Однако сами товарищи, заверив, что на них нет ни царапины, казалось, не заметили тех изменений в тембре, что едва не вогнали меня в ступор.
Девичий голос Экуппы, который я уже привык слышать, и считал своим, стал другим: ниже и глубже.
- Я тоже заметила, - произнесла внутри моей головы Экуппа нашим прежним полудетским голосом, - и думаю, что в этом нет ничего удивительного: тут вокруг нас сейчас такое творится, не то, что повзрослеть – постареть можно!
Да, с ней сложно было не согласиться…
А еще прав был Таллан. Оставаться на этой палубе не хотелось.
Эдвардс с Бродягой споро выбрасывали трупы и блокирующие Дар артефакты за борт. Язва сменила Пройдоху на его наблюдательном посту. Я же подошел к Элизи и уточнил у нее, где здесь можно умыться, потому что утром мне было не до этого.
Девочка сказала, что ей воду в ушате приносили матрос, а вот где брал ее он, Элизи не знала. Зато девочка поделилась новостью о том, что научилась управляться со щитом.
Я не сразу понял весь масштаб ее радости, но похвалил малявку за достижение.
Она все рвалась показать мне, что теперь умеет, но я посчитал, что важнее сейчас будет полностью освободить корабль от детских игрушек, мешающих пользоваться Даром, и снова взялся за топор.
- Чего они там задумали, почему медлят? – задрав вверх голову, громко спросил Эдвардс у наемницы.
- Без малейшего понятия, - отозвалась та, - Бардовые и «Фуксия» свои ходы сделали и ждут. Пурпурные затевают что-то масштабное.
- Пурпурные? – негромко переспросил Эдвардс, глядя на Таллана. – Где они, и где «масштабное»?
- Раз в году и палка стреляет, - пожал плечами Бродяга, при этом то, что в руках он держал тело очередного штурмовика, абсолютно не помешало этому жесту - я бы пурпурных со счетов не списывал.
- На что хоть похоже то, чем они там занимаются? – спросила Экуппа, и я продублировал ее вопрос.
- Плохо видно, - отозвалась Язва, голос ее стал тише и тревожнее, - но, судя по тому, как там ведет себя Дар, возможно, они пытаются создать Круг.
- Это что еще за головоломка? – поспешил уточнить я у Экуппы, видя, как вытягиваются лица мужчин.
- Ну-у-у, - протянула девушка, - прежде всего, очень сомневаюсь, что у них это получится, но, раз Бродяга их опасается…
Дальше повисла пауза, в ходе которой лица товарищей успели еще и побледнеть.
- Давай быстрее, пожалуйста! – поторопил я Экуппу, подозревая, что все предыдущие наши неприятности сейчас окажутся еще только цветочками.
- Обычно, используя Дар в заклинаниях, мы воздействуем на окружающий мир и слегка, порой на недолгое время, локально его изменяем. Если же необходимо создать что-то одновременно колоссальное и противоречащее основным законам реальности, требуется одновременная слаженная работа группы магов. Они садятся в круг, особым образом берутся за руки и вместе создают то, чего не может быть. Чем сильнее маги, тем дольше проживет их творение.
- Значит, сейчас они пытаются создать эдакую нереальную вундервафлю (вспомнил я про рассказ Элизи), которая позволит взять нас всех живьем?
- Может, и не всех, - возразила девушка, - а только тех, кто им действительно нужен. Зачем им лишняя головная боль?
Прозвучало это резонно и оказало на меня сильное мотивационное воздействие. Я сразу же переместился к корме и начал наблюдать за кораблями, стоящими под пурпурными флагами. Сначала я слегка растерялся, но потом понял, что пурпурный – это тот, что больше фиолетовый, чем красный. И вот буквально через пару глубоких вдохов над одним из кораблей начал формироваться громадный шар. Поначалу он был практически прозрачным, но постепенно наполнялся цветом. Это был цвет клана – Пурпурный.
- Это призрачный огонь? – услышал я за спиной голос Эдвардса.
- Мне тоже в голову пришла именно эта мысль.
Это уже говорил Бродяга.
- Элизи не умеет плавать, - снова заговорил Эдвардс, - так что руки у меня будут заняты: отбиваться в воде не смогу.
- Для начала нам нужно опорожнить в воду второй пузырек, а не то нас съедят, стоит только нам остаться без корабля! – отозвался Таллан.
Еще не успели отзвучать последние звуки его голоса, как в воду уже полилось содержимое флакона.
- Все, - подытожил Таллан, - любвеобильный флакон был только один, и клянусь своей любимой расческой, совсем не так и не здесь я собирался его использовать! Зато теперь мы хотя бы не умрем сразу.
- Переведи, пожалуйста! – попросил я Экуппу.
Эта умничка поняла меня сразу.
- Этот огонь без всякого пламени и жара уничтожит только древесину, оставив все живое целым и невредимым. За несколько секунд корабль превратится в пепел, и мы попадаем в воду.
- А если бы мы не смогли решить вопрос с местной агрессивной фауной и они бы не получили никого из нас живыми? – поразился я.
- Все аннигиляторы Дара сделаны из дерева и, будучи неспособными поглотить такого рода магию, попросту сгорят, - пояснила Экуппа, - там, на кораблях, понимают, что мы здесь сможем какое-то время продержаться на плаву при помощи Дара, пока они не снимут заклинание с воды и не подойдут к нам вплотную.
Пока шел этот быстрый мысленный разговор, мои товарищи уже успели приготовиться к приводнению. А вот я что-то не разделял их пораженческих настроений и собирался подобно той самой мышке в кувшине с молоком бороться до победного конца.
- Элизи! – подскочил я к девочке, уютно устроившейся на руках у Пройдохи. – А ты не знаешь, может ли твой щит, отразить этот огонь?
- Не мели ерунды, Экуппа! – сварливо огрызнулся Эдвардс. – Даже самый распрекрасный магический щит не отобьет такое заклинание, если его не будет держать очень сильный маг. И скажу сразу: среди нас таких нет.
- А я поговорила со щитом, - пискнула Элизи, - он говорит, что вдвоем с ним мы справимся! Правда, он при этом сгорит, но с ним это случится в любом случае, так что он согласен послужить нам в последний раз!
Эдвардс выглядел весьма удивленным, и он явно колебался.
- Мы просто попробуем! – сказал я и буквально выхватил Элизи у него из рук.
Девочка радостно пискнула, вывернулась из моих объятий, спрыгнув на палубу, и прямиком помчалась к брошенному щиту. С легкостью, словно тот был игрушечным, Элизи приподняла тяжеленный ростовой щит и бросилась с ним к корме. Все, как один, последовали за ней.
- А это нормально, что она разговаривает со щитом? – уточнил я тем временем у Экуппы.
- Я слышала про магические вещи, которые отвечали тем, кого признали хозяевами, - с готовностью отозвалась девушка, - но все это было на уровне старинных преданий, к тому же, обычно это были сами создатели таких вещей, либо их кровные родственники. В общем, шанс, на то, что щит «заговорит» хоть и ничтожный, но был.
- Он просит от меня применить на нем самое любимое мое неразрушающее заклинание, - с важным видом сообщила Элизи, чувствуя себя в самом центре пристального внимания, - поскольку я в принципе хорошо знаю только одно заклинание, то его я сейчас и применю.
- Только делай это быстрее девочка, - прошептал Таллан, - от всей Души тебя прошу!
Действительно, громадный пурпурный шар был уже так близко, что при должной сноровке до него уже можно было бы добросить средних размеров булыжник.
Больше не медля, девочка приложила свободную ладонь к внутренней поверхности щита и тот запылал поочередно всеми цветами радуги. Потом, остановившись на последнем, щит ровно засветился насыщенным фиолетовым цветом, вырвался из рук Элизи и устремился к пурпурному шару. В какой-то миг они слились в одно целое, и все мы невольно перестали дышать, стараясь лишним шумом помешать творившемуся на наших глазах волшебству.
Секунда, другая – яркая вспышка заставляет меня закрыть глаза! Тут же открываю их. Сквозь рябь и солнечные зайчики вижу удаляющийся от нас пурпурный, нет – фиолетовый шар!
Щита нигде не видно.
Элизи смотрит на меня с заплаканными глазами – ей определенно по-детски обидно было потерять совсем еще новую любимую игрушку.
