Сердце Яо Фэн не унималось в груди. Что, если Ю Хо мертв? Если ее единственная защита уже лежит на полу, разорванная на части? Что ей тогда делать? Куда бежать? Да и успеет ли она снова скрыться?
Распахнув двери кабинета, Яо Фэн издала не то крик, не то стон радости, однако он быстро сменился охватившим ее ужасом. В кресле, подобно пронзенной иглой бабочке, сидел Ю Хо, прибитый мечом. С его окровавленных рук стекала черная кровь, а голова безвольно повисла на груди.
– Яо Фэн! – воскликнул господин Хуа, пытаясь удержать девушку. – Не стоит тебе на это смотреть!..
Вырвавшись из цепких рук демона-лиса, девушка бросилась к креслу и упала перед ним на колени, чуть не задохнувшись от запаха крови. Не зная, что делать, она обхватила ладонями ледяное лицо Ю Хо, заметив, как затрепетали его ресницы и под ними сверкнули глаза.
– Как ты?
Не ответив ей, господин Ю перевел взгляд на лиса, с трудом произнеся:
– Добей его…
Щелкнув закрывшимся веером, господин Хуа без лишних слов ушел. Ю Хо закашлял кровью, которую Яо Фэн поспешила стереть с его губ.
– Меч, – поймав ее взгляд, прошептал демон. – Достань… его…
– Уверен?
Тот кивнул, отклонив голову назад и впившись пальцами в подлокотники. Глубоко вдохнув, Яо Фэн все же сжала рукоять меча, услышав неприятный треск костей и шипение сквозь сжатые зубы. Мысленно прося прощения у Ю Хо, она со всей силы дернула меч на себя, не удержавшись и упав вместе с окровавленным оружием. Ю Хо крикнул, тяжело осев в кресле и дыша через раз так шумно, словно ему не хватало воздуха.
Яо Фэн немедля сбросила с себя меховую накидку, разорвала рукав платья и прижала его к ране на груди мужа, бегло осмотрев комнату. Найдя взглядом кувшин с вином, она схватила его со стола и отдала Ю Хо, который залпом выпил содержимое. Кровь, мешаясь с вином, стекала по его подбородку на грудь с красными чешуйками.
– Не думал, что окажусь в такой паршивой ситуации, – хрипло признался демон. – Приди вы на пару часов попозже, нашли бы мой труп.
– Тебя даже на час не оставить, – вздохнула Яо Фэн. – Где служанки? Нужно заняться твоей раной.
– Прячутся.
– Здесь есть мази? Лекарства?
Ю Хо покачал головой, заставив Яо Фэн тяжело вздохнуть. Если все так и оставить, ее муж может умереть! А этого она допустить точно не могла.
Вспомнив о подарке принцессы Юэ, Яо Фэн достала шкатулку и протянула Ю Хо трубку.
– Это тебе может помочь?
В глазах змея мелькнул неподдельный интерес.
– Да, возможно… мне нужна капля твоей крови.
Послушно кивнув, Яо Фэн проколола палец и сцедила кровь в чашу. Оттуда пошел красноватый дымок, и она поспешила отдать трубку Ю Хо, который жадно коснулся губами мундштука и сделал долгую затяжку. Рана на груди медленно затянулась, оставив после себя неровный шрам. Однако спустя несколько секунд и от него не осталось и следа.
– Впервые я так рад, что послушал Господина и отпустил тебя на пир, – прошептал Ю Хо, с такой нежностью погладив девушку по голове, что та невольно застыла. Кажется, демону сейчас было не до их уговора.
– О, ожил наконец-то. А я уже собирался охотницу Минъюнь звать.
На пороге показался господин Хуа в забрызганной кровью белой маске. В руке он сжимал отрубленную голову рогатого демона с красным лицом и вывалившимся языком из клыкастой пасти. Господин Хуа небрежно бросил ее под ноги хозяина Гэцюя, заставив Яо Фэн испуганно отступить.
– И кого ты на этот раз разозлил?
Ю Хо сплюнул кровь, не сдержав усмешки:
– Кое-кто пришел требовать долг с мертвого собрата. Хотел за его собачью жизнь кожу моей жены.
– Неужели… он пришел из-за того демона, которого я убила? – прошептала Яо Фэн, почувствовав, как тошнота подкатывает к горлу.
– Да.
– Действительно повезло, что нас не было в Гэцюе, – заметил господин Хуа. – Судя по тому, что ты не справился с ним, ци тебе не хватает.
– Пока воздержусь.
– Не думаю…
Ю Хо тяжело поднялся, не дав лису сказать еще хоть слово. Тот раздраженно махнул хвостом, развернулся и бросил через плечо:
– Надеюсь, госпожа Яо позаботится об этом идиоте.
Захлопнув за собой двери, господин Хуа ушел. Колени Ю Хо тут же подогнулись, и, если бы Яо Фэн не успела его схватить, он бы упал на пол. Положив голову на плечо девушки, демон тихо пробормотал:
– Я устал…
– Мне приготовить ванну? – стараясь не дрожать под его весом, спросила девушка.
Ю Хо не ответил, лишь щелкнул пальцами, и стена справа от них отодвинулась, являя знакомый источник. Идти сам демон не мог, так что Яо Фэн пришлось едва ли не тащить его к воде, шумно дыша и обливаясь потом. До этого момента она даже и не представляла, насколько слаба по сравнению с Ю Хо, и, если бы не ее упрямство, навряд ли бы сумела довести его до источника.
Не стесняясь Яо Фэн, демон сбросил рваный халат и медленно опустился в горячую воду, со вздохом запрокинув голову. Вода тут же окрасилась черными разводами, и в воздухе повис неприятный запах крови. Яо Фэн вылила в источник целый флакон ароматного масла, борясь с подступившей к горлу тошнотой.
– Это подарок принцессы Юэ? – тихо спросил Ю Хо, разглядывая длинную трубку в руке.
– Да. Она не смогла отгадать мою загадку, – рассеянно ответила Яо Фэн, открывая баночки с мылом и вдыхая ароматы. Нужен был такой, что точно прогонит запах крови.
– Это была такая сложная загадка?
– Не думаю. Я спросила, что не видно глазу, но существует. Его нельзя поймать, но можно потерять. Оно есть у демонов, людей и духов, и за это многие готовы умереть.
– И что принцесса на это ответила?
– Душа.
Ю Хо усмехнулся, переведя взгляд с трубки на Яо Фэн, которая натирала ладони мыльным корнем.
– А ответ – любовь?
Девушка застыла, затем удивленно взглянула на Ю Хо.
– Почти все загадки, что связаны с чувствами, принцесса Юэ не может отгадать, – признался демон.
– Потому что она существует лишь благодаря мыслям людей?
– Да. Духи в прошлом были людьми, некоторые даже помнят что-то о своей жизни, но высшие духи Небесного порядка… они другие. Я бы назвал их актерами, которые пытаются копировать эмоции, но не в состоянии испытывать их.
– Наверное, это печально.
– Отчего же? Живешь, ни о чем не переживаешь и ни о чем не жалеешь. Прекрасная жизнь.
Яо Фэн подсела к Ю Хо и аккуратно нанесла мыло на его волосы, заставив демона резко обернуться:
– Что ты делаешь?
– Умываю тебя.
– Не стоит. Я сам позабочусь о себе.
Выгнув бровь, Яо Фэн ткнула пальцем в плечо демона, и тот зашипел от боли.
– Ты не в состоянии сам дойти до воды, но говоришь, что позаботишься о себе? Лучше оставь это жене.
– Разве сама не говорила, что тебе нельзя прикасаться к мужчинам?
– Пускай это будет исключением из правил. Когда муж ранен, разве его жена может оставаться в стороне?
– Делай что хочешь, – сдался Ю Хо.
Довольно улыбнувшись, Яо Фэн наконец намылила его волосы, а затем смыла пену водой. Стараясь лишний раз не касаться пальцами кожи, она мочалкой стерла кровавые разводы с плеч и шеи. Взгляду представали многочисленные старые шрамы и свежие синяки, покрывающие большую часть спины.
– Ты часто сражался?
– Раньше.
– С демонами или с людьми?
– Больше с людьми. Они любят охотиться на таких, как я.
– Заклинатели ведь не охотятся на демонов, которые ведут мирный образ жизни, – заметила Яо Фэн. – Что ты сделал, раз они пытались убить тебя?
– Всего лишь разорил пару мелких школ по молодости. Вот и припоминают до сих пор.
Яо Фэн вздохнула, не став ничего говорить. Люди – злопамятные существа, которые слишком быстро забывают добро и приумножают зло. Даже если Ю Хо действительно разорил пару школ и никого не тронул, наверняка кто-то сказал, что он зверски убил всех заклинателей и принял ванну из их крови.
– Тебе понравился пир?
– Я не ожидала, что там будет настолько холодно, – призналась Яо Фэн, обтирая его волосы сухим полотенцем. – Знаешь, я думала, что в легендах всегда превозносят образ принцессы Юэ, но она действительно прекрасна! Я никогда не видела настолько красивой женщины.
