"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Мусаниф Сергей Сергеевич

Слой сажи на полу повторял силуэт человека. Присев на корточки я обнаружил кусочки расплавленного металла и спрессованный до каменного состояния прах. Кому-то очень не повезло закончить свою жизнь попав в область действия страшного заклинания.

Появившийся призрак отвлёк меня. Заставил перехватить меч и подняться. Несмотря на то, что агрессии он не проявлял, я не забывал, что передо мной нежить, а значит — опасность.

За одним из осветительных кристаллов, сокрытый ярким источником света, лежал эликсир. Призрак ясно указал на него появившись рядом и подняв свой фонарь чтобы через секунду исчезнуть в своей обычной манере.

Я догадывался что передо мной вскользь упомянутый в записях эликсир полуночи. Тёмная жидкость вязкой ртутью каталась за пузатыми боками стеклянного сосуда. Но употреблять неизвестный состав я не собирался. Отложил в свободный поясной кармашек чтобы был под рукой и продолжил осмотр.

На одной из шкур, окружающих трон, я обнаружил четыре продавленных следа, как если бы там долгое время стоял сундук или стул. За самим возвышением скрывался задрапированный красной тканью проход. Я обнаружил его неслучайно. Призрачный свет изумрудным переливом поманил меня в ту сторону показавшись из-под ткани и плавно исчезнув.

За драпировкой обнаружилась ещё одна винтовая лестница. Но эта была гораздо шире и массивней всех прочих. Многочисленные бойницы, расположенные выше, разрезали темноту лучами яркого, дневного света. Внизу же — плескалась тьма.

Похоже, центральная башня крепости пронизывала строение насквозь. Узкая лестница была опасна и непредсказуема. Здесь не было никаких бортиков, которые могли спасти от падения вниз и потому приходилось прижиматься ближе к стене. С одной стороны опасно… с другой — настоящий геморрой для любого вражеского отряда, попробуй тот пробиться с нижних этажей крепости.

Я увидел мимолётный зелёный блик где-то наверху и поспешил на зов.

Ещё четыре этажа ввысь и ступени привели меня на открытую всем ветрам площадку. Мне пришлось подождать, привыкая к свету, прежде чем ступить на неё. Я всё ещё ждал нападения и потому — осторожничал.

Здесь, опираясь на каменные борта зубчатой башни, меня поджидал истлевший мертвец. Сидящий в луже растаявшего снега, он улыбался мне привычным оскалом смерти. Знакомый масляный фонарь, стоял у его правой руки. А из ключицы торчал чёрный кинжал. Но разглядеть все эти подробности сразу не удалось.

По центру широкой площадки, лежал маленький камень солнечного цвета, и, казалось, будто он притягивает к себе солнечные лучи. Его сияние болью резануло по глазам, а в памяти всплыли слова из последней страницы дневника…

… Тир зачарует один из драгоценных камней в своей коллекции. Мы нападём вместе и будь что будет.

Нападение не увенчалось успехом. Или же не состоялось вовсе. Кудесника загнали сюда, на вершину башни, а ранение чёрным кинжалом доконало его, заставив ветра обдувать сгнившие кости.

Призрака нигде не было видно, и я решил поднять солнечный камень. Возможно, где-то во тьме под центральной башней и самой крепостью всё ещё таиться зло, послужившее причиной вымирания местного люда. Если это так, никакие средства лишними не будут.

Но стоило мне спрятать камень в поясной карман и тем самым потушить его сияние, как напротив раздалось шипение.

Шелестящий, едва слышимый звук, стал первым предвестником изменения окружающего пространства. Потусторонний свет просочился сквозь камень и под неразборчивый шёпот множества голосов лишил мир привычных красок.

Я уже видел такое не раз, сталкиваясь со слугами Риордана.

Кости павшего мага шевельнулись и появилось такое знакомое, зеленоватое свечение. Призрак воссоединился со своим телом, заставляя обезображенные останки подниматься с холодного пола.

Дёргаясь, шипя и оглашая округу хрустом застоявшихся суставов, мертвец вставал, не сводя с меня взгляда пустых, сверкающих потусторонним светом глазниц.

Превращение смыло с призрака налёт цивилизованности. Глупо было бы ждать что Тир останется безобидным проводником, тем более, когда он шипит в семи шагах от меня и щёлкает зубами.

Я бросился к нему через всю площадку, желая вонзить легион в истлевшие лохмотья и покончить с нежитью. Но момент был упущен, а немёртвый окружённый такой интенсивности сиянием был зверски силён.

Он встретил меня выбросом сырой силы, который разбился об волшебный меч, но всё равно отбросил меня далеко назад. Чудом не выпустив рукоять своего оружия из руки, я оказался у самых ступеней подъёма на верхнюю площадку башни.

Дистанция не позволяла мне немедленно атаковать, и спасаясь от очередного заклятья мне пришлось отступать. Оглашая округу треском, над моей головой прогудел шар зелёного пламени и сгинул где-то за пределами башни. Я же — бросился вниз, оставаясь хладнокровным даже в такой, казалось бы, совсем критической ситуации.

Скованный сделкой с демоном эмоциональный фон ощущался обузой. Будь я собой старым, наверняка бы уже погиб.

Броситься на ступени башни было рациональным и продуманным решением. Если дикий лич последует за мной, дистанция сократиться, а я получу преимущество.

Так и вышло.

Не испытывая ни капли страха, я прыгнул сквозь бездну на нижний виток ступеней. Тёмный провал пролетел под моими ногами за одно мгновение. По инерции врезавшись в стену я разбил себе нос, но лишь фыркнул, разбрызгивая кровь и бросился дальше.

Тир последовал за мной. Чёрный, узкий луч очередного заклинания оставил на камнях жуткий след и едва не зацепил меня, но я уже соверши ещё один прыжок оставляя лича где-то над своей головой и выпадая из поля его зрения.

Улыбаясь, я понял, что наша схватка будет интересной.

Моя задумка была простой как четверть кредита. Увести немёртвого мага с неудобной территории, добраться до тронного зала и нырнув за красный гобелен стремительно контратаковать, когда лич сократит дистанцию.

Спрыгнув на лестничный виток ниже, и выпав из зоны поражения заклинаний, я думал, что мой план выгорит, но у нежити нашлись козыри в рукавах, сумевшие стереть с моего лица ухмылку.

Немёртвый шагнул в пустоту и сорвавшись вниз в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние. Сигнализируя о приближении чудовища, потусторонний свет пожрал все краски из окружающего пространства. Признаться, для меня это стало полнейшей неожиданностью.

В такие моменты просто не остаётся времени чтобы подумать. Смерть была на расстоянии вытянутой руки, и я отработал что называется — на реакции.

Легион блестящим копьём вспорол воздух и вонзился в окутанную призрачным сиянием фигуру, висящую над бездонным провалом. Заклятье готовое сорваться с рук мертвеца лопнуло и опасной шрапнелью чёрных игл ударило в окружающие стены.

Потусторонний вой циркулярной пилой заметался внутри башни. Диким эхом повторился многократно, будто специально сопровождая падение останков в тёмную бездну.

Легион пал туда же.

Взглянув во мрак колодца, я не увидел его дна, как не увидел и потерянного оружия, которое в очередной раз спасло мою жизнь. Бросить меч в восставшего мага было непрактичным, но необходимым для выживания решением.

Теперь мне следовало спуститься вниз, куда-то под крепость, чтобы подобрать клинок или сполна заплатить за потерю оружия. Нащупав рукоять ножа, я вытащил его из ножен и хмыкнул. Настолько жалкой заменой он выглядел после перекованного бездной меча.

Пришлось спуститься в замок, пройти тронный зал и прихватить две малые булавы, висящие в коридоре третьего этажа крест на крест на фоне пыльного гобелена. Таких железок тут было полно. На постах у лестниц я видел топор и до безобразия ржавый, короткий меч.

Я не владел таким ударным оружием, оно мне казалось слишком грубым… и неуклюжим что ли? Но при этом я отдавал себе отчёт что в руках мастера и карандаш смертельно опасен. К сожалению — мастером я не был. Но выбирать не приходилось. Ржавая булава всяко покруче ржавой же полоски металла, утратившей всякую заточку под названием меч. И уж точно лучше ножа.