Неплохо он устроился!
Массивные шкафы из темного полированного дерева были заполнены книгами — самого разного содержания, судя по надписям на корешках. Возле письменного стола стояло мягкое кресло с удобной спинкой — в таком кресле хорошо отдыхать у камина морозным зимним вечером.
Но и посидеть в кабинете с книгой тоже неплохо.
На свободной стене висела большая икона с изображением бородатого святого. Глаза святого были подняты к потолку, руки лодочкой сложены у груди. Видно, он молился.
Но куда больше меня заинтересовало то, что скрывалось за иконой. Судя, по магическому фону, там был спрятан сейф.
Вряд ли он пуст. Если слухи о ценах на легендарные мечи правдивы — в монастырском сейфе лежит ума денег.
Или одна тонкая золотая пластина, одернул я себя. Банковская карточка, с которой может снять деньги только ее владелец.
Второго кресла в кабинете не было. Ничего, постою возле двери. И хозяину удобнее — вон он какой старенький — и мне спокойнее. Не хватало еще, чтобы настоятель попытался выскочить в коридор и позвать на помощь!
Магию настоятеля я определил сразу. Сильный одаренный Воздуха. С демонами не связывался, как и остальные монахи.
Странно — при их-то тесном знакомстве с обитателями аномалий. Или вера запрещает полагаться на помощь потусторонних сил?
Настоятель стоял у окна. Он вцепился обеими руками в высокую спинку кресла и не сводил взгляд с моего лица.
Сильный мужик, уверенный в себе. Привык командовать. Но вот прямо сейчас безмерно удивлен моим появлением. Даже напуган, пожалуй.
Именно этого я и ожидал.
— Присаживайся, настоятель! — улыбнулся я. — У нас будет долгий разговор.
Настоятель как-то сразу обмяк. Его лицо вытянулось, заросшие седой щетиной щеки обвисли, глаза потускнели. Он опустился в кресло и сгорбился, зажав руки между коленей.
Видно было, что мужик смертельно устал.
— Кто ты? — спросил он.
Его голос тоже потерял уверенность.
— Барон Никита Волков, ликтор, — улыбнулся я. — Слышал обо мне?
— Слышал, — ничуть не удивившись, кивнул настоятель. — Сначала не поверил. Думал — глупые слухи. Но когда закрылась аномалия Боли, я сразу понял — это мог сделать только ликтор.
— Ну, вот и отлично!
Я улыбнулся еще шире и жизнерадостнее. Пусть мужик взбодрится перед тем, как расстаться с единоличным правом продажи легендарных мечей.
— Ладно, настоятель, — решительно сказал я. — У нас мало времени. Я закрыл аномалию Боли и спас демонов Огня. В благодарность за это они продолжат ковать мечи, так что твой монастырь без доходов не останется. Но теперь твоим ребятам не придется погибать в стычках с обезумевшими дикими демонами. Не надо будет тратиться на ремонт сгоревших кузниц. В общем — я здорово сократил вам расходы. И за это хочу получить процент от прибыли. Скажем, половину. Сразу предупреждаю — брать буду не только деньгами, но и мечами. Хорошее оружие всегда пригодится.
Настоятель продолжал сидеть, уставившись потухшим взглядом в столешницу.
Демоны, да что с ним такое? Он сейчас должен негодовать, угрожать и торговаться. А он сидит с таким видом, как будто получил несварение желудка от гороховой каши.
Неужели его так сильно расстроило мое предложение? Или дело в чем-то другом?
— Почему ты увел монахов из аномалии? — поинтересовался я.
Мне хотелось немного растормошить настоятеля. А заодно дать ему повод вспомнить о моих боевых возможностях.
— Я не хотел, чтобы ты убил их. К чему напрасные жертвы, если аномалия Боли все равно закрыта?
Его позиция мне нравилась. Похоже, настоятель был готов пойти на переговоры. Но как-то тускло он выглядел — как будто не выспался.
Я уселся на край его стола и сменил тон на приятельски-задушевный.
— Как по мне, у тебя есть повод порадоваться. Теперь демоны смогут спокойно работать. А нам с тобой останется только увеличить торговый оборот и считать прибыль. Разве не замечательно?
— Никакой прибыли не будет, ликтор, — покачал головой настоятель. — Ты закрыл аномалию Боли, и теперь всему конец.
Вот в этот момент я крепко заподозрил, что настоятель не в себе. И чтобы проверить свои подозрения, решил обратиться к специалисту.
— Умник, что с ним такое? — спросил я демона-менталиста. — Его как будто пыльным мешком по голове ударили. Проверь-ка — не воздействует ли кто-нибудь на него? Может, тут еще один менталист в засаде прячется?
Конечно, я полностью проверил магический фон в келье, а заодно и в соседних помещениях. Но демоны его знают — вдруг я что-нибудь пропустил!
— Никакого магического воздействия нет, Никита, — отозвался Умник. — Но настоятель чем-то сильно расстроен.
Грешные демоны, да я и сам это вижу! Только никак не могу понять, что выбило святого отца из колеи конструктивного разговора.
— Ты, и вправду, ликтор? — внезапно спросил монах.
У него что, вдобавок, и с памятью плохо?
— Самый настоящий, — нетерпеливо сказал я. — Документ показать не могу — забыл дома на книжной полке
Настоятель криво улыбнулся, показывая, что оценил мою незамысловатую шутку.
— Прости, барон Волков. Я никак не могу привыкнуть к мысли, что столкнулся сразу с двумя ожившими легендами. А ведь до этого момента все было так хорошо! Демоны добывали руду и ковали мечи, мы защищали их от диких тварей. Все было хорошо, пока не появился ты.
Я бы возмутился, но в голосе настоятеля не было обвиняющих ноток. Он просто делился со мной своей печалью.
— Не грусти, святой отец! — весело сказал я. — Теперь мечей будет еще больше, чем раньше. И мы с тобой неплохо разбогатеем!
Настоятель снова покачал головой.
— Всему конец, — твердо сказал он. — Ты закрыл аномалию Боли. Это значит, что святой Георгий со дня на день проснется. И тогда нам всем несдобровать.
Чего?
Вот теперь настала моя очередь удивляться.
Похоже, настоятель и в самом деле сошел с ума от предстоящих финансовых потерь.
— Святой Георгий? — недоверчиво спросил я. — Ваш первый настоятель? Тот самый, меч которого висит на стене собора?
— Да, — кивнул настоятель. — Я даже думал, что это ты его украл. Но меч нашелся, хотя теперь это вряд ли поможет. Только святой Георгий не был настоятелем монастыря. Это красивая легенда.
Я понимающе кивнул. Что такое красивая легенда, я хорошо знал на собственной шкуре.
— А кем он был?
— Он был кузнецом и фанатиком.
— Расскажи-ка подробнее, — попросил я, присаживаясь на край стола.
* * *
Аномалия Земли появилась на землях монастыря почти сто лет тому назад. Отряд вооруженных монахов спустился туда. Они были готовы погибнуть в бою — лишь бы не допустить прорыва демонов.
К своему удивлению, вместо злобных тварей монахи обнаружили в аномалии мирных кобольдов. И даже сумели с ними договориться. Кобольды согласились добывать для монахов аномальную руду в обмен на молоко и мясо.
Тогда ресурсы из аномалий были диковинной редкостью и стоили огромных денег.
Дела монастыря быстро пошли в гору. А затем появилась аномалия Огня.
— Георгий с братом Юрием были в первой группе монахов, которая пошла к демонам Огня, — объяснил настоятель. — И вот тогда случился Прорыв. На демонов Огня напали дикие твари. Была жуткая бойня.
— Могу себе представить, — хмыкнул я, вспомнив нападение демонов Воздуха.
— Нет, ликтор, не можешь, — сурово ответил настоятель. — Монахи были не готовы к нападению, и многие погибли. Очень многие. Юрия демоны разорвали прямо на глазах у брата. Вот тогда Георгий и сошел с ума.
Настоятель посмотрел в окно и вздохнул.
— Георгий пропал на три дня — прямо в аномалии. Его искали, но не очень тщательно — решили, что его, как и брата растерзали и сожрали дикие демоны.
Но через три дня монах объявился. Просто пришел в монастырь. И это был уже не человек.
Огромную фигуру кузнеца окутывало серебристое сияние. Магией от него разило так, что одаренные вокруг еле держались на ногах. Только суровое лицо осталось прежним. А глаза горели фанатичным блеском.
