Звездная Кровь. Экзарх IV (СИ) - Рокотов Алексей

В таком случае они получили бы благодарность всех Народов без исключения и стали бы героями. Они и так ими стали, но не до конца. Я слегка подпортил им хорошо поставленный спектакль.

Возможно, я ошибался. Никаких доказательств у меня не было. Астрийцы из других Кругов вообще не обязаны были вступать в битву. Им не приходило обязательного задания от Наблюдателя. Они бы никак не пострадали, если бы не явились спасать наше Игг-Древо.

В любом случае, они пришли. Они отогнали тварей от Зари Пустыни. Они помогли победить в самый критический момент. Их Слава более чем заслужена. К сожалению…

Хотя если бы они пришли сразу, то не факт, что червивая мерзость вообще прорвалась бы сквозь Пальцы.

В шатре никто не кричал и не посылал друг другу разгневанные взгляды. Всё выглядело прилично. Даже Анора держала себя в руках и не метала молнии из глаз в сторону астрийцев. Но вот атмосфера была настолько густой и давящей, что захотелось выйти на свежий воздух.

— А вот и тот, кто не дал совершиться святотатству, — бодро сказал единственный золотой Восходящий на одном из двенадцати тронов.

Уже немолодой, загорелый практически до черноты. Тёмные волосы на голове и в бороде уже тронула седина. Широкие плечи, поджарое тело. Кинг Народа Пустыни не отличался высоким ростом, но хорошо компенсировал это за счёт плавных и быстрых движений. Достаточно было бросить на него единственный взгляд, чтобы понять — это один из сильнейших Восходящих, с которыми мне доводилось встречаться.

— Рад тебя видеть, Нейт, — неожиданно глубокий голос прокатился по шатру. Он обволакивал и казался весьма приятным.

Внезапно Кинг Народа Пустыни встал с кресла и подошёл ко мне.

— Я тоже рад тебя видеть, кинг, — сказал я.

— Эллесар. Можешь называть меня так, тха-иш, — сказал он.

Золотой Восходящий всматривался в моё лицо с интересом, будто что-то искал в нём. Не могу сказать, что это было приятно, но и враждебности в его действиях я не ощущал. Скорее лёгкий интерес.

— Я видел, что ты совершил, и благодарен тебе. Если бы ты не подоспел вовремя, не остановил удар, то сейчас мы не праздновали бы победу, — сказал Эллесар. — Народ Пустыни узнает о тебе. Восходящие передадут Саги и покажут Осанны. Отныне ты — тха-иш нашего Народа.

Эллесар перевёл взгляд на Маркуса и Анору и добавил:

— Как и все, кто принадлежит к Народу Земли. Ваши Восходящие встретят почёт в наших краях. Получат кров, воду и проход по нашим землям.

Маркус и Анора отвесили лёгкие поклоны, скорее глубокие кивки.

— Мы благодарны тебе, Кинг. Народ Земли почтёт за честь называть Народ Пустыни своими друзьями, — сказал Маркус и прижал кулак к груди, как это было заведено у пустынников.

— Буду рад поохотиться с тобой на песчаных дрейков, Маркус. Они намного больше и сильнее, чем те, которых ты мог встретить раньше. Мои разведчики как раз нашли серебряную особь. Это будет славная битва.

— Я принимаю приглашение, — с достоинством сказал Маркус. — Как только буря стихнет, а песок уляжется, мы отправимся в пустыню вместе.

— Да будет так.

От меня не укрылось то, как астрийцы нахмурились. Один из троих не сдержал эмоций и недовольно поджал губы. Им явно не нравилось то, что происходило, но перечить одному из кингов они не решились. Их Народ имел в этом Круге такие же права, как и земляне. То есть, никаких.

Наоборот. Они, так же как и земляне, старались получить себе статус признанного Народа и обзавестись землёй. Для этого им нужно было налаживать связи среди верхушки Круга. Чем они, похоже, и занимались.

— Натаниэль, — обратился ко мне Эллесар, но увидев, как я едва заметно скривился, спросил. — Тебя что-то гнетёт?

Я уже понял, что сглупил, но ничего не мог поделать. Полное имя всегда вызывало у меня отторжение.

— Прошу простить, кинг. Я предпочитаю, когда меня называют Нейт.

Маркус и Анора знали об этом моём бзике, поэтому сейчас я увидел на их лицах едва сдерживаемые ухмылки. Хотя золотая Восходящая и округлила глаза, пытаясь донести до меня, что стоит помолчать.

— Ха, — не обиделся Эллесар. — Уважаю прямоту. Хорошо, Нейт. Пусть будет так. А теперь поговорим о том, зачем я тебя на самом деле позвал, и о том, что хочу у тебя попросить.

Глава 3

Кинг Народа Пустыни приблизился на расстояние вытянутой ладони. Его глаза оставались спокойными. Лицо расслабленным.

Я же, наоборот, напрягся. Золотые Восходящие так или иначе источали незримую ауру. Особенно сильно это проявлялось у Аноры, а направленность ауры зависела от настроения Восходящей. Аура Маркуса напоминала ледяную скорлупу, холодную и непроницаемую.

Золотой Восходящий, которого я повстречал в Долине на Арке, вызывал не самые приятные ощущения. Сильный, изворотливый, его сила словно мокрое холодное полотенце проходилась по телу и сознанию.

Ощущения от Эллесара не походили ни на что. Меня будто обожгло горячим ветром. Захотелось сделать шаг назад, но я удержался. Проявлять слабость нельзя, особенно на столь высоком уровне, когда это может отразиться на всём Народе Земли.

— Нейт, я хочу получить твоё оружие, — сказал кинг Народа Пустыни. — То самое, что сияло светом и пронзило глаз колосса. Многие видели его. Многие понимают, что именно оно позволило избежать великой трагедии.

Я с трудом сдержался, чтобы оставить брови на месте. Входя в шатер, я мог ожидать чего угодно. Меня могли наградить, могли начать судебное разбирательство с астрийцами из-за того, что я нарушил перемирие, убил пару их людей и спалил центральный дворец, могли попросить не высовываться и сделать вид, что моих заслуг в спасении древа нет. Но вот того, что меня попросят расстаться с Карном, я не ожидал.

Эллесар не торопил. Он внимательно всматривался в мои глаза, будто пытался понять, что я думал. Хотя не удивлюсь, если на золоте у него имелась такая способность, и сейчас он читал моё сознание с такой же лёгкостью, как я смотрел новостные выпуски Новы через вокс.

— Это обычная Руна-Предмет без единого улучшения, — сказал я и достал короткий клинок. В свете немногих факелов металл переливался оранжевым.

— Это не имеет значения, Нейт. В твоих руках находится символ. Не оружие, а символ. Многие видели его сияние. Многие понимают, что именно с его помощью ты остановил колосса. Этот клинок должен остаться в моём Народе и передаваться от отца к сыну.

Дарить бронзовую руну мне не хотелось. Карн верно послужил мне и Нире ещё с момента, когда я получил его на берегу небольшого городка Солёных Берегов. Тогда я впервые столкнулся с червивой мерзостью и помог Восходящим отбиться от этой напасти.

Не хотелось расставаться с клинком и по той причине, что я не услышал и слова о компенсации. Анора и Маркус стояли с каменными лицами и молчали, хотя без проблем могли мысленно «шепнуть», как стоило поступить. Они оставили этот выбор мне.

— Пусть этот клинок послужит твоему Народу, кинг, — сказал я и, держа двумя руками, передал Карн. — Буду рад, если этот дар укрепит дружбу между Народами Земли и Пустыни.

Восходящий с достоинством принял клинок, несколько секунд осматривал его. Медленно провёл пальцем по острию, отчего на нём появилась кровь. Она начала собираться в красные капли и покатилась вниз. Это нисколько не обеспокоило Эллесара, он смотрел на свою кровь, как на нечто несущественное. Спустя секунду я понял почему. Телу золотого Восходящего потребовалось меньше секунды, чтобы зарастить порез. Края сомкнулись и не оставили и следа.

— Даже столь простой клинок способен изменить ход битвы, когда его носит достойный. Мой Народ славится выучкой и самоотверженностью, Нейт. Ты мог бы стать его частью, если бы захотел. Я благодарен тебе за дар.

Наши скрижали скрестились, и я передал Руну-Предмет кингу Народа Пустыни.

— Благодарю тебя, Нейт. Этот клинок останется достоянием Народа Пустыни. Но я забрал твоё оружие. Не могу же я отпустить тебя с пустыми руками. Прими мой ответный дар, — на последних словах голос Эллесара затвердел, а глаза стали холодными.