– Почему я не удивлена? – недовольно фыркнула Александра. – Мужчины в некоторых случаях до грустного предсказуемы. Но вопрос прежний: кто она?
– Арабелла Клэр сороковая в очерёдности на английский престол.
Если бы Александра умела свистеть, может быть, даже и присвистнула бы. Но она-то не умела!
– Сороковая, говоришь? Прямо скажем, шансы её невелики, но всё равно, для особы королевский кровей дама ведёт себя слишком вызывающе.
– Много ты понимаешь! – поддел её кузен. – Это же протест.
– Против чего?
– Против всего.
Арабелла, тем временем, зажав оливку между зубами, дразня, наклонилась к одному из парней, но, когда он, радостно, как щенок, подался к ней, нарочито отвернулась и, забросив руку на плечи подружке, передала зелёный плод ей, коснувшись ярко напомаженным ртом губ подруги.
– Ух ты! – засмеялся Дэмиан. – Девочка пытается завести всё, что движется.
– И, похоже, у неё получается, – от ревности и ярости Миона даже и не пыталась спрятать коготки.
На этот раз Александре её ревность вовсе не казалось смешной. Она с неприятным удивлением отметила, что Арабелла Клэр и у неё вызывает горячую антипатию. Классическая западная прима, какими пруд пруди в любом сериале – заносчивая, спесивая, самовлюблённая девица, от которой все отчего-то без ума.
В поле зрения Александры попал Кристиан, целеустремлённо направляющийся в сторону Арабеллы Клэр. Он небрежно отпихнул кого-то с дороги. Лицо у него было сердитое.
– Они что, встречаются? – сорвалось с губ прежде, чем Александра сообразила, что спрашивать такое, пожалуй, было лишние.
– Встречаются? – засмеялся Дэмион. – Нет! Арабелла избегает любых отношений, кроме тех, которые классифицируют как «просто секс».
– Она точно королевский кровей? Царственным персонам такое, вроде как, не по чину?
Тем временем Крис добрался до целующихся девушек, схватил явно нетрезвую королевскую особу за руку и довольно грубо и бесцеремонно выволок из круга, отбуксировав к столику с закусками. Арабелла что-то резко ему сказала, отчего Криса аж перекосило со злости. А девица, ухмыляясь, попятилась, ткнув на прощание пальцем с острым ноготком Крису в грудь.
Уперев одну руку в бедро, второй удерживая шампанское, он смотрел вослед удаляющейся принцессе со смесью разочарования и восхищения.
Интересно, что такого она ему сказала?
Арабелла отошла к столу, за которым играли в какую-то азартную игру. Наверняка на деньги. Крис, крутанувшись на каблуках (и довольно высоких – с удивлением поняла Александра), взмахнул рукой. В воздухе раздался гонг, музыка заиграла вдвое тише.
– Дамы и господа! Прошу внимания!
Он прохаживался туда и сюда по небольшому пустому участку в центре комнаты, словно разозлившийся хищник из семейства кошачьих. Для полноты сходства не хватало только хлещущего по бокам хвоста.
– Как это не покажется вам сейчас странным, но Бал Шутов не может обойтись без?.. – его брови насмешливо приподнялись. – Правильно! Шутов!
Всякое искреннее выражение исчезло с его лица. Крис Домиант снова надел на себя маску ироничности, за которой настоящих чувств не разобрать.
Слова нашли горячий отклик аудитории. Все поддержали их радостными криками.
Радовало, что хоть Дэмиан и Миона не разделяли всеобщего счастья, подобно Александре проявляя сдержанность.
– Специально для всеобщего веселья я приложил все усилия и раздобыл парочку неподражаемых звёзд! Встречайте!
Затрубили фанфары. Под всеобщие радостные вопли и аплодисменты из золотого облака пыли восстали две обнаженные мужские фигуры. Обнажённые, если не считать позолоты, покрывающей их с головы до ног, включая кудрявые вихры и ресницы.
– А теперь наши Шуты превращаются в собачек! Раз-два-три!
На месте голых парней помахивали хвостами два пса, такие же золотые, словно отлитые из слитков.
Крис вскинул руку с зажатыми в пальцах мячиком:
– Правила игры просты. Кто поймает первым, тот и выиграл. Ату, пёсики! Вперёд! Покажите девчонкам, на что вы способны!
Подбросив мяч, он швырнул его в толпу и тот начал своё путешествие, переходя из одних рук в другие.
– Делайте ставки, господа! Делайте ставки! – кричал чей-то голос.
Полуголая грудастая девица в маске и в костюме из кордебалета подхватывала мяч каждый раз, как он норовил упасть, вновь пуская его по кругу. Псы с высунутыми языками носились за ним следом. Вспыхивали разноцветные неоновые огни, вопила музыка.
Веселье шло полным ходом.
Александра почувствовала, как Дэмиан толкает её плечом в плечо и, повернув голову, вновь перехватила его насмешливую ухмылку. Кузен доканчивал очередную рюмку и был уже изрядно навеселе:
– Не одобряешь?
– Каждому своё.
Дэмиан хотел добавить что-то ещё, но Миона уже схватила его за руку:
– Пошли, потанцуем, – капризно пропела она. – А то я сейчас начну скучать!
– Ужасно! И что же тогда я стану делать? – с издёвкой протянул он в ответ, с обречённым выражением лица позволяя невесте увлечь себя на танцпол.
Александра зачем-то принялась искать глазами Криса. И вскоре обнаружила, что тот не сводит глаз со своей драгоценной Арабеллы, пока та отплясывала с каким-то симпатягой. Через плечо Арабелла бросала демонстративный взгляд на президента Магического Жезла, в ответ тот с досадой шмякнул бокал с шампанским об пол.
Судя по взгляду, он был не просто взбешён. Кажется, эта стервочка всерьёз заставила болеть его сердце?
Всё-таки, в подобных вечеринках есть свой шик. Словно сериал смотришь! Не просто в 3-D, а с эффектом полного погружения.
Решив, что все при делах и каждый развлекается, как может, а она может быть свободна, Александра тихонько направилась к выходу. Только выбравшись на свежий воздух, поняла, до какой степени духота внутри нестерпима.
Уже почти спустившись по широкой лестнице, на последней ступени Александра подвернула лодыжку (тонкие длинные шпильки очень травмоопасны по ночам на неосвещённой улице) и, наверное, растянулась бы, не подхвати её кто-то сзади.
– О! Спасибо!
– Всегда – пожалуйста, – галантно прозвучало в ответ.
Узнав голос, Александра сразу растратила всю свою благожелательность.
– Ты?..
– Я, – кивнул Крис. – Привет, Лекса. Так рано уходишь? – Кристиан ласково заглянул ей в глаза, словно бы ненароком позабыв убрать руки с талии.
Александра отбросила волосы с лица.
Обладая шикарной шевелюрой, к тому же волосы её вились от природы, она не сильно заморачивалась с вечерней прической, просто позволяя локонам свободно виться. Они всегда были предметом её тайной гордости. Ладонь Криса словно сама по себе потянулась к вьющемуся рядом с девичьей щекой локону, но не остановилась, а скользнула по шее, удобно устраиваясь рядом с ямочкой на затылке.
Прежде, чем Александра успела запротестовать, он её поцеловал.
Нет, ну где-то в женском романе такое поведение очень даже ничего, но не всё то здорово в реале, что катит в виртуале.
Голова у Александры кругом если и пошла, то только от злости. Что этот хлыщ себе позволяет? Причём уже второй раз?!
Возмущение трансформировалось в спонтанный магический выброс, отбросивший незадачливого ухажёра от Александры. Словно одного этого оказалось мало, шикарный, блестящий, просто великолепный галстук затянулся вокруг его шеи узлом так, будто невидимая рука решила соорудить из него удавку.
Крис, захрипев, судорожно схватился рукой за горло, пытаясь освободиться, но узел не поддавался.
Александра не сразу сообразила, что именно она является причиной происходящего. Когда же поняла, злость сразу оставила её, а вместе со злостью ушла и сила, как утекает вода в песок.
Съехав по стене вниз, Крис остался сидеть на ступеньках, откашливаясь. Он рывком сорвал с себя галстук и отшвырнул в заросли кустарника, окаймляющего мощённую дорожку, убегающую в глубь густого парка.
– Какого чёрта ты творишь?! – зло рыкнул он на Александру.
– А ты? – её голос звучал не дружелюбней его.
