* * *
Наш план был максимально прост. Крейвен чистит подходы к логову падших, не привлекая внимания. Затем я и Сафэлия направляемся к покоям Нолии, пока Николь и Сигизмунд зачищают остальной лагерь. Ни у здоровяка, ни у волшебница не стоял вопрос — оставлять ли кого-то в живых.
За нашей спиной двигалась платформа с детьми, и рисковать их безопасностью было нельзя. Так что никто из падших Нолии не должен был покинуть лагерь — во избежание мести со стороны переживших эту ночь длинных ножей.
Первые трое эльфов умерли раньше, чем успели осознать, что происходит. Но после этого появилась эльфийка, которая решительным шагом направилась к первому зарезанному убийцей бойцу. И тут уж пришлось выходить нам.
Сигизмунд опоздал всего на несколько секунд. Мощное тело гладиатора оттолкнулось от земли, перенеслось над лагерем и его чудовищный меч почти коснулся головы падшей, когда она заорала:
— Тревога!
И понеслась.
Гигантский меч Сигизмунда её убил, но своё чёрное дело эльфийка всё-таки сделала. Так что мне пришлось разворачивать огненную воронку раньше, чем было запланировано. Пока падшие вылетали из своих домиков, по лагерю расползался пламенный змей демонической магии.
— Демоны! — заорал выскочивший из своего дома маг.
В тот же миг его пронзила молния, рухнувшая с чистого неба. Ушастое тело вспыхнуло и сгоревшая плоть разлетелась пеплом, оставив нетронутыми вещи. Они горкой свалились на пороге.
Огненный змей оплёл всю улицу своим горящим телом. Пламя объяло подступы к лагерю, вспыхнули деревянные постройки, освещая ночь ярче, чем днём. Падшие, утратившие инициативу в самом начале, теперь активно включались в противостояние.
Их было много, очень много. Но мы были сильнее.
Со скалы, внутри которой находился основной штаб падших, в нашу сторону полетели сияющие стрелы. Но индивидуальные щиты, наброшенные на нас Николь, приняли удар на себя, и мы с Сигизмундом и Крейвен бросились вперёд.
Пылающий лагерь, тут и там появляющиеся враги, которые пытались оказать сопротивление. Здоровяк разрубал ушастых, я двигался рядом, уничтожая тех, кто пытался к нему подобраться. А Крейвен в это время вертелась в невидимости, подбираясь к тем, кто мог биться на расстоянии.
Закачавшая в себя весь комплект шепчущей смерти, она стала ещё сильнее, быстрее, опасней. И пользовалась своими преимуществами, добивая смертных эльфов за два-три быстрых удара, каждый из которых сам по себе был критическим. Даже будь на месте падших игроки, им бы не повезло.
— Убейте их! — разнёсся над догорающим лагерем голос Нолии.
Я сразу же нашёл её взглядом. Глава падших не пряталась, одев лучшие свои вещи, вооружённая глефой, она направила в нашу сторону своих лучших бойцов. И это стало её ошибкой…
Как только основной костяк падших направился к нам, рядом с дочерью главы великого клана «Олиранд» появилась Сафэлия. Моя напарница атаковала молча, не размениваясь на бессмысленные переговоры.
— Ты!.. — воскликнула Нолия, отступая под напором бывшей подчинённой.
Дальше я уже не смотрел — был слишком занят добравшимися до нас эльфами. Они не оборачивались, чтобы посмотреть, с кем сражается их глава. Пылающие жаждой крови и мести ушастые желали нас убить.
— Мои три справа! — возбуждённый схваткой, рявкнул Сигизмунд, и тут же одним прыжком сместился метров на двадцать. — Подходи, ублюдки!
Облачённый в доспехи, полностью скрывающие его тело, во всполохах огня он казался воплощением самой мощи. И ею же являлся — здоровый меч не испугал падших, а вот та лёгкость, с которой здоровяк им орудовал, заставила ушастых сбавить свой пыл.
Слева от меня раздался громкий лязг — Крейвен скрестила свои клинки с эльфом такого же класса. Они закрутились, сливаясь в размытое пятно. Отблески огня сверкали на кривых клинках.
Мне же достался амбидекстер с коротким копьём в одной руке и мечом в другой. Эльф был закован в сталь «легендарного» ранга. Он не спешил нападать, только аккуратно переставлял ноги, обходя по кругу. В его глазах, блестящих в прорези шлема, мелькала холодная решимость.
Падший оставался спокоен и собран. Я тоже не горел от эмоций, а потому двигался в такт его шагам, держа глефу наготове. Не отводя от него взгляда, я копил ману для нового удара, и не по своему противнику — с ним я справлюсь на одной только стали. А вот помочь Сигизмунду, к которому спешили новые враги, было необходимо.
В момент, когда я оказался спиной к гладиатору, падший рискнул сделать первый выпад. Мне не требовалось смотреть, куда направлять заклинание. Каменная коробка сомкнулась вокруг подкрепления, подбиравшегося к Сигизмунду. Секунда, хруст костей, и на землю из моей тюрьмы пролилась кровь.
Выпад противника я отбил легко, тут же сократив дистанцию. Воздушный поток ударил ему сзади под колени. Потеряв равновесие, эльф пошатнулся достаточно, и лезвие глефы ткнуло ему под шлем.
Ушастый попытался дёрнуться, потянулся за зельем из сумки на поясе. Но кто бы ему дал? Шлепок по ладони, и склянка вылетела на землю, разворот на месте и удар концом древка в шлем. Оглушительный удар лишил истекающего кровью падшего сознания.
Добив его коротким уколом, я осмотрелся.
Крейвен стряхнула кровь со своих клинков и, прихрамывая от полученной раны, вытащила зелье. Сигизмунд буквально вбивал голову в плечи своему последнему противнику. Переломанная шея эльфа хрустнула, и он рухнал, как подкошенный.
— Это всё? — с неудовольствием спросил он.
Я вместо ответа указал на выход из пещеры. Поединок Сафэлии и Нолии тоже явно подходил к концу.
Две падших эльфийки рубились всерьёз, но нам нельзя было вмешиваться. Сафэлия должна сама победить, иначе не видать её главенства, как собственных ушей. Нолия же, мельком оглядев поле боя, на котором благодаря пожару было хорошо видно — эльфов живых не осталось.
И её руки дрогнули.
— Прощай, — сказала Сафэлия, пронзая противницу.
Дочь главы великого клана «Олиранд» схватилась за торчащее из груди древко, попыталась утянуть за собой свою убийцу, но Сафэлия быстро упёрлась ногой в торс и оттолкнула.
Тело главы падших полетело с обрыва, минуя лестницу.
— Вот теперь всё, — кивнул я. — Осталось прибраться к приходу детей, и можно обустраиваться.
Однако теперь, когда я точно знаю, что Лиандору известно, где находился лагерь, основывать здесь земли людей, уже не кажется мне такой хорошей идеей. И эту проблему нужно решить.
Глава 15
— Майкл, в чём дело? — спросила Сафэлия, удивившись моей реакции на убийство Нолии.
Я стоял посреди уничтоженного лагеря падших и не понимал, что меня смущает. Да, местность здесь оказалась труднодоступной — если бы мы не умели летать, пройти через болота стало бы ещё той задачей. Стаи различных монстров, часть из которых когда-то были людьми, бегали по этой территории, уничтожая друг друга и усиливаясь ещё больше.
По всем признакам, это было идеальное место для того, чтобы основать свой город и успешно его оборонять, но я не спешил доставать центр управления. Меня что-то смущало. Лёгкость, с которой всё это получилось. Нолия и её армия казалась чем-то достаточно серьёзным, раз ими начали заниматься эльфы, но по факту всё это оказалось какой-то фикцией. И Нолия умерла без каких-либо проблем. И её армия погибла достаточно быстро. И половина эльфов уже присягнула Сафэлии, признав её новым главой. Всё настолько легко, словно нам подыгрывали.
— Как они отсюда выбирались? — задал я самый неочевидный вопрос.
Раз это такое труднодоступное место, то и попасть сюда самим падшим должно быть тяжело.
— Собственный портал, — охотно пояснила Сафэлия. — Мне только что передали над ним бразды правления. Игроки не имеют доступа к этому порталу. Его нет в общей сети и для того, чтобы им пользоваться, нужны кольца подмены.
— Которые есть у половины изначальных эльфов, — хмуро произнёс я.
