— Какие же вы мужчины, если позволите растоптать свою честь, допустив холопа в свой круг.
— А это не она ли, внучка или дочка какого-то князя?
— А если из князей, то сразу противозная сука? — усмехнулась Наталья. — Не, она сестра Демьяна. Мелкие аристократишки, с большим самомнением. На год младше братца, но держит его в ежовых рукавицах.
Наталья забрала свой стаканчик эспрессо. Отхлебнула и простонала:
— Какая прелесть.
Забавная она. Хоть и странная. Ну, а судя по нелицеприятным отзывам об остальных, действительно, большим уважением, моя новая знакомая, тут не пользуется.
Внезапно, проходящий мимо студент случайно толкнул Наталью. Крепкий кофе выплеснулся из стакана, оставь на дне лишь жалкие остатки. Неуклюжий парень вскинул взгляд на Наталью. Глаза на пухлом лице, за стеклами очков, расширились. Он открыл рот, словно ему не хватало воздуха.
— О, а, о! Прошу прощения, я так неуклюж. Я ненароком. Еще раз прошу простить меня, ваша светлость.
Светлость? Какая еще светлость? Ведь, так обращаются только к прямой линии князей! Выходит, Наталья и есть та самая, то ли внучка, то ли дочка одного из князей!
— Ну, что ты голубчик, не переживай так.
В голосе Натальи засквозил яд. Она подняла пластиковый стаканчик с остатками кофе и вылила их на голову недотепы.
— Вот, теперь все нормально, мой хороший, иди.
Пухлый парень чуть ли не бегом бросился прочь. А я смотрел на происходящее с вытаращенными глазами.
— Я ведь говорила, что мы с тобой попаданцы. Только ты попал в эту дыру из общества плебеев, а я с самых верхов. Ну, пора за учебу.
Глава 52
После разговора с Натальей, отношение остальных аристократов ко мне несколько поменялось. Не то, чтобы кардинально, но студенты перестали шарахаться от меня, и даже позволяли себе односложные ответы на мои вопросы. Спасибо, ваша светлость!
Видимо, учащиеся в Университете патриции, сделали правильный вывод — раз уж, сама наследница княжеского титула, не брезгует говорить со вчерашним плебеем, то и им, аристократом «пожиже», следует последовать ее примеру. Но вот, члены, во всех смыслах этого слова, кружка кройки и шитья под названием «Союз благородных сердец» отказывались последовать примеру Натальи. Упереться решили.
Попытаюсь решить эту проблему «малой кровью». Мне тут, с детским садом, возиться некогда. После этой лекции подойду и заговорю с ними. Куда они денутся-то? На дуэль меня вызовут? Пускай шлют письма императору, за разрешением.
Звонок сообщил, что лекция окончена. На этот раз, никто, из сидевших рядом, не спешил в панике, от моего присутствия, покинуть аудиторию. Я огляделся. Увидел, что трое из «союзников» беседуют с Ильей. Демьян и два, как выразилась Наталья, «осла». Так это же, прекрасно! Будет повод начать разговор, и это не будет выглядеть, попыткой навязаться.
Пока я вставал из-за стола, в аудиторию вошла сестра Демьяна. Не глядя на меня, она подошла к своему брата. Я видел, как Эмилия и Илья обмениваются любезностями. Вот и пришло время, представить меня всей честной компании.
Я подошел к студентам. «Ослы» уперлись в меня мрачными взглядами. Демьян и его сестра делали вид, что не замечают меня. Зато Илья не сплоховал. Как только я подошел, он сразу же произнес:
— Господа, позвольте представить, Михаил Шелестов, из рода Воронцовых. Так же, как и я.
Молодец. Сразу расставил все точки «i», над «ё» и в остальных доступных местах. Дал понять, что как бы «благородные сердца» не относились ко мне, он считает меня представителем своего рода.
«Ослы» нехотя кивнули головами. Эмилия даже ухом не повела, продолжая игнорировать мое присутствие. Демьян повернулся ко мне. Я ожидал от него такого же, как у «ослов», короткого кивка. Для меня этого было бы вполне достаточно. Но он повел себя иначе. Улыбнулся, насквозь фальшивой улыбкой, и произнес:
— Хорошую шутку я сыграл с тобой, верно?
Ага, понятно. Брат и сестра, чья фамилия, как я узнал, была Аксеновы, не желают мира.
— Признаться вышло смешно, — без тени улыбки ответил я. — Прям, как у клоунов на ярмарке. Здесь научился или дома?
Улыбка сползла с лица Демьяна. А его сестра впервые обратила на меня внимание. Наверное, если бы могла, то своим взглядом она бы пробила мне голову.
— Странно, — снова заговорил Демьян. — Какой-то запашок появился. Пойдемте отсюда, а то еще провоняем все.
«Ослы» коротко хохотнули. Демьян повернулся, и довольный собой, хотел уже уйти, но я, довольно громко произнес:
— Ваша милость, так у вас же портки измазаны, отсюда и запах!
Глаза Эмилии полезли из орбит. «Ослы» побледнели, а у самого Демьяна заалели уши. В аудитории, где все слышали мои слова, раздался смех, но тут же утих. Воцарилась тишина.
Демьян повернулся. Сейчас на его красном лице не было и тени веселья. Его перекосило, желваки заиграли.
— Был бы ты настоящим аристократом, я бы вызвал тебя и преподал урок. Но ты всего лишь смерд, которому надо прививать манеры палкой. По-другому, ваше гадское сословие, не понимает. И я клянусь! При первом же удобном случае, я выбью из тебя все дерьмо!
— Палку принести? — спросил я. — Я с собой привез. Хотя лучше не надо, ты ведь ее сразу в рот потащишь.
Мне показалось, что Демьян сейчас ударит меня. Роста мы были одинакового, но аристократишка выглядел куда крепче меня. Но выглядеть и являться, разные вещи. Я готов дать ему отпор. Пускай, даже после этого меня вышвырнут из Университета. Все равно, я не очень хотел сюда ехать.
— Прекратите! — вмешался Илья. — Хотите выяснить отношения, для этого есть всем известный способ.
— С этой рванью? — возмутился Демьян.
Я видел, что он не боялся меня. Но ему реально становилось не по себе, когда он думал о том, что мы можем быть хоть в чем-то равными. Пускай даже в мордобое.
— Ооо! — раздался насмешливый голос Натальи.
Она подошла к нам, с интересом наблюдая разыгравшееся представление.
— Я вижу, Дема, ты оказался в затруднительном положении, — усмехнулась она. — Рискуешь прослыть дурнопахнущим субъектом.
Эмилия едва не вцепилась в лицо Наталье. Сжала кулаки, побагровела. Стала очень похожа на брата.
— Ваша светлость, — Демьян внезапно успокоился, — я рад, что вы переживаете за меня. Но думаю, вскоре, наш друг Михаил, неудачно упадет. Лучше вам переживать за него.
— Не будешь бросать вызов?
— Много чести холопу!
В руке Натальи появился платок. Она картинно приложила его к носу.
— Как жаль, Демьян. Ну, и запах!
Поверх платка на Демьяна уставились холодные серые глаза.
Аксенов лихорадочно соображал, что ему делать. Настаивать на своем, значит проявить трусость и подвергнуться насмешкам. Бросить мне вызов, значит поступиться принципами. Эмилия подошла к нему и, взявшись за бицепс брата, сжала его. Демьян посмотрел на сестру.
Не знаю, может у них какая-то особая телепатическая связь, но он, как-то без слов, понял Эмилию.
— Господа! — громко произнес он. — Я оказался в безвыходном положении и вынужден бросить вызов человеку из низшего сословия, которого я презираю всей душой. Поэтому…
— Да не напрягайся ты так, — усмехнулся я. — Просто скажи, когда и где.
Демьян снова вспыхнул и повернулся ко мне. Но тут вмешался Илья:
— Дальше мы сами все уладим, я буду секундантом Михаила. Все вопросы по предстоящему делу, ко мне!
* * *
Вечером, едва войдя в мою комнату, Илья заявил:
— Можно сказать, ты уже одолел Демьяна.
— Как это? Он решил сдаться?
— Не в этом дело. Он бросил тебе вызов, а значит, формально признает равным себе. Что бы не говорил, про безвыходное положение. Скажи спасибо, ее светлости.
— Обязательно. Но мне казалось, дела и так неплохо шли, он же отказывался драться со мной. Зачем ей устраивать поединок между нами?
