Оказывается, магия — весьма точная наука, к моему огромному удивлению. Она требует множества расчетов, а прежде всего — расчета собственных сил. Стационарный шатер, висящий над нами, менее затратный, чем тот, который нужно держать вокруг себя и лошадей (животные такую погоду тоже не выдержат). Продержать подобную защиту целый день мог отнюдь не каждый из наших магов. С уверенностью откликнулись только Финриар, Тинарис и Полей — и, возможно Варлан, углубившийся в схемы оптимизации щита. Безусловно, мог Луаронас, но с его нестабильной магией остальным связываться было как-то страшновато.
И не стоило забывать, что ехать нам минимум пару дней, так что ночью дежуривший маг еще и стационарный щит должен держать.
Короче, веселого мало, поэтому я ушла к позитивным товарищам. Асарил, зум и Ульт гоняли большой кожаный мяч. Гонять мяч было интереснее.
Мое предложение оборвать магические нити и таким образом убрать бурю большинством голосов отклонили, приведя веский довод: гномы не поймут. А всё непонятное воспринимается подгорным народом враждебно. И кто знает, какие еще сюрпризы они приготовили незваным и нежеланным гостям, особенно учитывая их способность маскировать магию? Других вариантов лично у меня не имелось — оставалось ждать, что решат маги. Вон у нас их сколько в компании, а толку? Даже щиты нормальные продержать не в состоянии.
Итог лично меня не то чтобы порадовал и обнадежил. Было решено действовать следующим образом. Как раз в дне пути впереди у нас на карте отмечена очередная заброшенная шахта — ночевать будем в ней, тогда щит не потребуется. И самое интересное: как же мы туда дойдем? Под щитами, вестимо. Все маги держат вокруг себя щиты — защита принца становится пятиконечной звездой и держит один общий щит и над наследником. Тут поправка на то, что они подготовлены к командной работе при сопровождении наследника, так что такую штуку общими усилиями должны провернуть.
И остаюсь я плюс моя лошадь. Единственный, кто сможет продержать крупный щит, — Луаронас, так что я впрягаю свою лошадь в его повозку (тут тоже нюанс, о котором я, далекая от лошадей, не подумала, но подумали другие, поумнее: моя лошадь не привыкла ездить с кем-то в паре) и еду с ним в повозке. Я не то чтобы против, но по сочувственным взглядам остальных поняла: мой вариант самый небезопасный. Кто бы сомневался.
— Ничего, — нарочито бодро ответила я, выслушав единственное поступившее предложение. — Я доверяю Луаронасу. Уверена, он отлично справится.
Нам ведь нужно снова налаживать отношения — вот и будем считать, что начало положено. Повозка наша еще с момента первого снега превратилась в сани. Не сама, конечно (магический прогресс здесь еще до такого не дошел), просто на этот случай у нее имелись полозья, которые мы и поставили.
Единственный, кто остался без защиты, — это Ульт. Но маги отчего-то решили, что большой и сильный дракон не испугается стихии и морозоустойчивость у него повышенная. Огонь в крови опять же. Поживем — увидим, насколько морозоустойчив наш Ультик.
Когда все расселись, я устроилась на телеге, сообразительный зум забрался рядом, расположившись между мной и темным. На коленях нечисть ехать категорически отказывалась и, несмотря на хорошее питание и дружеское отношение, становиться ручной зверушкой не спешила. Щит вокруг нас замерцал достаточно ровно, от близости и мощности магии наэлектризовалась не только я, но и зум, которого прямо-таки «вздыбило»: шерсть начала потрескивать, но магическое существо, в отличие от меня, дискомфорта не испытывало.
И вот Тинарис, поддерживающий шатер, убрал общую защиту. Мы-то ничего, а вот дракон…
Глаза у Ульта стали как два огромных блюда. Правда, ненадолго: их быстренько замело пургой, так что ящер сощурился. А затем заметать начало и самого Ульта, постоянно отряхивающегося и стряхивающего целые сугробы с крыльев.
— Он точно не пострадает? — дракона мне было искренне жаль: кто-кто, а уж он-то вовсе не виноват, что мы идем черт-те куда и постоянно у нас всё наперекосяк.
— Не должен, — Луаронас тоже переживал за друга. — На высоте температура низкая, а защиту там обычно держит только наездник, так что Ульт к морозу привычный. Только снега много.
— Как продвигаются твои тренировки? — надо же о чем-то общаться, пока едем.
— Они продвигаются примерно как и мы — с переменным успехом.
— Лично мне кажется, что мы уверенно движемся вперед к своей цели, — поправила эльфа я.
— Даже слишком уверенно, учитывая условия передвижения. Я бы так уверен в успехе не был.
— Прорвемся.
О чем бы еще поговорить? Сразу вспомнился совет Тина про погоду, но вопрос «Как тебе погодка?» явно не подойдет для поддержания нормальной беседы.
— Луаронас, а что тебе мой брательник сказал при знакомстве?
Интересно ведь, чего такого мог сказать орк темному, что тот сразу присмирел и успокоился.
Рон долго молчал. Я уже думала, не ответит.
— Он сказал, что я держался как мужик, — все-таки раскололся эльф, глядя куда-то в сторону.
Да, их ведь в одном подвале держали — конечно, орки всё видели…
О чем еще говорить после таких слов, я не знала, но неожиданно инициативу проявил сам темный.
— Кстати, он мне перед тем, как пойти в степь, тоже кое-что сказал: дал наказ блюсти его сестру и, в случае чего, отваживать от тебя всяких. Говорит, связалась Гхыш мало того что с магами, так еще и с людишками. Пару приемов для отваживания показал, на всякий случай. Так что учти, я за тобой слежу.
Всё это Луаронас выдал на одном дыхании и серьезных щах, пусть и было заметно, что далась ему такая серьезность не так уж легко, а плотно сомкнутые, чуть подрагивающие губы показывали, что совсем даже нелегко.
— Ты сначала отъешься, блюститель нравственности, а то тяжело будет отваживать настойчивых ухажеров, когда у самого кожа, кости да уши.
— Думаю, после демонстрации моих магических способностей мало кому придет в голову со мной сражаться. К тому же до сих пор особой настойчивости никто не проявлял, покушений на твою честь я пока не заметил.
На этой фразе стало как-то обидно: меня тут, понимаешь, блюдут, а покушающихся нет. Может, попробовать Тина подговорить? Я бы на это посмотрела. Впрочем, нет, не стоит. Мало ли как Тинарис воспримет и поймет, лучше уж не проверять и не связываться.
Пока что поездка складывалась неплохо: первый час прошел, полет нормальный. Правда, Ульт превратился в большой ходячий сугроб: снег облепил его со всех сторон, забился в чешуйки, иней покрыл черного ящера, превратив нашего огненного дракона в настоящего ледяного. Но Ультик не жаловался и шел вперед, несмотря на холод, снег и шквалистый ветер. Трудности начались часа через три…
Когда над принцем замерцал щит, я поняла: у нас проблемы. Все-таки никто не держит щиты так долго, во время сражений их используют по необходимости, в похожих ситуациях также не поднимают больше чем на час-два (обычно столько времени вполне достаточно, чтобы сбежать от опасности). Справа от Асарила шли Ливар и Наил — двое, пожалуй, самых слабых магов в нашей команде. Относительно, конечно: по стандартным меркам оба вполне сильные, а вот по нашим, где высоченную планку задирал Луаронас, — не особо. Наверное, Полею стоило встать между ними, но он, по обыкновению, был первым, поэтому и не сразу заметил, что именно произошло.
Когда щит упал и первый же порыв ветра начал сбивать коней с ног, животные взбунтовались. Из-за метели определить, кто есть кто среди наездников, не получалось. Я, боясь моргнуть, следила за центральной фигурой Асарила, видя, как принц старается удержать коня.
— Создай над ними стационарный щит! — вцепилась я в рукав Луаронаса.
— А если…
— Никаких если! Просто возьми и сделай!
Краем глаза я видела, как один из всадников завалился на бок вместе с попытавшейся встать на дыбы лошадью, Асарил, наверное, абсолютно правильно спрыгнул с коня, вконец обезумевшего от холода и снега, и отпустил уздечку. Конь, почуяв свободу, метнулся вперед, быстро скрывшись в пурге.
