– Раз он столь большой, то и спячка у него длится в разы дольше.
– На самом деле он уже давно разучился спать. Нужно только найти его голову и накормить, и можешь спросить что угодно. Правда, придется набраться терпения – ему еще нужно вспомнить ответ.
Представив громадную голову змея с длинными клыками и раздвоенным языком, Яо Фэн вздрогнула, бросив взгляд на Ю Хо. Широкие рукава оголились, явив покрытую мелкими красно-черными чешуйками руку.
– В твоем теле и вправду мало инь?
Ю Хо проследил за ее взглядом, нахмурившись и поправив рукава.
– Ее достаточно, чтобы не обращаться в змею.
– Почему ты не пойдешь к источнику с темной ци? – не отставала Яо Фэн и, когда Ю Хо не ответил, поняла: – На этих землях нет источника с темной ци, так?
– Небесный порядок позаботился. Не волнуйся – позаимствую у одного из гостей инь в обмен на пару дней в Гэцюе. Не в первый раз.
Яо Фэн с сомнением взглянула на него. Будь это так, он бы давно это сделал, зачем оттягивать? Возможно, дело здесь в другом, и Ю Хо просто не хочет об этом говорить.
– Ты можешь взять инь у меня. В контракте это было прописано.
– Я передумал. Не хочу, – зевнул Ю Хо, отвернувшись от нее и улегшись на бок. – Спи.
– Ты как ребенок, – вздохнула Яо Фэн, склонившись над ним. – И не стыдно?
Стоило девушке едва ощутимо коснуться губами его щеки, как Ю Хо распахнул глаза. Отстранив от себя Яо Фэн, чье лицо стремительно покраснело, он произнес:
– Сяофэн, я же сказал – мне не нужна твоя инь. Справлюсь и без нее.
– А-Хо, хватит лгать, – прошептала Яо Фэн, заметив, как демон поджал губы. – Так делаешь хуже лишь себе.
– Ты хоть знаешь, каким образом мне нужно получить твою инь?
– Я… догадываюсь.
– И ты готова?
Зажмурив глаза, Яо Фэн кивнула. Отступать уже было поздно. Ю Хо все это время был с ней, помогал как только мог, так чем она хуже?
Холодные губы змея медленно коснулись ее, и по позвоночнику пробежали мурашки. Поборов желание тут же отстраниться, Яо Фэн расслабилась, чувствуя, как тепло поднимается из глубины живота, уходя в горло и перетекая в другое тело. Всего лишь легкое прикосновение губ – даже за поцелуй не засчитать, но этого хватило Яо Фэн. Она едва не задохнулась, первой отстранившись и жадно глотнув воздуха.
– Сяофэн, разве я говорил тебе не дышать? – не сдержал смешка Ю Хо.
– Я… не думала, что будет так долго, – не смея и взгляда поднять, призналась Яо Фэн. Посмотрев на руки демона, она заметила, что чешуйки исчезли. – Этого было достаточно?
– В тебе весьма много мощной инь, – признался Ю Хо. – Пяти глотков хватило, чтобы восполнить силы.
Яо Фэн с облегчением вздохнула, почувствовав резкую слабость, от которой ее тело тут же завалилось на бок. Подхватив ее, Ю Хо прижал ослабевшую девушку к себе.
– Спасибо, Сяофэн.
Та лишь кивнула, прижав лоб к его груди и тут же провалившись в сон без сновидений. Словно демон отпугивал кошмары, не давая им слишком близко подобраться к девушке. Этим стоило пользоваться чаще.
Зима ушла, сменившись цветущей весной, а потом летом с грозами и жарой. В Гэцюе стало до того душно, что холодное вино и легкая одежда не спасали. Единственное, что помогало, – вечно холодное тело Ю Хо, которое приятно остужало ночью. Яо Фэн уже перестала спрашивать разрешения, подходя к демону и молча обнимая его. Так она пыталась хотя бы немного остыть. Ю Хо покорно терпел, игнорируя смешки господина Хуа.
– А как же ваш контракт? – то и дело спрашивал лис.
– Я первой его нарушила, – невозмутимо отвечала Яо Фэн.
– Так что мне только и остается, что терпеть наказание, – вторил Ю Хо, ничуть не удрученный ситуацией.
Шрам на лице так и не пропал. А-Ин боялась, что он не даст Яо Фэн покоя, и всеми силами старалась скрыть его под пудрой и маскирующими мазями, отчего без того белая кожа девушки становилась болезненно бледной. Гости Гэцюя тут же спрашивали: не больна ли госпожа Яо? Даже Ю Хо предложил ей вновь отлежаться и набраться сил.
Некоторое время проведя перед зеркалом, Яо Фэн все же решила, что шрам не настолько страшен, чтобы скрывать его. Вдобавок и без того уважающие ее гости и вовсе перестали шушукаться за спиной, смотря на нее с почтением и страхом. Складывалось ощущение, что теперь они боятся ее сильнее Ю Хо.
Все больше времени Яо Фэн и господин Ю проводили в саду. Спрятавшись за деревьями подальше от Гэцюя, они сидели под цветущими персиками. Яо Фэн играла на эрху, вспоминая, как наставница обучала ее мелодии, заставляя часами играть в пустой комнате, пока пальцы не сведет судорога. Тогда она и не думала, что будет играть для демона. Ю Хо лежал рядом, щурясь от призрачного солнца, проглядывающего через ветки. Он напоминал большого кота, греющегося на теплой траве.
Доиграв мелодию, Яо Фэн взглянула на упавший на ладонь розовый лепесток.
– Я недавно видел человеческую свадьбу, – произнес Ю Хо, с ленцой приоткрыв глаз. – Почему людям так нравится все усложнять?
– В нашей жизни не так много радостей. Девушки редко выходят замуж по любви, но так люди пытаются скрасить этот день.
Сняв с ладони лепесток, Яо Фэн с улыбкой положила его на нос демона. Тот слегка нахмурился, проворчав:
– Прошлые жены отчего-то так сильно хотели, чтобы я сыграл с ними эту свадьбу… Разве той им было мало?
– Но ведь тогда была только невеста в красном, – заметила Яо Фэн.
– Это не считается?
– Как и то, что не было совершено три поклона: небу, родителям и друг другу.
– А если нет родителей?
– Тогда Колыбели.
Ю Хо задумался, сняв с носа лепесток и взглянув на тонкие жилки, что пронзали его.
– Ты бы хотела, чтобы мы сыграли такую свадьбу?
Удивленно моргнув, Яо Фэн взглянула на змея, всерьез задумавшись: что же творится в его голове?
– Ты этого правда хочешь?
– Почему бы и нет? Людям ведь так нравится эта традиция, хотя я и не особо понимаю ее смысл.
– Если мы сыграем такую свадьбу, то будем связаны судьбой, – осторожно заметила Яо Фэн. – Это не брак на пять лет. А-Хо, это на всю жизнь, и, если мы вдруг расторгнем наш союз… Небесный порядок будет злиться.
– На всю жизнь, значит… Думаю, я готов на такое. Жены лучше Сяофэн мне не найти.
Лицо Яо Фэн покраснело, и она шутливо ударила Ю Хо по ладони:
– Во мне лишь треть крови демона! Я ведь не проживу так долго.
– Я помогу тебе развить ядро, – серьезно взглянув на нее, произнес Ю Хо. – Или найду то, что приживется в твоем теле. Я знаю мастеров с востока, что способны выращивать ядра в цветах.
– Это невозможно, А-Хо, – с улыбкой покачала головой Яо Фэн.
– Возможно, – возразил тот, сев. – Эти люди способны продлить тебе жизнь.
– Как скажешь, – сдалась девушка. – Если ты и вправду этого так хочешь, мы можем провести свадьбу с тремя поклонами.
– Тогда проведем церемонию сегодня.
Яо Фэн едва не выронила эрху.
– Сегодня?
– Зачем тянуть? Гэцюй все подготовит.
– А гости?
Ю Хо задумался:
– А они нам нужны? Господин и так придет без приглашения, а больше и некого звать.
Подумав, Яо Фэн согласилась с его словами. Девушка доиграла мелодию, чтобы привести мысли в порядок, и вернулась в Гэцюй. Служанки во главе с А-Ин уже ждали ее, уведя в комнату с тканями и украшениями. Духи наряжали девушку в алые одеяния, которые тут же сшивали и украшали, создавая свадебный наряд. На широких рукавах сплетались тонкие золотые змейки, изумрудные птицы парили на складках юбки, а пояс отяжеляли нефритовые подвески с символами счастья. Волосы украсили короной феникса, а на голову накинули алую ткань.
Когда образ был готов, А-Ин отвела Яо Фэн во внутренний дворик храма. За столь короткое время его уже успели привести в порядок и украсить, отчего старое здание приобрело свой некогда величественный вид. Плитка на земле больше не казалась растрескавшейся, а черепица сияла в лучах закатного солнца, которое не спеша утаскивал на другую сторону Гуан.
