– А-Хо! – выронив кинжал, воскликнула Ю Фэн.
Сморгнув с глаз слезы, она бросилась к нему, запоздало почувствовав холод в груди. Гнев на лице Ю Хо сменился удивлением, а спустя мгновение ужасом. Сорвавшись с места, он подхватил упавшую Ю Фэн, ткань на груди которой уже пропиталась кровью.
Гуань дао с тихим перезвоном колокольчиков вернулся в протянутую руку Гу Ши. С трудом поднявшись, он оперся на оружие.
– А вы ведь оба могли остаться в живых… Что ж, раз с девчонкой покончено, то остаешься только ты.
Оружие вновь сорвалось с места, устремившись в спину демона, но со звоном наткнулось на окружившую Ю Хо темную ци. Плотной стеной укрыв его, она поднялась так высоко, что напоминала черный дым от костра, а потом взорвалась, снеся собой все: маленький уютный домик, заросли бамбука и Гу Ши. В последний миг тот успел схватить гуань дао и раствориться золотой пылью.
На коленях Ю Хо лежала Ю Фэн. Несколько слезинок скатилось с ее щек, а дыхание готово было вот-вот оборваться.
– А-Хо…
– Сяофэн, я здесь… я слушаю… – наклонился Ю Хо, бережно приподняв ее за плечи.
– Мне так жаль… – сорвавшимся от слез голосом прошептала девушка. – Я не хочу… уходить…
– Ты и не уйдешь. Я не дам тебе умереть.
Прижав ладонь к ее груди, Ю Хо влил в тело девушки свою темную ци, но та лишь закашляла, и кровь стекла с ее губ.
– А-Хо… пожалуйста… поцелуй меня.
– Я буду целовать тебя всегда, только… Сяофэн, останься.
Слабая улыбка украсила ее лицо, и взгляд замер. Сердце под ладонью Ю Хо перестало биться, и темная ци рассеялась.
– Сяофэн? Сяофэн!
Но она не ответила, не моргая смотря куда-то сквозь Ю Хо. Не выдержав, он наклонился и поцеловал ее, но было уже поздно.
– Сяофэн… – уронив голову на ее грудь, прошептал демон, задыхаясь от слез и боли, которая готова была разорвать сердце. Это не Ю Фэн пронзили мечом, а его.
Темная ци клубилась над Ю Хо, напоминая черную тучу, готовую вот-вот все здесь затопить. Прижав к себе девушку, демон закричал, и гром вторил ему. Ци взорвалась, убивая на своем пути все, до чего могла дотянуться. Она несокрушимой волной двигалась вперед, становясь все больше и больше, прежде чем с тихим хлопком лопнуть, развеявшись туманом.
Черная печать коснулась Ю Хо, вмиг лишив его силы.
– Ну и устроил же ты тут шумиху, чуть сама к тетушке Фагуань не отправилась.
Подняв голову, змей уставился на сидевшую на развалинах дома демоницу. Лиловое платье было лишь слегка порвано, а в волосах не хватало нескольких заколок. В руках она держала расписанный серебряной краской зонт, который служил защитой от мелкого дождя.
– Не волнуйся – я тут не для того, чтобы покормиться душой твоей супруги. Однако ты – главная причина, почему мне пришлось покинуть Царство демонов. Умри ты сейчас, и владыка мне голову оторвет. Смерть, знаешь ли, не из приятных.
Ю Хо все еще молчал, прижимая к себе Ю Фэн и не обращая внимания на холодный дождь. Он омыл его лицо, скатываясь с подбородка и ресниц.
– Я все думала, что же можно тебе предложить, чтобы ты согласился на службу у господина Хэйаня, а тут сам случай представился. Не подумай – я не причастна к смерти твоей жены, но разве бы ты не хотел узнать, что тетушка Фагуань сделает с ее душой?
– Говори, – велел демон.
Улыбнувшись, демоница спрыгнула с развалин, неторопливо подойдя к Ю Хо:
– Меня зовут Хао – я советница Хэйаня и его правая рука.
– Я слышал о тебе, – глухо произнес демон. – Ты устроила резню в Царстве демонов.
– Верно, – пугающе спокойно улыбнулась Хао. – Убила пару тысяч демонов – им не стоило покушаться на то, что принадлежит мне. Впрочем, это неважно. Я пришла, чтобы предложить тебе должность советника Хэйаня.
Пропустив большую часть слов мимо ушей, Ю Хо спросил:
– Он поможет мне встретиться с душой Сяофэн?
– Да, как и воссоединиться с ней в следующей жизни, если доживешь до ее перерождения. Господин Хэйань всегда держит свое слово.
Опустив глаза, Ю Хо нежно коснулся лица Ю Фэн, больше не чувствуя в ее теле души. Та улетела так быстро, что он не успел попрощаться.
Поцеловав Сяофэн в последний раз, Ю Хо рассыпал ее тело на множество крохотных светлячков, которые поспешили скрыться в остатках леса. В его руке осталась только заколка с кленовым листиком.
Яо Фэн ворвалась в его жизнь, подобно яркой вспышке, и так же ушла, оставив после себя воспоминания и несколько вещей, которые Ю Хо обязан сохранить. В следующей жизни – через сто или даже тысячу лет – он найдет ее и вновь женится, забрав с собой в место, куда ни один заклинатель больше не доберется.
– Так ты согласен, Ю Хо? – наклонилась к нему Хао. – Став советником Хэйаня, ты уже не сможешь творить что угодно, да и Царство демонов тебе не покинуть без его одобрения.
Смерив демоницу взглядом, Ю Хо произнес:
– Я стану его советником. Веди.
Хао улыбнулась:
– Тогда не будем медлить, советник Ю. Владыка Хэйань ожидает вас.
Действующие лица
Царство людей
Правящая семья
Во главе империи Чуньцзе стоит семья Тоу, первой выступившая против власти Хаоса и объединившая всех людей ради освобождения. Занимает главный город – Юнхэн, где властвует на протяжении последних четырех тысяч лет.
Главной особенностью семьи Тоу является их продолжительность жизни – в среднем двести лет, а также светло-голубые или светло-желтые глаза.
Тоу Баоху – нынешний император Чуньцзе.
ХэВэньжоу – нынешняя императрица, первая женщина империи.
Тоу Цанбай – наследник, сын императрицы.
Секта Вэньи
Секта, поклоняющаяся одному из сынов Хаоса. Находится в горах Дуфан. Помимо служения Вэньи и выполнения заказов на убийства, люди секты являются знатоками в области лекарственных трав и медицины.
Вэнь Шаньяо – Король Бездны, заклинатель, который вечно перерождается, впоследствии занявший тело Ян Сяо. Владеет мечом Баоин.
Вэнь Сяньмин – сестра Вэнь Шаньяо. Предводитель секты Вэньи, способная убить человека при помощи одной только иглы.
Клан Байсу Лу
Один из пятерки ведущих кланов, занимающий южные края. Расположен на горе Цзыю с городом Цзу у подножия и двумя реками – Сиваном и Синьсинем. Главным символом клана, в честь которого он и назван, является олень.
Одежда клана окрашена преимущественно в белоснежный и янтарный цвета, ведущая семья и приближенные к ним заклинатели имеют фиолетовый цвет глаз.
Отличительная татуировка в виде оленьих рогов цвета янтаря расположена на шее.
Девиз Байсу Лу: «Свет есть даже во мраке».
ЛуАньцзин – глава клана, в прошлом знаменитый истребитель демонов, владеет мечом Луаньцзе. Известен как Доблестный Сокол.
Бао Чжунши – жена Лу Аньцзина и его первый заместитель, полукровка. Известна как Свирепая Львица.
ЛуЛимин – дочь главы клана и Бао Чжунши.
ЛуСицин – старший мастер клана, второй заместитель Лу Аньцзина. Владеет парным мечом Байтянь. Известен как Праведный Клинок.
ЛуЧуньду – старший мастер клана. Владеет парным мечом Шэнье. Известен как Демон в Белых Одеждах.
ЛуЦзинъянь – старший мастер клана, третий заместитель Лу Аньцзина. Известен как Безжалостный Дракон.
ЛуДаньсяо – мастер по изучению демонов.
ЛуЦао – лекарь.
Цянь Жунъюй – хозяйка Дома наслаждений, пилигрим.
ЯнСяо – «баловень судьбы» и противник Вэнь Шаньяо, одаренный заклинатель, владеющий мечами Фэнъюй и Тяньсин.
ШиФэнми, Шэнь Лэйбао иМэн Юэлян – адепты.
Луань – дух-слуга Шэнь Лэйбао и Вэнь Шаньяо.
