— А что кровь животных? Разве она не подходит? Есть же свиньи с красной эссенцией. Собаки.
— Нет. Я все испробовал. Как и у других рас. От дварфийской легче не становится, а после попытки выпить эльфийскую я чуть не сдох. Когда взрослеешь, начинаешь накапливать эссенцию и можешь продержаться несколько дней. Но я не хочу, чтобы мои дети прошли через тот же ужас, что и я. Не хочу, чтобы их мама находилась в постоянной опасности линчевания соседями. И Безгрешный, поставлявший мне преступников для питания, обещал помочь.
— Значит, тебе нужно баронство для того, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но жить ты можешь, только когда пьешь кровь других людей, — я не вольно хмыкнул, — получается нечто вроде паразита. Только очень высокоразвитого. Некоторые даже подумали, что гораздо лучше, чтобы вы вымерли, остались в прошлом. Но не я. Поверь, найти выход можно всегда. Сколько крови ты запас с бандитов?
— На неделю должно хватить, — ответил Макграг, показывая большой бурдюк, — я разработал целую систему по сохранению свойств. Надо ее время от времени взбалтывать, добавлять каплю яда.
— Что за яд? — тут же насторожился я, помня об отравлении дриады.
— Препятствует быстрой сворачиваемости, но при этом совершенно безопасен. Для меня. На счет остальных не знаю — не проверял. Изучая свойства крови, я обнаружил одну интересную особенность, не всем людям подходит переливание чужой крови.
— Да, разница в подтипах эссенции, — заметил я, — маги это изучают чуть ли не одним из первых правил. Предрасположенности, типы и подтипы, смеси с источниками. Что-то около двухсот вариантов. Но это для всех рас с учетом особенностей строения.
— Ого. Нет, я смотрел только для нас, людей. И нашел всего шестнадцать вариантов крови. Но мне подходят все. Думаю, как и всем в нашем роду. Зато моя собственная кровь почти прозрачная и из нее получаются отличные клинки. Все же я не учился на мага. Так, лишь нахватался по верхам.
— Это поправимо. У того же Хикару можно попросить, чтобы он добыл из библиотеки пару томов. А я тебе разъясню, как их использовать… Хотя. Можно пойти другим путем. Он гораздо менее удобен, но уже сейчас я могу научить тебя начертательной магии местных народов. Пока, правда, только одному заклинанию, но уверен, что позже найду и другие.
— Было бы здорово, — кивнул Бладстил, — чем больше я знаю — тем полезнее буду вашему сиятельству.
— Говори уж прямо — тем быстрее достигнешь своей цели. Но я не против. Он у нас по сути совпадают. Я сейчас вообще предпочитаю далеко не заглядывать. Нужно разобраться со святилищами Святогора. Даже если ему начнет покланяться в Новыше больше половины — этого недостаточно. Вряд ли в городе будет больше тысячи человек.
— А сколько надо? — тут же спросила Арата, идущая в десяти шагах впереди. Вот хитрюга, а мне-то казалось, что она наш разговор не слышит. И далеко, да и обсуждали мы не громко — в полголоса. Тот же Трорин, тащившийся за нами, не разбирая дороги, шума создавал гораздо больше.
— Можешь передать герцогине, что достаточно, чтобы я здесь задержался и не пришел за ее головой в ближайшее время.
— Фи, какие мы агрессивные и нарочито недальновидные, — фыркнула мулатка, — может, я помочь хочу? Место под новое святилище подсказать?
— А что подсказывать — так все понятно. В каждом городе надо делать, — заметил Макграг, — чем быстрее его прославлять начнут — тем лучше.
— Славия это не империя. Даже там расстояния между городом и поселками может быть огромным. Да и живет в средней деревне не больше двухсот человек. Нет, медлить и ставить статую за статуей в каждой деревушке слишком долго. Нужно охватить все крупные города. Новыш уже есть, Полонь на очереди. А судя по карте, таких городов есть еще несколько.
— И что будет потом? Призовете живого бога и встанете против империи? Прямо под удар Кары? — рассмеялась Арата, — умнее надо быть! А не пытаться откусить больше, чем можете прожевать.
— С тебя брать пример, да? — язвительно спросил Бладстил, — ты вместо того, чтобы чужие разговоры подслушивать, лучше придумай, как ты своей госпоже будешь докладывать о провале.
— Я еще жива, — пожала плечами девушка, — а значит, у меня еще будет шанс.
— Может прикончить ее, пока не сбежала? А то ведь и вправду еще раз попробует.
— Рано. Пусть вначале отдаст противоядие.
— Я все слы-ышу-у! — погрозила нам пальцем Арата, — за что вы меня так не любите? Подумаешь попыталась убить чужими руками? На вас же постоянно нападают, а тех же лучников вы отпустили. Они же бандиты, головорезы! Грабили «бедных» торговцев, наживающихся на чужом горе. Это их надо покарать, а не меня. Я лишь жертва обстоятельств. Мне даже ногу прострелили!
— Как думаешь, в ней достаточно человеческого, чтобы ты мог ею питаться? — спросил я чуть громче, так чтобы девушка точно расслышала, — дня три-четыре. Да и женщины у меня не было, дай-ка подумать, уже месяца два. А я знаешь ли привык к разнообразию в постели.
— А не пошли бы вы, — куда менее игривым тоном заявила мулатка, — век бы вас не видела. А еще говорят не называть себя чудищами. Один кровь сосет, что комар, другой людям головы направо, и налево рубит, и Длани сопротивляется.
— Я не сосу, а слизываю, если быть точным, — с насмешкой поправил Макграг.
— И хорошо слизываешь? — заинтересованно спросила Арата, — надо будет обязательно попробовать на досуге. А я уж так и быть…
— Достали своими препираниями, — озлобленно крикнул тащащийся позади дварф, — у нас тут мир рушится! Длань собираются подвинуть. А вы о каких-то насекомых говорите. Вы хоть понимаете, какой кошмар будет, если Длань действительно исчезнет? Будет… будет как…
— В Славии, — подсказал я, — или в королевствах эльфов. Нормально живут, вроде. Понятно, что тоже не без проблем. Но выживают и нормально. Не голодают. Свою письменность сделали, магию без применения благословения демонов. Торговые союзы, кланы, князья. Живут и не жалуются. В Новыше даже почище будет, чем в Уратакоте.
— Да при чем тут чистота? Как определить, кто виноват? Как судить, не зная, кто и что делал? — Трорин говорил, не стесняясь жестикулировать, и в порыве гнева ломал молотом ветки и тоненькие деревца, — кто гарантирует, что я не ошибусь? Что не обвиню невиновного? Или не оправдаю хитрого подлеца?
— Можно подумать, что правосудие в Длани работает без проблем, — фыркнул я, — знаешь, какие финты проворачивает успешный защитник? Да чего далеко ходить, то, что я не приговорён к смерти, а иду здесь — очень показательный пример. Или думаешь Вейшенг не хотел мне именем Длани там же голову отчекрыжить? А когда на меня покушалась толпа бандитов, тот же страж оправдал выживших из них.
— Мерзавцев хватает везде! — горячо заявил дварф, — но это не повод сомневаться во всей системе!
— Ладно, мальчики, потом обсудите, — вздохнула Арата, — складывайте припасы, да я поплыву.
— Вначале противоядие, — строгого сказал я, аккуратно кладя дриаду на берег, — иначе ты никуда не отсюда не уйдешь.
— Ну нет, — покачала головой мулатка, — за дуру меня держите? Чтобы вы тут же прикончили меня на месте? Я сяду в лодку, отплыву, и только потом брошу вам противоядие.
— И где гарантия, что ты не обманешь? Хотя ладно, если по твоей вине погибнет Лягушка, ты будешь следующей. Я тебя из-под земли достану. Ну а дальше по списку, сама придумай, что я могу с тобой сделать, если захочу.
— Да-да, — фыркнула Арата, — я все прекрасно поняла, о грозный граф Рейнхард, — дождавшись, пока вся поклажа окажется на дне лодки, она оттолкнулась веслом от берега и, когда была уже в пяти метрах, обернулась, — я вас обманула! Никакого яда не было. А почему девчонке хреново, я сама не в курсе. А и еще кое-что! Герцогиня велела тебе передать, что предложение еще в силе! -последнее она кричала, уже закрывшись щитом, потому что и я, и Макграг подняли арбалеты и выпустили по первому болту.
— Вот тварь хитрожопая, — восхищенно проговорил Бладстил, — я прямо даже завидую.
