— Надеюсь, впереди никаких поселений нет, — проговорил Шален, стряхивая с пальцев напряжение после поддержания щита.
— Поселений в предгорьях нет, впереди только Фандариан, но до него еще далеко, — выдохнул Полей, но запнулся на последней фразе.
Мы начали судорожно переглядываться. В глазах каждого читался один и тот же вопрос: не дойдет ведь, правда?
— Я думаю, мощности не хватит, — неуверенно продолжил мысль Полей. — Ты как думаешь, Тин?
— Понятия не имею, — Тинарис обернулся к нам, стирая со лба пот. — Но если мы увидим вместо города руины, будем знать из-за чего.
Все принялись переглядываться еще активнее. У кого-то заметно дергался глаз, лично у меня дергались оба — и того и гляди третий откроется. Вот тебе и почистили дорогу.
— Чего стоите? — спросил Тин, запрыгивая на коня. — Поехали быстрее, пока снова снегом не засыпало или не замело от ветра. Молодец, Луаронас, отличный путь получился. А над мощностью мы обязательно поработаем.
— Главное, в сторону Эдмирдея смерчи не направляйте, — посоветовала я. — А то полстраны разнесете.
— Ничего, — отмахнулся Тинарис, — заодно проверим, так ли хороши наши пограничные защитные артефакты.
Луаронас вернулся в повозку, Тин успел похлопать его по плечу, чтобы не расстраивался. Да, грустно владеть такой силищей и не иметь возможности нормально ее использовать. Зато дорога получилась на славу, тут никто не возражал. Вечером, преодолев рекордное расстояние за один день, все даже спасибо сказали немного воспрянувшему духом темному.
А до Фандариана смерч все-таки не должен дойти: Варлан почти час проводил какие-то расчеты и пришел к выводу, что мощности не хватит. Главное, чтобы он не усилился при приближении к гномьему источнику магии: тогда шанс есть, пусть и маленький. А еще мы решили, что у Фандариана тоже должна быть магическая защита: столица как-никак. Во всяком случае, хотелось в это верить, мы ведь неисправимые оптимисты.
Через день у нас появилось две новости.
Первая: проложенный след от смерча, к нашему сожалению, закончился. К более-менее хорошей дороге мы успели привыкнуть, и идти по рыхлому снегу совсем не улыбалось. Проблема заключалась еще и в том, что смерч не исчез, а отклонился от заданного курса, уйдя в горы. Тут маги начали строить теории и делать расчеты: а не вернется ли он к нам, сделав круг? Но пришли к выводу, что, с той скоростью, с которой он двигался, смерч бы нас уже нагнал, — значит, за себя мы можем не беспокоиться. А там, куда он ушел, — территория темных эльфов, так что можно вдвойне не беспокоиться.
А вот вторая новость оказалась из разряда неприятных. Судя по ухудшению погоды, в ближайшее время нас ждало резкое похолодание, так что следовало поторопиться. А дороги-то больше нет!
— Давайте Луаронас еще один смерч запустит! — радостно высказал общую мысль самый непосредственный из нас. — У него в прошлый раз очень здорово получилось!
— А давайте не будем, — ответил Тинарис. — До Фандариана отсюда недалеко — не хватало, чтобы гномы увидели в нас угрозу.
— Боюсь, они так и так в нас ее увидят, даже я кажусь себе угрожающей. А так дойдем с относительным комфортом. — Мне тоже хотелось поскорее добраться, потом разберемся как-нибудь с гномами.
— Уверен, они о нас уже знают. Это же гномы.
Так что все пригорюнились и медленно поехали дальше.
В седле было холодно — казалось, что моя пятая точка сейчас примерзнет; но спешиваться и идти в глубоком снегу на своих двоих не хотелось еще больше. Приходилось терпеть.
К вечеру началась метель из мелкого колкого снега, который умудрялся забиваться под капюшон, за шиворот, лез в глаза и в нос. Лошади постоянно фыркали и мотали головами. Продолжать путь становилось бессмысленно, тяжело и опасно.
— Поговаривают, что шаманы умеют усмирять стихии и менять погоду, — замерзший Финриар выглядел презабавно: красный нос на бледном лице и покрасневшие уши, которые, как эльф ни старался, не удавалось спрятать под капюшоном.
— В другой ситуации я бы попробовала, — я разминала затекшие и замерзшие конечности, суставы начали похрустывать. Так и до хондроза недалеко. — Но мне очень мешает магия, я слишком остро ее чувствую, так что для ритуала придется всё это убрать. — Я кивнула на защищавший нас от непогоды призрачный шатер. — Результат, само собой, не гарантирую.
Снимать шатер никто не собирался: все настолько вымотались за день, что с трудом сидели у костра, кто-то клевал носом. Жизнь казалась ужасной и совсем не удивительной.
— Не киснуть! — хлопнул темного по плечу Тинарис. — Доставай тренировочные мечи. Асарил, поможешь?
Эльф застонал. Даже готовый обычно на любой кипеж принц не спешил подниматься с места.
— Может, пропустим день? — Луаронас угрюмо посмотрел на наставника.
— Чего ты сказал? Тебе надоело тренироваться? Устал? Слишком тяжело для тебя? Мы можем в любой момент полностью прекратить наши занятия.
— Я хотел сказать, что сам мечи принесу, пусть ребенок сидит.
— Как?! — мой пораженный шепот услышали все.
— Мотивация, — пожал плечами Тинарис. — Ему жизненно важно тренироваться на мечах, чтобы развить концентрацию. Без этого он никогда не справится со своей магией.
Луаронас притащил четыре меча — на случай, если кто-то еще захочет присоединиться. Дураков (в смысле желающих) не нашлось. Даже Асарил поднимался с неохотой. Но, как только он взял в руки меч и встал в стойку, сомнений, кто в очередной раз победит, не осталось. У наследника проблем с концентрацией не имелось: он ничего не видел и не слышал, самозабвенно отдаваясь поединку. Эльф уступал ему по всем параметрам, начиная с физических данных: Луаронас, даже с учетом ушей, был ниже Асарила, Тинариса и всех остальных, включая меня. Ну ладно, со мной, с учетом ушей, он примерно наравне. Наверное, реакция у темного все-таки лучше человеческой — именно за счет нее он держался какое-то время, а не проигрывал сразу. А вот в умении владеть мечом Асарилу не было равных, так что шансов у Луаронаса не имелось. Но каждый раз эльф старался и выкладывался, и прогресс от занятия к занятию чувствовался. Но всё равно он раз за разом проигрывал, расстраивался, иногда и психовал — всякое случалось. Но в этот раз сил у темного на активное проявление чувств не нашлось, и по окончании тренировки он просто молча подошел к костру и начал ужинать.
— Почему ты не сражаешься с ним сам? — шепотом поинтересовалась я, когда Рон пошел относить мечи.
Пару раз Луаронас хотел заставить делать это принца: дескать, несправедливо — тренируемся вместе, а таскаю мечи только я. Но Асарил был не промах и о своем статусе наследника не забывал и в походных условиях — лишний раз припахать его не удавалось даже мне, и то особо на нем не поедешь: можно сказать, где сядешь, там и останешься голодная, холодная, без воды и так далее, а остальных его высочество и вовсе игнорировал с их жалкими просьбами. Так что пришлось эльфу всё делать самому.
— Ему нужно учиться проигрывать, — так же шепотом ответил Тин. — Начнет проще относиться к поражениям — сможет принять и свое нынешнее положение. Его изгнание — тоже своего рода проигрыш.
— Логично, — согласилась я. — Но ты с ним все-таки помягче, у Рона тяжелая полоса в жизни: сначала на родине с ним жестоко обошлись, с магией вот проблемы, на оружии никак с Асарилом не справится.
— Предположим, с Асарилом на мечах один на один мало кто справится, так что здесь проблемы не вижу. Что до остального… Мы не можем страховать его вечно, чем быстрее он начнет нормально использовать магию, тем лучше для него самого. Я его и так поддерживаю как могу, а вот ты что-то не особо. Скинула на меня своего побратима и радуешься.
— Я не скинула! Просто не знаю, как к нему подойти и о чем разговаривать.
— Подойти просто, не замечал за тобой проблем с передвижением. А говорить… вот о погоде поговори: видишь, какой живописный буран за куполом, — есть что обсудить.
