"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Мусаниф Сергей Сергеевич

Но призрак, разинув рот в беззвучном вопле и широко распахнув глаза, указал на меня костлявым пальцем, чтобы затем исчезнуть в зелёной вспышке и пронестись сквозь моё тело дальше по коридору, обернувшись блеклым, потусторонним сиянием.

Я почувствовал леденящий холод, когда потусторонняя сущность пронеслась мимо. Развернулся на месте, ещё не осознав, что происходящее не было атакой.

Немёртвый стоял у ржавой решётки, закрывающей путь к ведущей наверх лестнице. Той самой которую я миновал, решив не шуметь прикипевшим от ржи засовом.

Будто специально привлекая мой внимание, смутная фигура подняла свой призрачный фонарь выше, а затем снова исчезла в беззвучном вопле, на этот раз указав пальцем на решётку и унесясь наверх по ступеням всполохом зелёного сияния.

Призрак пытался мне что-то показать. Но не ловушка ли это?

Заинтересованный сверх всякой меры я рассудил, что возможностей для нападения у него была масса. Но он решил поманить меня наверх. Плюс — я всё равно хотел осмотреть всю малую крепость, и вопрос с призраком лучше закрыть сейчас, чем столкнуться с ним, к примеру — ночью, во время сна.

Раньше я встречал в основном неразумную нежить. Ожившие трупы были полны ненависти и животной злобы к живым. Этот призрак выбивался из привычных рамок и одним только этим вызывал моё любопытство.

Ржавая решётка поддалась со второго удара мечом. Сталь волшебного клинка, перекованная тёмным даром с завидной лёгкостью рубила металл и не тупилась. Звон упавшего засова и грохот ударов разнесли далеко по каменным, пропитанным холодом коридорам. Если тут кто-то есть, он обязательно пожалует по мою душу.

Миновав решётку, я прикрыл её за собой и приставил выпавший засов снизу, чтобы в случае, если кто-то решит распахнуть калитку, железка неизбежно грохнулась на пол. Своего рода сигнализация, на случай непредвиденных гостей с тыла.

Закрученная винтом, узкая, каменная лестница, привела меня на следующий этаж. Здесь меня поджидал очередной пост стражи, забранный решёткой и пустующий. На столе стояла открытая бутыль, глиняные кружки и набор карточек с потемневшими изображениями. Знакомая картина внезапного исчезновения людей — уже не удивляла.

В этот раз с засовом удалось разобраться без шума. Он хоть и туго, но поддался и вышел из паза. Новый знакомый был тут как тут, показался на глаза чуть дальше по коридору, но в этот раз не стал никуда тыкать пальцем и вопить. Просто развернулся и вплыл в одно из помещений.

Значит мне туда?

На втором этаже крепости всё выглядело чуточку иначе. Вместо обычных креплений под факелы, коридор был хорошо освещён уже привычными подземными кристаллами. Их сияние лишь чуточку померкло от вездесущей пыли, что покрывала собой всё вокруг.

Не теряя бдительности, я осторожно миновал несколько закрытых дверьми комнат и остановился у третьей по счёту. Призрак точно вошёл именно сюда, прямо через дверь.

Толкнув кончиками пальцев преграду, я понял, что миную её без проблем. Дверь была открыта и лишь немного заржавела в петлях, что вынудило меня приложить некоторые усилия.

Призрака и след простыл. В комнате его не было.

Кто бы здесь не обитал раньше, обычным слугой он точно не был. Убранство было побогаче, кровать укрыта звериной шкурой, а не соломой и есть подушка. Вроде банальные мелочи, но говорят о многом. Два шкафа забиты склянками и горшочками, от многочисленных мешочков несёт травами. Есть стол, а на столе раскрытый дневник.

Стерев пыль с распахнутых страниц, я увидел хоть и немного искажённые, но всё же русские буквы. Прочитать их, не составило особого труда.

11.12

Я не доверяю колдунье. Голова настолько отчаялся из-за необратимого течения болезни своей дочери, что готов довериться кому угодно. Хотя его можно понять, старые боги низринулись, их приверженцы обратили империю в руины, а за стеной восстали слуги Риордана, да будет проклято его имя в веках!

Я боюсь за своё положение. Мои знания оказались бессильны, а от настоек нет никакого толка. Удалось лишь сбить жар, облегчая муки малышки, но сама болезнь не поддается лечению. Свет ранит кожу девочки словно прикосновения факела. Я боролся за её жизнь две недели, но всё без толку. А пришлая колдунья… она не жрица и не травница, но после её посещения маленькая Иллиана пришла в себя, пусть и не на долго. Меня к ней больше не пускают, считают бесполезным, а каждый черновой служка судачит о том, что я не смог ей помочь.

22.12

Я был прав! О как же я был прав! Чертовка не отражается в истинном зеркале!

Прошло чуть больше недели, а весь замок уже в восторге от Маратис. Она воздействует на людей чарами, это просто неоспоримо. Я даже представить себе не мог, что можно дурачить такую прорву людей одновременно.

К обеду я набрался храбрости и пошёл к Голове. Рассказал ему об истинном зеркале и отражении. Рассказал, что Маратис никогда не выходит днём на улицу и сторониться дневного света…

Стража вышвырнула меня прочь, а Голова так кричал, что с его губ брызгала слюна. Он назвал меня лжецом и идиотом, который не в состоянии держать свои инструменты в рабочем состоянии. Сказал, что не удивлён что я не мог помочь его дочери. Иллиана кстати уже на ногах, они все слышали мои слова, и девочка так улыбалась… мне кажется в её глазах появилось нечто новое. Так смотрят слуги Риордана, что изредка выходят к воротам.

Я не в обиде на Голову. Он опутан чарами, как и прочие. Я спасу их если смогу, но мне страшно. Очень страшно. Ежедневно я пью настойку укрепления разума и рисую на теле знаки сосредоточения чтобы не попасть в её путы.

25.12

Утром нашли сотника.

Ему свернули шею и выбросили из окна. Хотя все конечно уверены, что это был несчастный случай, а травмы он якобы получил от падения. На его теле я видел амулет одного из восьмерых павших. И, кажется, я знаю почему сотник мёртв…

Он не поддался чарам.

Кроме меня и кудесника Тира в замке не осталось здравомыслящих людей. Он приходил ко мне сегодня. Рассказал о своих подозрениях и выслушал. Оказывается, Маратис уводила семью Головы и доверенную стражу в подземье под замком. Теперь они все как один бледны и сторонятся дневного света. Это можно использовать. Кем бы не являлась Маратис на самом деле, в солнечном свете кроется её слабость.

Сегодня я изготовлю эликсир полуночи, а Тир зачарует один из драгоценных камней в своей коллекции. Мы нападём вместе и будь что будет.

Перевернув страницу, я понял, что дальше меня ждёт лишь пустота. Дневник лежал открытым на последних заметках.

Запись лекаря приоткрыла тайну произошедших событий. Но при этом вовсе не объясняла куда делись все люди.

От всей этой истории буквально воняло тьмой и демоническими отродьями.

В коридоре меня уже ждал мой проводник. Появился на углу и указал пальцем на проход за очередным поворотом. Неужели этот старик, этот призрак, и был тем лекарем? Или передо мной кудесник Тир?

Призрак повёл меня пыльными лестницами ещё выше. Каждый раз он появлялся вдали, поднимал свой фонарь и сворачивая в ту или иную сторону подсказывал мне дорогу. На четвёртом этаже крепости планировка изменилась. Первый, второй и третий этажи были полны помещений, идущих по периметру, с вытянутым залом в своём центре. Четвёртый этаж оказался не жилым и меньшего размера. По сути, он представлял собой один большой зал, с укрытым плиткой полом и рисунком звёздного неба на нём.

У противоположной от центральной лестницы стены, на небольшом возвышении, стоял украшенный резьбой и покрытый шкурами трон. Кроме него из всего убранства этого просторного помещения, я приметил лишь массивные осветительные кристаллы, что выпирали из пола подражая неизвестному мне созвездию.

Место было красивым, наверное, тот кого звали Головой — устраивал тут официальные приёмы и пиры. И здесь же, впервые, я натолкнулся на явные следы боя.