Кафедра-2
Глава 1
Павловский дворец.
По коридорам загородного императорского дворца шёл человек в невзрачном пиджаке, что можно встретить на мелком купце или чиновнике средненькой руки. Но, несмотря на заурядный внешний вид посетителя этого роскошного места, охрана при его появлении вытягивалась по стойке смирно и слегка бледнела.
— У себя? — зайдя в просторную приёмную, спросил человек у широкоплечего адъютанта.
— Так точно, Дмитрий Максимович, — привстав, с лёгким подобострастием кивнул офицер. — Его Императорское Величество ждёт вас. Приказано пускать без доклада, как только появитесь.
Ничего не ответив, мужчина прошёл в комнату, в которой над шахматной доской задумчиво склонился император Российской Империи Павел Четвёртый.
— А! Кузен! — оторвав взгляд от фигур, добродушно улыбнулся император. — С чем пожаловал, страшный охотник на нежить? В шахматы перекинуться или, судя по внешнему виду, «Иван Иванычем» на доклад прибыл?
— С удовольствием бы тебе шах в пару ходов сделал и детство наше с тобой вспомнил, но исключительно по делу пришлось визит нанести, — ответил тот, кого непосвящённые знали под псевдонимом Ивана Ивановича Иванова, но на самом деле являющимся князем Дмитрием Максимовичем Аничковым, главой группы, занимающейся деликатными проблемами с Преисподней. — Переодеться, извини, не успел. Времени в обрез, и целый день мечусь по столице, как наскипидаренный. Но интересное досье на одного персонажа принёс. Оно тоненькое пока, но потихонечку пополняется новыми фактиками.
— Ни минуты без работы,- вздохнул император. — Совсем помешался ты на своих тварях.
— Именно так. Кажется, у меня появился ещё один претендент на роль Тёмного Князя…
— Чёрт! Дай сюда!
Павел Четвёртый быстро пробежался глазами по страницам, отложил досье в сторону и спросил:
— Дмитрий, а ты не перегрелся на солнце? Ещё весной ты меня уверял, что Тёмным Князем является граф Мозельский, а сегодня подсовываешь какого-то молокососа на эту роль. Да этот студентик не тянет не то, что на повелителя тварей, прорвавшихся в наш мир из Преисподней, он даже ещё обучение не закончил и не считается полностью подготовленным одарённым! Слушай! Ты хоть и мой дальний родственник, но палку в своих фантазиях перегибать не стоит. Могу разозлиться.
— Про графа говорил и со счетов его до сих пор не сбрасываю, — кивнул Дмитрий Максимович. — Ну а вдруг мы ошибаемся? К тому же Мозельский хоть и засветился в нескольких неприятных историях, связанных с тварями, но даже косвенных улик на его причастность к ним нет. Одни лишь слухи, домыслы и аналитические выкладки, сродни гаданию на картах или кофейной гуще.
Выстрой сам логическую цепочку по Булатову. Если лень, то я помогу. Бесхребетный паренёк оказывается в Бакле именно тогда, когда там происходит странная попытка прорыва Преисподней. Должен был погибнуть одним из первых, но не просто выжил, а спас кучу народа. Совпадение? Допускаю.
Дальше начинаются странности иного порядка. Пропадает старуха-домовладелица, у которой Булатов снимает угол. Не просто пропадает, а переписывает всё своё имущество на него. Кстати, я пробил эту дамочку.
Жила такая помещица под Смоленском. Пятнадцать лет назад поехала в Бахчисарай к родственнице и сгинула. Больше от неё никаких вестей не было. И тут случайно всплывает в столице домовладелицей. А потом резко растворяется в воздухе, опять не оставив после себя никаких следов, хотя, по заявлению Булатова, отбыла на родину. И вместе с ней исчезает некий дворник Тимур Алачёв. По нему вообще нет никакой информации. Ни до, ни после исчезновения.
Хотя в одной деревушке жил человек с такими именем-фамилией. Но все уверяют, что он утонул. Даже вроде могилка есть, так как прибило бедолагу к берегу через неделю после трагедии. И жил он неподалёку от того же Бахчисарая. Не улавливаешь связь? Бакла, Бахчисарай. Рядышком находятся. И в одну весну с исчезновением тогда ещё помещицы Мамуевой утопленник образовался.
Но в столице оба заново пропали, как только мы стали интересоваться Булатовым по делу Баклы. Сам я, к сожалению, в опросе Мамуевой и Алачёва не принимал участия, поэтому не могу с уверенностью утверждать. Но всё сводится к тому, что и домовладелица, и дворник — это парные химеры. По всем повадкам похожи. Высосали настоящих Мамуеву и Алачёва, а после приняли их облик. Такие ни за что, по доброте душевной своё имущество человеку не подарят. Если только твари более высокого полёта. Да и то не каждой!
Далее подружка Булатова — Вера Матье. На девушку напала тварь и чуть не убила. Даже, можно сказать, убила. До смерти Матье оставалось совсем немного. Редкое происшествие, но, к сожалению, не исключительное. И тут она вдруг ожила! Причём так, словно одержима демонами. Сейчас понемногу приходит в себя. Но, Павел, поверь моему Дару: от неё фонит Преисподней основательно. Я понял это на первой минуте общения с девушкой.
— Она тварь? — спросил император.
— В том-то и дело, что нет. Но людей с такой кривой аурой я не встречал. Тварей, кстати, тоже, хотя за версту их чую, и насмотреться успел досыта.
— А Булатов? Ты же с ним общался.
— И он человек. С виду… Но, — признался Дмитрий Максимович, — рядом с ним у меня ощущение какой-то наэлектризованности. Как от шаровой молнии. Этим Родион и зацепил. Будь всё как обычно, не стал бы пристально наблюдать за очередным студентиком, оказавшимся не в том месте и не в то время.
Оставим бедную Матье в покое. Ты в курсе, что я разрабатывал некоего господина Фредрикссона, который одновременно являлся и тварью, и криминальным авторитетом Сеней Шведом. Думал через него выйти на графа Мозельского, но кто-то развоплотил беса и убил двух его охранников. Причастность Булатова к убийству не установлена, но… Случайно от своих осведомителей узнал интересный фактик. Некий молодой человек, очень похожий на нашего студента, в одном из цветочных магазинов заказал букет с доставкой.
Я бы этот случай спокойно пропустил среди кипы донесений о других происшествиях, случившихся в день убийства Шведа. Но адрес доставки цветов оказался неверен. Зато полностью совпал с берлогой Шведа. Никаких прямых улик. Но в результате мы потеряли все нити, ведущие к графу Мозельскому… Или это не граф, а Булатов обрубил все подходы к себе?
Теперь по есаулу Ивану Игнатьевичу Кудрявому. Недавно у него состоялась странная дуэль с соперником, который в несколько раз превосходил есаула по силе Дара. Но победил Кудрявый. Знаешь, кем он был в Бакле? Тут всё написано: командиром Булатова. Более того! Булатов был его секундантом!
— Даже так? Были нарушены правила поединка?
— Нет… Но опять, как и с Матье, наблюдается некая аномалия. Не находишь? И теперь по последнему случаю. Я про взрыв подпольного склада на западной окраине. Там улик днём с огнём не сыскать, ибо всё разнесло вдребезги. А то, что не разнесло — выгорело. Но в семистах метрах от происшествия был обнаружен домик интересный. Судя по пеплу, там обосновался целый отряд тварей. Кто его ликвидировал — неизвестно. Ни одного следа присутствия человека. А при такой бойне хоть что-то должно было остаться. Значит, тварей уничтожила тварь. И сама погибла, оставшись в той мешанине из пепла.
— Ну а Булатов-то твой здесь при чём? — раздражённо проговорил император.
— С виду как бы в стороне стоит. Но этот склад тоже принадлежал Шведу. Он занимался серьёзными поставками оружия, наркотиков и вёл обширные контрабандные дела. Судя по тому, как рвануло, склад был доверху забит оружием. А Булатов уже влипал в историю с ним, по его словам «абсолютно случайно» напоровшись на некоего незаконного торговца Тараканова… Который тоже оказался бесом!
— Ну, так на кого угодно можно собак навесить, — возразил Павел Четвёртый. — Если грибник в одном лесу с убитым медведем находится, то это не значит, что сам зверя завалил.
