- Мне вас кормить надо, - уклончиво ответил Горфран.
Они поговорили ещё немого, обсудили новости, отец проверил домашнюю работу детей. На школу не было денег, и Горфран сам, как мог, учил орчат. Рифорд готовился поступать в институт. Не в Башню, как старший, но и на это нужны знания, а не только умения читать и писать.
В дверь постучали, и порог переступил молодой орк в простой, но добротной одежде. За спиной висел походный мешок, а в руке орк держал заметно тяжёлую корзину. Юноша чуть растерянно и удивлённо осматривал единственную комнату семьи Горфрана.
Первой визитёра узнала Орсана и с радостным вскриком повисла у него на шее.
- Орстя приехал!
- Привет, пуговка! Как же ты выросла!
Орст покружил сестру и поставил на пол.
- Отец! - он подошёл к Горфрану. - Почему вы здесь, в этом бомжатнике? Почему мне не сказали?
- Ты бы тогда учёбу бросил, вернулся помогать, - ответил отец. - Сам бы в долги залез.
- Сынок, - прервала разговор Гара, - что-то случилось, что ты приехал? Ты писал, что нашёл хорошую работу. Прогнали?
- Нет, ма, - Орст бросил вещевой мешок на пол и подошёл с корзиной к столу. - Мне хорошо заплатили, долг за обучение закрыл! Я к вам приехал, проведать. Вот, гостинцы привёз.
Он по одному начал выкладывать на стол предметы из корзины.
- Сыр с восточных пастбищ. Во рту прямо тает! Здесь он раз в пять дороже и слишком солёный, - на стол опустился большой жёлтый сырный круг. - А это - медовые соты из эльфийского Леса! - вслед за сыром Орст выложил соты, стараясь, чтобы с них не упал лишней капли. - И просто сладости всякие. Если бы я знал, зашёл бы в лавку, взял что-нибудь поесть, - чуть укоризненно произнёс Орст, выкладывая засахаренные фрукты. - Мы, где здесь поблизости ест, где можно продуктов взять?
- Сиди, сама схожу, - Гара потянулась к коробочке со сбережениями.
- Возьми мои, - Орст протянул мешочек с деньгами. - И не смей экономить!
- Как скажешь, сынок, - женщина улыбнулась. - Рифорд, пойдём, поможешь донести.
Гара с сыном ушли. Им стоит поторопиться, пока торговцы не закрыли лавки. Орст повернулся к отцу.
- Я, когда сюда шёл, ещё сомневался, предлагать ли... Отец, скажи, ты всё ещё мечтаешь о домике на хуторе?
- Орст, не береди раны, - отмахнулся Горфран. - Это же надо где-то землю найти, кто ж позволит просто так взять и поселиться? Даже если и найду место, надо дом поставить. А у нас денег даже на переезд не хватит.
- Я присмотрел место. Красивое. На берегу широкой реки, с другой стороны - лес нехоженый. И ближайшее жильё минимум в полудне. Ничего платить не надо - приезжаешь и селишься. Дом мы поставим, у нас есть замечательный плотник и хороший печник.
- Слишком красиво звучит, - орк с подозрением прищурился. - Рассказывай всё, не юли.
- Ничего от тебя не скрыть! - рассмеялся Орст. - Проблемы есть. Первая - рядом эльфийский Лес. Буквально граница, перешёл ручей, и ты в лесу.
- Это не большая проблема. Что ещё?
- Ещё раз или два в месяц надо будет слепнуть и глохнуть, когда телеги будем перегружать.
- Контрабанда? - слегка напрягся Горфран. Несмотря на то, что государство осталось всего одно, запрещённые к торговле или краденые товары всё равно оставались. Или же переправлялись вполне легальные, но в обход налоговых сборщиков.
- Нет, что ты. Самые обычные товары - зерно, овощи, инструменты, - успокоил его сын. - Просто мы очень не хотим, чтобы знали о нашем существовании, - парень сам не заметил, как начал говорить о поселении при крепости "мы". Если в самом начале он воспринимал жизнь там, как простой найм, то к весне стал её частью.
Горфран ненадолго задумался, посмотрел на младших детей. Тощие, глаза голодные, одеты в обноски.
- Место под посевы есть? - спросил он у старшего сына. Орст всегда бы серьёзным и ответственным. Просто так, не подумав, не предложил бы переехать в такую глушь на границе с Лесом.
- Вроде есть, - немного неуверенно ответил Орст. - На большой огород должно хватить. А если нет, то сами раскорчуем, сколько надо!
- Тогда я согласен, - кивнул Горфран. - Но глаза закрывать не буду! Вдруг, помочь понадобится.
Когда Гара с Рифордом вернулись, гружёные давно не виданным количеством еды, Горфран объявил им о переезде. Орчиха новости очень обрадовалась. Её тоже не смутили ни отдалённость будущего дома от других поселений, ни близость Леса. Услышав условия не мешать "контрабандистам", только спросила:
- Зимой начали ходить слухи, что в эльфийском Лесу где-то на месте старого города, появился город свободных человеков. Это не про вас?
- Вряд ли, - покачал головой Орст. - Мы только осенью обосновались, не должны ещё про нас столько узнать.
Отъезд решили не откладывать, и вышли уже на следующий день, благо, вещей собирать всего ничего. Торопились успеть до конца посевной, осталось всего около месяца. Орст хоть за зиму создал много артефактов и заклов, после продажи которых получил неплохую сумму, но на несколько телепортов всей семьёй её не хватит. Добираться большую часть пути будут пешком. А ещё надо прикупить разный скарб, без которого на новом, пустом месте, придётся туго.
***
- Вот! - Орст остановил сорпа, запряжённого в тяжёлую гружёную телегу. Широко обвёл рукой, указывая на поляну. - Если хотите, можно чуть дальше или ближе, там тоже места много.
Горфран подошёл к нему и хозяйским взглядом огляделся.
- Годно! Хорошее место.
- Вы тут пока осматривайтесь, а я за рабочими схожу, - сказал Орст. - Вернусь завтра или через день.
Парень торопливо ушёл по едва заметной тропинке. Вернулся, как и обещал, на следующий день вечером. На большом плоту с ним приплыло ещё шесть человек.
- Знакомьтесь. - Орст подошёл к родителям с молодой человечкой лет двадцати на вид. - Горфран и Гара, мои родители. Хаяте, глава всего этого... - на представлении девушки парень запнулся, не зная, как более точно и правильно сказать, кто она. Но Хаяте только чуть улыбнулась при этом.
- Приятно с вами познакомиться, - она сделала шаг вперёд и вежливо поклонилась оркам.
- Благодарю за то, что вырастили и воспитали такого сына. Надеюсь, сотрудничество с вами станет таким же плодотворным. Позвольте представить, Ярон, наш главный строитель, - она указала на серьёзного мужчину позади. - И Гордей, печник, - молодой человек приветливо помахал рукой. - Вы уже определились, где и какой дом хотите поставить?
Горфран согласно кивнул, слегка растерявшись от такой скорости и напора. Орст был прав, рассказывая о Хаяте по дороге сюда. За ней хотелось идти, настолько в ней чувствовалась уверенность. Пожалуй, она сможет не только основать и отстоять поселение, но и создать новое государство. Орк с людьми пошёл к выбранному участку, рассказывая, какой бы хотел получить дом на первое время.
- Орст как-то говорил, что вы хотите большой огород? - Хаяте обратила к Гаре.
- Да, но, боюсь, не успеем много посадить, - ответила орчиха, взглянув в сторону. Они уже определили место под посадки и начали его расчищать и перекапывать, но нетронутая целина поддавалась плохо.
- Позвольте помочь, - предложила девушка. Получив согласие, она подошла к будущему огороду.
- Молодёжь, - обратилась к орчатам. До возвращения Орста они старательно поднимали целину, а сейчас с интересом смотрели на прибывших. - Отметье границы поля какими-нибудь вешками и постарайтесь не попасть под заклинания.
Хаяте медленно прошла вдоль отмеченной линии. Земля перед ней вздыбливалась и перемешивалась, как если кто-то быстро работал заступом и лопатой. То, что орки вручную перекапывали бы дня два, она закончила за час.
- Горфран, - девушка подошла к главе семейства. - Вы позволите недели через три одолжить вашу телегу с сорпом?
***
Небольшой обоз неторопливо двигался на восток. Посевная закончилась, со срочными и важными делами тоже разделались, можно выделить время на вдумчивый обыск эльфийского города.
