— У тебя всё просто, — пихнула я Тина локтем исключительно из чувства противоречия. Он, конечно, прав. Только сказать легко, а вот сделать…
Представляю, как я такая подхожу к темному, сажусь рядом (лучше прям впритык) со словами: «Подвинься». И говорю: «Ты только глянь, как метет! Просто снежная буря какая-то!»
Глупо получается.
В итоге очередная попытка разговора была отложена до лучших времен и более достойного повода.
Я лежала в своем спальнике, смотрела на беснующуюся за куполом природу и слушала завывания ветра. Непогоду защита не пропускала, а вот звуки проходили полностью: это мера безопасности, мы должны слышать, что творится вокруг. Идущее от костра тепло наружу не выходило и накапливалось, так что у нас стало вполне себе уютно. Большинство разлеглось по спальникам. Первым дежурил Финриар, очень ответственный эльф, так что можно спать спокойно.
Надо брать пример с Финриара и становиться ответственнее. Еще ответственней. Больше ответственности! Долой нервы как класс! Примерно с таким настроем я стянула с себя маскирующую темноэльфийскую подвеску…
Судя по ощущениям, я оказалась недалеко от нашей стоянки, на одной из гор, вдоль которых мы двигались. Здесь тоже было снежно, но я как-то привыкла к этому миру, так что не боялась замерзнуть. Ощущения привычно притуплялись, уступая место чему-то другому. Интересно, как долго я бы смогла находиться здесь и сохранять рассудок? С такой точки зрения Асарил вполне достоин уважения: пусть порой он и ведет себя странно, но все-таки не настолько, как мог бы человек после десяти лет в огромной одиночной камере, где мир представляет собой большой сюрреалистический сборник иллюзий. Ветер дует, но не дарит прохлады, вода журчит, но не утоляет жажду, солнце светит, но не греет. Будем надеяться, скоро всё изменится.
— Где ты, Асарил? Выходи! — позвала принца я. Здесь я могла позволить себе больше, чем в жизни. Да и принцем в этом мире он не был. Единственный житель, сам себе король, сам себе господин.
— Привет, — улыбнулся Асарил, становясь рядом. — Ты ведь не любишь горы — тогда почему мы в последнее время встречаемся среди них? В нашем распоряжении целый мир.
После встречи в Сармандагаре мы виделись с принцем дважды, и если сначала между нами и сквозили неловкость и напряжение, то они быстро исчезли. Пару раз Асарил спрашивал, какой он теперь в жизни — в реальной жизни. Что я должна была ответить?
— Ты такой же, — подумав, ответила я. — Ведь все мы в душе дети — просто ты, наверное, чуть больше.
Я вообще поймала себя на мысли, что привыкла к принцу и в его детской ипостаси, и во взрослой, примерно одинаково воспринимая обоих. Два заблудившихся ребенка, один — потерявший выход из мира, другой — неспособный выбраться из детства.
— И тебя вылечат… то есть вытащат, конечно, — пообещала я Асарилу на прощание в последнюю нашу встречу. — Далеко еще до Фандариана? — я всматривалась в темноту, но снег, будь он неладен, сводил видимость на нет.
— Несколько дней, с такой погодой сложно сказать точнее. Но вам стоит поспешить, скоро начнутся сильнейшие заморозки.
— А ты откуда знаешь?
— Я чувствую.
— Нам есть чего бояться впереди? Нечисти, например?
— Единственный источник магии на всю округу находится в Фандариане, а нечисть без магии не может. К Фандариану близко она не подходит, гномы — великолепные артефактники, лучшие в нашем мире. Свою границу они защитили на славу. Смотри.
Асарил взял меня за руку и сделал шаг вперед, прямо в обрыв. В другой ситуации я бы поседела от ужаса, но этому месту законы физики не писаны. Или писаны, но какие-то свои. Так что я шагнула следом и оказалась посреди снегов, где в окружении гор стоял еще один каменный город. Только на этот раз вполне настоящий. Башни, дома, стены. Город как город, горящий огнями, до боли похожими на электрические.
— Почему он так светится?
— Магия. У гномов ее много, так что они не экономят и не стесняют себя в ее применении, — пояснил Асарил. — А теперь обернись.
Позади, буквально в двух шагах, мело так, что я сначала не поняла, что это за белая стена посреди поля. А приглядевшись, убедилась: стена была из снега.
— Вы запустили в сторону гномов сильнейший смерч. Конечно, они восприняли вашу выходку плохо и активировали защиту от незваных гостей.
Значит, смерч отклонился от курса неспроста. Надо сказать своим, а то они всё гадают: что же могло с ним произойти?
— И как теперь вот это пройти? — не удержавшись, я сунула в снежную стену руку — и сразу отдернула. Пальцы жгло от холода и колкого снега. — Какая же там температура?!
— Очень низкая.
— Это я и сама поняла. И как нам быть? Можно отключить или как-то усмирить такую защиту?
— Мы с тобой можем перекрыть магические потоки, но не думаю, что гномам такая выходка понравится. Они и без того очень скрытные и подозрительные, и, учитывая вашу конечную цель, не стоит давать им лишних поводов для волнений.
Значит, нам придется пройти через снежный ад… Уж лучше бы через обычный, огненный: жар, как говорится, костей не ломит. Сразу стало не по себе от одной мысли: как будем идти по лютому холоду через снежную бурю? Вот это испытание…
Не радушные нам попадаются хозяева, не гостеприимные. Одни в ночь выгоняют, другие — на мороз. А главное — магии я в снежной стене не ощущала. Асарил сказал, что это тоже мастерство гномов — скрывать магическую составляющую сотворенных ими вещей.
— Вы ведь не обязаны, — тихо произнес принц, глядя на сияющий огнями Фандариан. — И можете развернуться в любой момент. Ай! Ты чего?!
А боль он все-таки чувствует. Запомним. Правда, подзатыльник я ему отвесила такой, что у самой пальцы заныли.
— Я всегда довожу дело до конца. А за спасение ты на мне еще и жениться потом должен будешь!
— Не женюсь, — шутливо задрал нос принц. — Рука у тебя тяжелая, и это ты еще без дубины!
— Какие мы нежные! Да я за тебя сама замуж не пойду! Нужен мне дохляк и белоручка! Мне мамаша обещала такого орка подобрать, что все обзавидуются. Жаль только тиару возвращать придется.
— Думаю, что если вы сможете меня спасти, то тебе простят, если ты вдруг забудешь сдать ее обратно в сокровищницу.
— Посмотрим.
Сначала нужно дойти до Фандариана. Вот уж не предполагала, что это окажется так сложно.
— Мне пора, — я с тоской взглянула туда, куда мне предстояло вернуться.
Надо утром успеть всё обсудить со своими — может, придумают что-нибудь? Ученые люди и нелюди собрались, не абы кто. И вообще, не женское это дело — такие сложные проблемы решать, пусть мужчины тоже себя проявят.
Утром спутники разбудили меня сами.
— Гхыш, что-то не так, — Полей стоял у самой кромки магического шатра, за которым было примерно то же, что я наблюдала у границы с гномами (может, самую малость слабее). — Не может так идти снег. И знала бы ты, как там холодно.
— Знаю, — поднявшись, я обвела взглядом проснувшихся товарищей. — Ох, ребята, я вам сейчас такое расскажу…
17. Сердце волкодлака
Мы второй час торчали у костра внутри шатра и не могли окончательно решить, как продолжать путь. Точнее, маги не могли решить. Я в их умные разговоры, за время которых Варлан успел изрисовать целый блокнот и достать следующий, и не пыталась вникать. Из всего их разговора следовало две вещи. Первая: у Вара прорва блокнотов, а не один-единственный, но это относительно бесполезная информация. А вот вторая выходила интереснее. Пройти такую метель нормально без магической поддержки нереально. Ждать, когда она утихнет сама, тоже не вариант, поскольку неизвестно, какой потенциал гномы заложили в свою защиту, а с учетом их мощного источника есть вероятность, что застрять мы можем на неопределенный срок, не имея должного запаса провизии. Значит, нужно двигаться, и лучше все-таки к гномам (хотя проскакивали версии повернуть и пережидать непогоду где-нибудь южнее). Но должны же мы когда-то прийти в Фандариан! Вопрос, как именно. Конечно, под магическими щитами: это, по сути, маленькие шатры, наподобие защищающего нас сейчас. И вот тут и начинались загвоздки.
