Звездная Кровь. Экзарх IV (СИ) - Рокотов Алексей

— Что-то ещё видишь? — спросил Шейд.

Я отрицательно мотнул головой.

— Навык требует развития, — сказал я. — Слишком короткая дистанция обнаружения.

Шейд кивнул. Несколько секунд он стоял неподвижно, будто раздумывая, что делать дальше.

— Маркус предупредил, не углубляться далеко в пустыню, — сказал он. — Оставшейся зачисткой займутся пустынники. Думаю, свою часть мы уже выполнили. И так почти весь день после битвы отлавливали червей.

Другие Восходящие поддержали Шейда. Я не стал исключением. Бесконечная бойня на протяжении недели измотала всех. Что говорить, если даже серебро, пусть и светлое, еле держался на ногах.

— Поворачиваем, — сказал Шейд и призвал огромного тауро с седлом на широкой спине.

Сбоку послышалось довольное перешептывание.

Мигом позже я призвал Элка. Огромное животное ударило широким копытом в песок и недовольно всхрапнуло. Похоже, ему не понравилась жара. Неудивительно, ведь элки водились в основном в лесах, а никак не среди дюн.

Оказавшись в седле, я открыл журнал заданий, но оказался разочарован. Тот-Кто-Наблюдает пока не засчитал победу над червями. Похоже, пройдёт немало дней, прежде чем это случится. Основная масса червей повержена, но немало их всё ещё скрывалось в окрестностях древа.

Они больше не представляли угрозы молодому Иггу, и эта проблема ложилась на плечи Народа Пустыни. Сомнений в том, что я получу что-то интересное, у меня не было.

— Не расслабляться, — приказал Шейд. — Мы могли пропустить червей, так что посматривайте.

Несмотря на предупреждение, добрались мы без происшествий. Чуть в стороне виднелись многочисленные столбы чёрного дыма. Народ Пустыни собирал тела тварей и сжигал их, чтобы ничего не напоминало о страшной трагедии.

Для пустынников битва оказалась особенно тяжёлой. Они потеряли невообразимое количество своих воинов и Восходящих. Если обогнуть Древо и слегка пройтись, то можно увидеть практически бесконечные ряды тел, завёрнутых в белые саваны.

При этом я бы не сказал, что настроение в лагере царило мрачное. То и дело радость от великой победы Народов Круга прорывалась улыбками на хмурых лицах Восходящих.

Уже в лагере Шейд сказал:

— Отдыхайте. Пришёл приказ от Аноры, что нас сегодня трогать не будут.

Я блаженно выдохнул. Руна Маркуса явно закончила своё действие, меня вновь начало клонить в сон. Сознание смазалось.

Но не судьба.

Возле палатки меня уже поджидали двое. Вулкан и Шелест. Они о чём-то тихо переговаривались. Стоило мне подойти, как на мне скрестились две пары глаз. Я же обратил внимание на культю на месте руки пустынника. И я не знал, можно ли с этим сделать хоть что-то, как-то исправить повреждение. Далеко не все Народы обладали нужными рунами, которые относились к золотому рангу и по слухам действовали отнюдь не сразу. Для выращивания новой конечности потребуется много времени. Если же перемножить это на количество калек, то этот процесс мог растянуться на циклы.

— Чем обязан? — спросил я. Разговаривать не хотелось, была даже мысль пройти мимо и закрыться в палатке. Но поступить так — оскорбить Восходящих. Ни Вулкан, ни Шелест не заслуживали такого обращения. Второму я вообще был обязан жизнью. Не выдерни пустынник меня из глазной жижи колосса, то неизвестно, стоял бы я сейчас здесь или нет. Вулкан же мне нравился как хороший спокойный товарищ, которому не страшно доверить спину.

— Я просто решил удостовериться, что ты жив, — сказал Вулкан.

— Тот-Кто-Сражается сегодня оказался на нашей стороне, — сказал я. — Я тоже рад видеть тебя в добром здравии, Вулкан.

Хотелось спросить: не Флами ли послала Вулкана, чтобы узнать, выжил ли я? Но делать этого я не стал. Ответ казался мне очевидным. Огненная одновременно не нашла в себе сил, чтобы сгладить конфликт, но и не смогла устоять, чтобы не узнать о моём состоянии.

Что-то подсказывало, что она расстроится, ибо я способен передвигаться на своих ногах и не нуждался в посторонней помощи. Сознание тут же нарисовало картину, как Флами заходит к «полуживому» Нейту и начинает «благородно» помогать.

От этих мыслей губы дёрнулись в незаметной ухмылке. Флами не дождётся от меня такого подарка. Придётся ей усмирить свою гордыню, если она хочет увидеть, как её видения в огне воплотятся в реальность.

— Я рад, что с тобой всё в порядке, — сказал Вулкан, после чего развернулся и ушёл в сторону общей палатки с Огненной.

— Что это было, тха-иш? — спросил меня Шелест Песка.

— Не обращай внимания, друг мой, — последние слова я произнёс без всякого лукавства. Я был обязан этому Восходящему. Он без преувеличения спас меня. — Я не успел поблагодарить тебя за спасение.

— Та-Кто-Закон говорит, что друзей связывает кровь, особенно, когда они бьются рядом. Наша успела смешаться, — Шелест протянул мне целую руку, и я с удовольствием пожал её. — Твои свершения велики, тха-иш. Их видел не только я. Вся пустыня скоро зашелестит имя того, кто остановил роковой удар мерзости. Мой кинг хочет видеть тебя. Твои рикс и эрл уже там. Они тоже ждут.

Я сразу понял, о ком сказал Шелест Песка. Маркус — рикс, Анора — эрл. Именно эти титулы они бы носили, если бы Народ Земли являлся признанным Народом Круга. Сейчас это не более чем пустой звук, так как земляне не могли полноценно участвовать в тинге, где Наблюдателем и выдавался титул рикса. Теоретическая возможность подобного существовала, ведь были и кочевые Народы, но Совет Кингов и стоящие над ним Триархи никогда этого не позволят. Нова слишком лакомый кусочек, чтобы дарить его без соответствующей оплаты.

Мой взгляд сразу прошёлся по одежде. Крепкая куртка из кожи тауро пропиталась кровью и потом. Во многих местах виднелись прорехи. Штаны и футболка выглядели не лучше. Для преследования червей более чем достаточно, но вот предстать перед кингом в таком виде… Не обернётся ли это проблемами для землян? Если бы это касалось только меня, то скорее всего я даже не задался бы этим вопросом.

Шелест быстро разобрался в происходящем.

— Народ Пустыни почитает тех, кто носит отметины врагов. Особенно когда он жив, а кровь врага поглотила Великая Пустыня, — сказал он и вытянул руку в сторону огромного, словно город, лагеря Народа Пустыни. — Нас ждут.

Отказаться от столь высокого приглашения я не мог, пришлось идти вместе с Шелестом к кингу Народа Пустыни. Чем ближе мы подходили к огромному шатру, на фоне которого мерк даже временный дом Аноры, тем больше пустынников нам встречалось.

Дошло до того, что нам пришлось буквально пробираться сквозь толпу. Я уже мысленно начал готовить себя к тому, что сейчас меня выставят на трибуну. Похлопают по плечу перед многотысячной толпой и выразят благодарность. К счастью, я ошибся.

Вокруг шатра стояли Восходящие-стражи и не пропускали никого внутрь. Меня и Шелеста вежливо пропустили, попутно ударив тупыми концами копий о песок. Я откинул полог и первым вошёл внутрь.

В огромном шатре царил полумрак. Лишь несколько факелов по бокам слегка разгоняли тьму, но их явно не хватало для столь большого помещения. Под ногами лежали ковры, они слегка прогибались при шаге. Похоже, лежали прямо на песке. В воздухе витал тяжёлый запах благовоний.

Чуть в стороне я увидел большой низкий стол, за которым можно находиться только сидя на коврах. Огромное количество подушек было разбросано вокруг него.

Но главное, в центре шатра находился помост с двенадцатью деревянными стульями с высокими спинками. Они не выглядели вычурными, как и всё, что касалось вещей Народа Пустыни. Слегка обработанное дерево без намёка на украшения.

Лишь на одном стуле-троне я увидел Восходящего. Остальные места пустовали, чего нельзя сказать о том, кто находился по бокам помоста. С одной стороны стояли Маркус и Анора. С другой три золотых астрийца в тёмно-серых доспехах. Те самые, которые прибыли в кульминационный момент битвы.

Я долго раздумывал, почему они решили появиться именно в этот момент, и пришёл к выводу, что они наблюдали и ждали самого удачного времени для появления. Когда казалось, что битва проиграна, а колосс вот-вот нанесёт фатальный удар. Что-то подсказывало, что червивому отродью не позволили бы этого сделать. В нужный момент появился бы кто-то из астрийцев и отразил последний удар, после чего пришло бы подкрепление.