо мы, либо они. Две этих силы не уживутся в Единстве.
Шелест посмотрел на меня. Его губы растянулись в хищном оскале. В глазах появился огонь безумия. Слова были не нужны. Мы и так понимали, что можем не пережить ближайший час.
Черви добрались до первой стены и начали взбираться на неё. На них сыпались сотни рунных эффектов. Руны-Существа бросались в самоубийственные атаки. Сама земля под ними плавилась, но это не останавливало мерзость.
— Они уже на стенах, — Маркус подошёл к парапету и спокойно всматривался в происходящую бойню. Казалось, золотой Восходящий смотрел на шторм на море, а не на сущий кошмар.
Страж-корабли Наблюдателя продолжали полосовать поле боя длинными огненными росчерками. Это помогало сдерживать напор червей, но не останавливало его окончательно.
Первые колоссы добрались до стены и пробили её своими телами с такой лёгкостью, как серебряный Восходящий протыкает пальцем большой лист бумаги, если кто-то решит натянуть его на пути воина.
— Почему ты не вступаешь в битву? Почему этого не делают другие золотые Восходящие? — решился спросить я. Это была наглость, но мне хотелось понять логику.
Маркус перевёл на меня спокойный взгляд. Несколько секунд смотрел на меня.
— Мы не всесильны, Нейт. Особенно перед лицом такого противника, — сказал рунный мастер и кивнул на приближающихся червей. Они уже успели преодолеть третий ров. Восходящие отступали, обычные воины гибли. — У нас нет бесконечного запаса Звёздной Крови. Да, мы можем восстанавливать его быстро. Для этого существует множество способов. Но все эти уловки конечны. Сейчас мы подошли к тому пределу, когда можем рассчитывать лишь на немногое. Так же и у остального золота. Даже Небо смертно, хотя будь у нас хотя бы один такой Восходящий, стало бы намного легче.
В этот момент ожили экзо Наблюдателя. Всё время до этого они стояли неподвижно, и казалось, будто их совершенно не касалось происходящее.
Цепочка серебристо-золотых экзо начала собираться между нашей стеной и последним рвом. Их было много. Не ошибусь, если скажу — тысячи. Среди них имелось и немало доминаторов — огромных человекоподобных экзо. Они если и уступали колоссам червей в размерах, то не сильно.
Расстояние до противника быстро сокращалось. Аэри мелькали над полем боя и сотнями сбрасывали на головы врагов круглые чёрные бомбы. Стоило тем коснуться земли, как они взрывались ослепительными вспышками огня.
Постепенно к нам на стену оттягивались выжившие Восходящие. Они вставали рядом с нами и ожидали продолжения боя.
Чёрная волна червивой мерзости столкнулась с золотым воинством Наблюдателя. Грохот и скрип разрываемого металла заполнил, казалось, весь октагон.
Я стрелял из лука. Одна за другой стрелы срывались с моих пальцев и белыми молниями врезались в тела тварей. Другие Восходящие рядом со мной не отставали. Убивали червей, как могли. Золотые Восходящие вступили в битву.
Общими усилиями нам на время удалось задержать червей. Экзо Наблюдателя сдерживали напор и дарили Восходящим время, чтобы сократить количество тварей. На моих глазах доминатор вонзил огромное сияющее копьё в голову колоссу червей, затем ногой отбросил циклопическую тушу в сторону. Миг ликования быстро сменился разочарованием. Другой колосс повалил доминатора на землю. Черви моментально набросились и начали разрывать экзо в клочья. Встать у него уже не получилось, его поглотила чёрная извивающаяся масса.
Молодое Игг-Древо за спиной разгоралось всё сильнее, самые мелкие твари уже гибли от его лучей. Но лишь мелкие. Огромные твари держались стойко, и было понятно, что даже полностью разгоревшись, Дар Творящей Единству не сможет убить их быстро.
