– Я… давно?.. – с трудом произнесла она.
– Почти пять дней. Я боялся, что вновь придется звать лекаря, – тихо произнес Ю Хо со столь странным выражением лица, что Яо Фэн невольно смутилась. – Я должен был услышать тебя сразу, и… прости. Я слишком увлекся битвой.
– Тот заклинатель…
– Господин вырвал ему конечности и глаза. Он не более чем живой труп, которого с позором выкинут из клана, – с презрением произнес змей. – Это хуже смерти.
– А Мэй…
Ю Хо на несколько секунд закрыл глаза, но все равно произнес:
– Мы ее похоронили. Надеюсь, тетушка Фагуань даст ее душе лучшую жизнь.
– Д-да… надеюсь… – прошептала та, чувствуя подступившие к глазам слезы.
Вновь взглянув на свои перебинтованные руки, Яо Фэн прислушалась к телу. Оно было тяжелым и неповоротливым, а левую сторону лица странно стянуло.
– У тебя есть зеркало?
Ее вопрос заставил Ю Хо неуверенно взглянуть в ответ.
– Я не думаю… тебе пока не стоит.
– Рано или поздно я все равно увижу свое лицо. Дай мне взглянуть, прошу.
Тяжело вздохнув, демон щелкнул пальцами и протянул Сяофэн медное зеркальце. Помедлив пару секунд, та все же посмотрела на себя, первым делом увидев жуткий ожог на левой стороне лица. Именно из-за него кожу так неприятно стянуло.
– Я и так не была красавицей, а сейчас… – печально улыбнулась девушка, взглянув на Ю Хо. – Наверное, тебе отвратно на меня смотреть.
– Отвратно? – удивился тот. – Я видел столь уродливых демонов, что их образы преследовали меня во сне. Так почему же ты должна вызывать у меня отвращение?
– Но мое лицо…
– Прекрасно, даже с этим шрамом. Мне не страшно будет взглянуть на тебя, даже если ты лишишься лица.
Жар прилил к щекам Яо Фэн, но она не смела отвести взгляда от Ю Хо. Тот не лгал, невольно сжав ее ладонь в своих пальцах.
– Почему ты так говоришь? – прошептала девушка.
– Потому что без Сяофэн моя душа уже встретилась бы с тетушкой Фагуань. Я обязан тебе жизнью и каждый раз буду себе об этом напоминать. Как муж, я не смог защитить свою жену и виню себя за это.
– Но мы живы, разве это не повод радоваться? И большая часть той деревни тоже спасена. Если бы не ты, то все было бы в разы хуже.
Ю Хо лишь покачал головой, прижав ее пальцы к своему лбу.
– Позволь позаботиться о тебе, пока ты еще не можешь ходить.
– Разве Гэцюй не нуждается в хозяине?
– Мне хватит и того времени, пока ты спишь.
Поняв, что спорить бессмысленно, Яо Фэн кивнула, и глаза Ю Хо засияли. Она бы соврала, сказав, что не переживает из-за лица, но слова демона притупили боль. Все же ему не нужна красота, и от этого Яо Фэн готова была плакать. Она повторила судьбу своей матери, но почему-то это ничуть не печалило.
Ю Хо был верен своему слову. Он сидел рядом, когда Яо Фэн засыпала, и встречал ее при пробуждении. Девушка не переставала удивляться этой заботе, замечая, как многозначительно переглядываются служанки. А-Ин лишь шикала на них, меняя воду и помогая Яо Фэн переодеваться. Раз в день приходил лекарь, чтобы поменять бинты и нанести мази. Шрамы останутся, но девушку это уже не особо заботило.
Когда же Яо Фэн смогла сама сидеть, Ю Хо брал ее на руки и относил во двор. Выбирая уединенное место под вечноцветущей вишней, он устраивался в корнях, сажая на колени девушку и укутывая ее в плащ. Прижимаясь к груди демона, Яо Фэн наблюдала за снежинками, невольно засыпая в руках Ю Хо и просыпаясь уже в своей комнате.
Сны были темными, прерывистыми, и в них постоянно пахло дымом. Проснувшись раз, Яо Фэн уже не могла уснуть. Она боялась вновь увидеть смерть Мэй или лицо того заклинателя. Ю Хо мог сколько угодно повторять, что Гу Ши теперь не больше чем червь, но в тот день змей убил так много заклинателей… Яо Фэн не покидала тревога. Они узнают. Они придут за ними, а Ю Хо… сможет ли он снова их спасти?
Измученная нерадостными мыслями, Яо Фэн в этот раз так и не смогла уснуть. Ю Хо уже ушел, и в комнате стало пусто. Пролежав некоторое время, девушка все же встала и вышла в коридор, опираясь на стены. Некоторое время она в раздумьях стояла перед дверью в покои Ю Хо, но все же вошла.
Змей сидел за столом, куря трубку принцессы Юэ и что-то читая в свитке. Услышав тихие шаги, он поднял глаза, удивленно замерев.
– Сон… не идет, – тихо призналась Яо Фэн.
Взглянув на свою кровать, Ю Хо произнес:
– Ложись. Я редко сплю на ней, так что она почти не тронута.
– Нет-нет, как я могу! – воскликнула Яо Фэн, чувствуя легкую панику.
– Кровать мужа будет и кроватью жены тоже.
Подумав, та все же согласилась и легла на широкую кровать демона, холодную и жесткую, отчего тело неприятно заныло. Она словно лежала на укрытой тканью земле, а под головой был камень.
– Слишком жестко? – догадался Ю Хо, сев рядом.
– Ты любишь на таком спать?
– Я могу уснуть везде, даже за столом, так что не особо привередлив к кроватям, – пожал он плечами. – Что-то случилось?
– Ты не думал… что они захотят отомстить? – прошептала Яо Фэн, взглянув на него. – Меня не покидает мысль, что в скором времени заклинатели придут и сюда… Ты ведь не сможешь уйти и покинуть эти земли.
На ее удивление змей лишь улыбнулся.
– Во мне не так много крови демона, да и заклинатели ее не почувствуют. Я еще смогу скрыться, но ты… ты ведь погибнешь, – прошептала Яо Фэн, и к ее глазам подступили слезы.
– И почему я так радуюсь, что моя женушка переживает обо мне? Не думал, что это так приятно.
– Ю Хо, разве ты не боишься? – подалась к нему Яо Фэн, не сдержав дрожь в голосе. – Разве тебе не страшно умереть?
– Мне страшнее потерять все, чем я обладаю, чем умереть от руки заклинателя, – негромко признался демон, устроившись рядом с девушкой. – За мной всю жизнь охотились, и отчасти тому виной мой отец. Они пытались поймать меня и вызнать, где он сейчас.
– И кто же твой отец?
– Старый как этот мир ман, что способен обернуться вокруг Царства людей и Царства демонов и при этом еще дотянуться до своего хвоста.
Яо Фэн с удивлением склонила голову.
– Но маны ведь демонические животные.
– Да, но моя мать не демон. Она гуйму38, потому я и способен принимать облик человека.
– Как такое возможно? – удивилась Яо Фэн. – Духи же бесплодны!
– Да, духи не могут ни зачать, ни дать новую жизнь в своем теле. Однако они способны украсть душу и поменять ее. Я не знаю, кем должен был родиться по замыслу тетушки Фагуань, но гуйму выкрала мою душу и вплела в нее свои осколки души и мана. Увы, она погибла быстрее, чем я обрел сознание. Удивительно, но отец принял меня, и несколько десятков лет я провел рядом с ним, прежде чем понять, кем являюсь, и покинуть его.
– И каково это – когда твой отец самый старый из манов?
Ю Хо задумался, наматывая на палец прядь своих волос.
– Маны не блещут умом, но мой отец… он знает многое. Он жил еще до того, как Цзинь Хуэй пришел в этот мир. Знаешь, сколько в его голове ценных знаний, которые заклинатели хотят заполучить?
– Так они не хотят его убить?
– Они и не смогут его убить, – фыркнул Ю Хо. – Его чешую ни один меч не пробьет, так что они хотят его найти и думают, что я что-то об этом знаю.
– Но раз он так велик, то ему будет сложно спрятаться, – не могла не заметить Яо Фэн, и внезапный ответ всплыл на языке: – Только если он не будет у всех на виду.
Демон не сдержал усмешки, довольно погладив ее по голове.
– Верно. Отец глубоко под землей, его чешую можно даже увидеть в Царстве призраков. Он спит так давно, что на его спине уже выросли горы и целые города.
– Неужели он не разрушает это все при пробуждении?
– Нет. Земля давит на него, и он не в состоянии сдвинуться с места. Он только и способен что открывать и закрывать пасть, и все. Отец не несет никакой угрозы, так что и ищут его только ради знаний, которые он способен дать в обмен на еду.
– Ты скучаешь по нему?
– Он был… не самым разговорчивым собеседником, – признался Ю Хо, – но слушать его было интересно. Не представляю, есть ли вопросы, на которые он бы не мог ответить, и все же я бы предпочел не знать многого. Есть знания, которые способны изменить судьбы, свести на ноль весь труд и уничтожить империю. К счастью, он и сам это понимает.
