Откинув землю, я кое-как поднялся на ноги и даже взлетел метров на двадцать, чтобы осмотреться. От защитного купола не осталось и следа. Там, где когда-то находился кристалл, сейчас зияла огромная яма невероятной глубины. От эльфов, только что окружавших купол в полной боеготовности, не осталось никого — всех разметало по окрестностям, отправив на перерождение. Даже жаль — не удалось поживиться.
Хотя нет! Мелькнуло что-то фиолетовое и я коршуном устремился к той точке. Голова соображала ещё слабо и, наверно, правильным было бы сразу же убраться в Ло, пока есть такая возможность, но фиолетовые предметы слишком ценная добыча в этой грёбанной игре, чтобы её просто так упускать.
Трое эльфов выжили. Как они это сделали — непонятно, но они выбирались из-под земли без каких-либо видимых повреждений. Скорее всего сработала индивидуальная защита высочайшего уровня. Что-то наподобие временного бессмертия. Уверен — в этой игре есть и такое!
Но это означает, что эта тройка точно не из простых. Либо это кто-то уровня Лиандора, либо вообще его господина, вышедшего в релиз на время моей поимки. Стоп! Если эльф в полной экипировке выходит в релиз, он не эльф — он странник! А на странников, как известно, действуют те же законы, что и на обычных смертных!
Их можно убить!
Скорости, с которой я очутился рядом с первым из тройки, могла позавидовать даже молния. Взмах мифической глефы и лезвие обрушилось на стык между шлемом и нагрудной бронёй. Лезвие отскочило, словно врезалось в камень, но сила моего удара была такой огромной, что ушастого прижало к земле.
Так, физическая атака не работает. Хорошо, вспоминаем о том, что я маг!
В памяти всё ещё был свеж бой со странниками, которые убили Олкрада, поэтому я сформировал внешнюю броню из множества игл, куда погрузил тело первого эльфа. Как я и думал, мои иглы сразу же начали исчезать — у эльфа имелся амулет, который обнулял чужие заклинания. Вот только обнулял он по одному заклинанию, а вокруг его тела находилось несколько сотен игл, которые постоянно возвращались на свои места.
Сбежать из такой тюрьмы невозможно, особенно если маг, её сформировавший, полон сил, гнева и желания заполучить ценные предметы.
С двумя оставшимися эльфами получилось всё ещё проще — их закопало в землю гораздо глубже первого. Магией земли эти эльфы пользоваться не умели, так что я вытащил их из ловушки уже с дополнительной бронёй из игл. Да, эти тоже обладали обнуляющим заклинания амулетом, так что моя предосторожность была не лишней.
Как же бесят мажоры!
— И что ты собрался с ними делать? — раздался знакомый голос.
Я резко обернулся — неподалёку от меня стоял Лой. Эльф выглядел так, словно прогуливался по окрестностям и случайно заглянул на огонёк. У него не было оружия на виду, а расслабленная поза не говорила о том, что он готов к битве. Вот только обманываться я не собирался — Морнад являлся сильнейшим и опаснейшим противником этой игры.
— То, что они собирались сделать со мной, — ответил я, крепче сжимая глефу. — Раз изначальные эльфы вышли в релиз после его официального старта, они становятся странниками.
— Какой умный мальчик, — ухмыльнулся Лой. — Всё же хорошо я тебя учил. И тюрьма твоя выглядит неплохо. Интересный подход. Сам придумал, или кто подсказал?
— Пришлось придумать, когда странники прикончили Олкрада, — ответил я. — Ты зачем сюда пришёл?
— Я-то? — Лой усмехнулся, после чего швырнул в мою сторону несколько тел, вытащенных из безразмерной сумки. — Увлекаясь, ты забываешь смотреть по сторонам. Пришлось делать твою работу за тебя.
Я посмотрел на несколько неприметных неписей. Ещё одни странники, но не эльфы. Видимо, те самые невидимки, что выстроили вокруг меня металлическую сеть.
— Кстати, Майкл, — продолжил Лой, — представители одной крайне интересной расы мне нашептали, что моя Карлин находится у тебя в гостях. С ней всё хорошо?
Сказать, что это был нокаут — не сказать ничего. Какое-то время я недоумённо смотрел на ухмыляющегося Лоя, не понимая, как поступить. Он отец ребёнка Карлин? Той самой вампирши, за которой сейчас охотятся все её сородичи? Что за бред, помешанный на безумие?
— Да, Майкл, ты прав — у Сафэлии будет ещё одна сестрёнка, — Лой явно наслаждался произведённым эффектом.
— Ещё одна? — переспросил я. — И много их?
— Думаешь, я считал? — легкомысленно пожал плечами тот. — Знаешь, в чём прелесть изначального эльфа? Игра позволяет нам совершать немыслимые поступки. Например, найти красивую условную ламию и сделать ей ребёнка, обрекая и условную ламию, и её дитя на гонения. Игра позволяет им родить, но потом делает всё, чтобы уничтожить неучтённых. Знаешь, как забавно смотреть на то, как они пытаются выжить, моля о спасении? Там столько эмоций, что даже заново вспоминаешь, ради чего живёшь.
— Ты монстр, — ошалело произнёс я.
— Ты только сейчас это понял? — удивился Лой. — Майкл, мне несколько тысяч лет! За это время я перепробовал всё, что есть в этой игре! И поверь, смотреть на страдания других — самое большое наслаждение из всех, что нам остались. Не напрягайся — сейчас сражаться с тобой я не собираюсь. Ты не готов, так что это будет не интересно. Окрепни, установи центр управления, собери армию, научись пользоваться реликтовыми предметами и тогда, может быть, я снизойду до финальной битвы с тобой. Всему своё время, Майкл. Если победишь и проживёшь несколько тысяч лет, поймёшь, о чём я говорю.
— Я никогда не превращусь в такого монстра, как ты, — прорычал я.
То, что Лой знает о моём центре управления, я пропустил мимо ушей.
— Две тысячи лет назад я тоже так думал, — кивнул Лой. — Вот только бессмертие, Майкл, это не благо. Это проклятье. Когда ты живёшь бесконечное число лет, тебе всё приедается. Хочется чего-то нового. Необычного. Ты, например, необычный. Будет интересно уничтожить и тебя, и всех, кого ты соберёшь рядом с собой. Хочу увидеть глаза Сафэлии, когда я буду отрывать ей конечности одну за другой. Это эмоции, которых мне так не хватает. Но бой должен быть интересным, поэтому встретимся мы не сейчас, а через несколько релизов, когда ты наберёшь силу. Развивайся, прокачивайся, расти. Ладно, что-то мы отвлеклись. Ты действительно собрался убивать эту тройку? Могу предложить нечто другое. Как насчёт того, чтобы восстановить уничтоженный якорь защиты в землях демонов? Изначальный эльф есть. Реликтовый предмет присутствует. Ритуал мне известен. Демоны должны быть сильными, чтобы приносить прибыль и доставлять неприятности нашему миру. Только так становится интересней.
— Ты монстр, — повторил я свою фразу.
— Это согласие? — переспросил Лой. — Кстати, я забираю их не бесплатно. Они пришли за тобой, уверенные в собственной безопасности, но просчитались. Плата за просчёт — жизнь. Даже несмотря на то, что один из них считает себя моим другом. Забавный малый. Прошло столько лет, а он всё ещё верит в такие глупости. Так вот, Майкл — ты получишь все предметы, кроме оружия, что на них надеты. Как и их безразмерные сумки.
— Они и так будут моими, — напомнил я.
— Так-то да, — согласился Лой. — Но согласись, что восстановить то, что ты разрушил — куда интересней, чем просто убить пленников?
— Для ритуала нужен один, — произнёс я. — Зачем тебе ещё двое?
— Демонам давно пора расширяться, — ответил Лой. — Установлю два якоря в нейтральных землях и увеличу их земли в полтора раза. Мальфагор будет счастлив.
— И с радостью поделиться с тобой дополнительными ресурсами ещё десяти ближайших ресурсов? — спросил я.
— Каждый крутится, как умеет, — пожал плечами Лой. — Тот, кто желает жить без каких-либо забот, обязан заботиться о своём достатке. Так мы договорились? Скажу Мальфагору, что эльфов для ритуала предоставил ты. Четверть, ладно, треть всех ресурсов пойдёт в твою сторону. Так что — по рукам?
— Где мы встретимся, чтобы ты передал мне предметы? — спросил я, приняв решение.
— Я прибуду на твой остров, — ухмыльнулся Лой. — Кстати, неплохое место ты выбрал. Чтобы до тебя добраться целой армии, придётся вначале пройти демонов. Неплохая защита.
