Шумно выдохнув, Яо Фэн посмотрела на Ю Хо, который сидел неподвижно, дождалась, когда сердце перестанет так громко стучать, и продолжила:
– Юный господин Мо был уверен, что в телах жриц и настоятельниц очень много ци благодаря благословению принцессы Син. Он надеялся сблизиться с одной из них и при помощи двойного совершенствования забрать всю силу себе и перейти на новые ступени. И для этого сблизился со мной. Вначале он пытался договориться мирно, после морил голодом, лишь бы я согласилась. Он даже умолял меня, но я не могла. Однажды мне показалось, что он сдался, но я ошиблась. Он пришел изрядно подвыпивший и попытался взять силой. Я… я испугалась. Мне казалось, что умру от стыда, если позволю ему сделать такое! Но он не слушал меня, угрожал, бил, я уже едва держалась, а после заметила меч у него на поясе. Это получилось само собой. Я не думала, что убью его, – просто хотела поранить, но сорвалась и била до тех пор, пока не успокоилась. А когда поняла, что наделала… было уже поздно. Мне пришлось бежать к отцу, и уже он сказал, что раз в пять лет дух деревьев и земли принимает в свой храм «невест», которые будут следить за зданием. Той же ночью я отправилась сюда.
Яо Фэн замолчала. Она дрожала – не то от воспоминаний, которые отдались в теле холодным потом, не то от того, что наконец-то все рассказала. Только легче не стало. Наоборот, тошнота опять подступила к горлу, и дыхание сперло.
– Заклинатель сказал, что в тебе есть кровь демона, – негромко произнес Ю Хо.
– Д-да, совсем немного. Моя бабушка была полукровкой, так что во мне лишь капля крови демона, но порой… она дает о себе знать. В минуты опасности я могу за себя постоять… и убить. – Яо Фэн наконец подняла влажные от слез глаза на Ю Хо. – Я не хотела тебе лгать, но у меня не было выбора. Идти некуда, а поймай меня заклинатели… я бы уже была мертва. Мне следовало сказать все в самом начале, но я испугалась твоего гнева.
– Поэтому ты поставила те условия? – догадался Ю Хо.
Послушно кивнув, Яо Фэн зажмурилась, стоило демону поднять руку. Но вместо удара она почувствовала легкое прикосновение к голове и удивленно взглянула на господина Ю.
– А ты смелее, чем кажешься на первый взгляд. Вот уж не думал, что меня смогут обвести вокруг пальца.
– Ты не злишься?
– А должен? Ты ведь пришла сюда не для того, чтобы убить меня, а чтобы найти помощь. Признаться честно, я поверил в твою игру.
– Я… правда… прости… – прошептала Яо Фэн, и слезы все же скатились с ее щек.
– Хватит извиняться. Даже без твоих просьб я защищу тебя от заклинателей и всего, что посмеет тебя ранить. Я твой муж, Сяофэн. И заклинателям не справиться со мной, – присев напротив, произнес Ю Хо, бережно стирая ее слезы с кожи. – Позволь же мне защитить тебя и больше не держи ничего в тайне.
Сглотнув вставший в горле ком, Яо Фэн кивнула, а затем подалась вперед и обняла Ю Хо за шею. Она уже не могла сдержать рыдание, прижавшись к холодному телу демона и давясь от слез. От слез облегчения и радости.
Ю Хо не стал отстраняться, лишь обнял ее в ответ и позволил плакать на своем плече так долго, пока Яо Фэн не устала. Смущенно отстранившись, она вытерла рукавом опухшие глаза.
– Спасибо…
– Если заклинатели не успокоятся за эти пять лет, то нам придется продлить контракт.
– Ты… хочешь, чтобы я вновь стала твоей женой? Разве такое возможно?
– Это правило установил я, и только мне его и нарушать. Лучше подождать пару лет и убедиться, что они перестали тебя искать, чем вновь оказаться у них перед глазами. Я не стану тебя держать после завершения первых пяти лет, и, если захочешь, сможешь уйти.
– Я… пожалуй, и правда останусь здесь.
Поднявшись на ноги, Ю Хо протянул руку, и Яо Фэн без промедления приняла ее, чувствуя неприятное жжение в коленках.
– Отдохни, – посоветовал ей Ю Хо. – Я покину Гэцюй на несколько дней – нужно увести заклинателей по ложному следу.
Яо Фэн послушно кивнула, наконец-то почувствовав облегчение. То самое, от которого ноги подгибаются, а голова становится пустой. Она все еще жива, все еще дышит, а сердце продолжает биться в груди. И Ю Хо принял ее. Принял, несмотря на то что она уже несколько раз отняла чью-то жизнь, что утаивала правду до самого конца. Теперь Яо Фэн может вздохнуть с облегчением. Здесь она в безопасности. И Ю Хо ее защитит.
* * *
Черный круглый камень размером с ноготь со стуком опустился на пересечение линий, и Яо Фэн забрала оставшийся на доске последний белый камешек, бросив его в мешочек к остальным.
– Я выиграла.
– И правда, – задумчиво ответил Ю Хо, выпустив губами серый дым. – Я думал, Господин преувеличивал, говоря, что ты обыграла его в вэйци.
– Мне повезло, что господин Хуа не воспринял меня всерьез.
– Жаль, я не видел его проигрыша. Наверняка занятное зрелище.
– Весьма, – улыбнулась Яо Фэн, собирая черные камешки в мешочек. – Еще когда я была служанкой, нас учили играть в вэйци. Зачастую старшие жрицы и настоятельницы развлекали себя этой игрой – порой так даже решали, кто следующий будет вести службу.
– Ты скучаешь по жизни жрицы? – внезапно спросил Ю Хо, закурив трубку.
Задумавшись, Яо Фэн отложила мешочек с черными камешками.
– Больше нет, чем да. Такая жизнь не всем придется по душе: каждое утро начиналось с мольбы принцессе Син, после шли долгие службы – порой нужно было благословить талисманы, иной раз провести церемонию бракосочетания или поминок. Редко когда удавалось побыть наедине с собой. У принцессы Син хоть и не так много храмов, как у Цзинь Хуэя и принцессы Юэ, но очень многие обращаются к ней, особенно если больны дети.
– И она помогает?
– Когда мы становимся жрицами, то нам дают выпить вина, в котором сила принцессы Син. Ее не так много, но этого хватает, чтобы благословить амулеты или защитить детей от демонов. Эта сила не копится, как думал юный господин Мо, и раз в неделю нам приходится пить это вино. На вкус ужасно, – поморщилась Яо Фэн. – Не знаю, из чего его варят, но я рада, что мне больше не нужно его пить.
Ю Хо не сдержал усмешки, которая пропала сразу, стоило раздаться тревожной мелодии Гэцюя. У Яо Фэн даже мурашки пробежали по спине.
– Это…
– Господин, беда! – ворвалась в комнату А-Ин, упав на колени.
– Говори.
– Заклинатели напали на поселение демонов! Госпожа Мэй сейчас там!
Ю Хо настолько резко поднялся, что опрокинул стол. Протянув руку, он выхватил из пустоты меч в черных ножнах и направился к выходу из Гэцюя.
– Постой! – нагнала его Яо Фэн.
– Оставайся здесь, я сам разберусь.
– Если там есть раненые, то я смогу помочь, – перехватив его руку, заметила Яо Фэн.
– Заклинатели могут узнать тебя.
– Не узнают, если я изменю лицо.
Девушка схватила из рук следовавшей за ним А-Ин браслет, быстро надела его и упрямо взглянула на Ю Хо. Тот поколебался лишь мгновение, прежде чем кивнуть, а затем перехватил ее руку, и они направились к дверям.
– Спрячься, когда мы придем. Найди раненых и уведи их подальше от заклинателей. Если они тебя поймают, то убьют.
Яо Фэн послушно закивала.
– Госпожа, возьмите. – Старшая служанка отдала ей подаренный Хэйанем кинжал и кусочек белого малахита. – Если вы окажетесь в опасности, бросьте этот камень на землю. Он отвлечет людей.
Поблагодарив А-Ин, Яо Фэн следом за Ю Хо прошла через красную ткань, тут же почувствовав обдавший лицо холодный ветер. Сморгнув пелену, девушка пораженно ахнула, невольно сжав ладонь Ю Хо. Между высокими соснами стояли деревянные дома с сорванными с петель дверьми. Некоторые крыши полыхали, и огонь перебирался на стоящие рядом деревья. На утоптанном десятками ног снегу была разбрызгана красная и черная кровь; валялись обезображенные тела как людей, так и демонов.
Холод пробрался под кожу Яо Фэн, и сердце на миг сдавило. Боясь толком вдохнуть, она следом за Ю Хо прошла по разрушенной деревне, высматривая затаившихся заклинателей, однако никого не было. Ушли? Или выжидают, когда лучше напасть?
