Казалось бы, идеальное решение. Афродита промчалась мимо нас, стараясь шуметь как можно меньше, не наступая на тонкие стальные панели, и перебралась на потолок. Правда едва мы двинулись вперёд, надеясь, что пронесёт, дверь за которой продолжал наблюдать дрон, открылась…
– Вераксианцы! – воскликнул я. – Назад, Афродита!
– Переход в полу‑автономный режим, – сообщил андроид. – Критически низкий уровень сигнала…
Да вы шутите⁈ Выбирая, кто будет нас прикрывать, я помнил об угрозе обрыва соединения. Но считал ничтожной вероятность, что кто‑то на Аканте рискнёт мешать работе сети! Уровень сигнала тут был отличным, а у нового дорогого андроида продвинутый модуль связи.
Судя по тому, что прямое соединение ещё работает, это не глушилка. Некто вывел из строя сетевые узлы. Скорее всего – путём взлома. Андроид всё ещё держит сигнал с какой‑то удалённой точкой, но для прямого управления этого мало.
Впрочем, не всё так страшно: эта железка сама по себе достаточно умная.
– Оставайся в режиме скрытности. Избегай боя с неизвестными! При потере связи со мной – отступай к публичному сектору станции.
– У меня пропала связь с Валькирией! – крикнула Эльза. – Чёрт возьми, откуда тут ящерицы⁈
Отдавали команды мы уже на бегу обратно по коридору. Слишком длинному и открытому, надо сказать.
Картинка от паучка‑разведчика оборвалась – его уничтожили. К счастью, Афродита заранее заняла более незаметную позицию, спрятавшись в узком смежном коридоре. Во всяком случае, получаемые данные говорили, что она не находится в бою.
– Стоять! Вам некуда бежать! – крикнули сзади.
– Давай в укрытие! – предложила Эльза, забежав за ответвление коридора. И я последовал за ней. Как раз вовремя: череда хлопков сверхзвуковых снарядов известила о применении игольников. Несколько попали в мой щит и резко просадили заряд его генератора. Другие улетели куда‑то вдаль к закрытым герметичным перегородкам.
Отлично! Мы знали, что можем нарваться на охотящихся за мной или Эльзой врагов. Обрыв связи – неожиданно, но далеко не критично. Отряд ящеров несколько удивлял. Но им же хуже: двухметровым, хвостатым громилам в технических проходах ещё теснее. А удар в тыл будет для них особенно болезненным. И они никуда не денутся из прямого коридора!
Афродита всё равно узнает о нападении, а Майк наготове. Откроем ему дверь и устроим ящеркам большой сюрприз. И если уж вераксианцы сделали первый выстрел, у нас развязаны руки.
– Связи нет, служба безопасности вас не спасёт, – послышалось из‑за поворота. – Как вы нас нашли?
– Алекс… у них штурмовое оружие, – шокировано сказала Эльза. – Надо же какие смелые – протащили подобное сюда!
– Тоже в рамках ожидаемого, – ответил я, переведя бластер в максимальный режим и приготовив генератор кинетического барьера‑укрытия, найденный ещё на Кармайкле. – Меня больше удивляет их вопрос.
Ящеры набились в проходе, и теперь постепенно продвигались в нашу сторону. Быстро выглянув в коридор, я увидел довольно тяжёлое снаряжение, включая энергетические абордажные щиты. При росте около двух метров и широких плечах, они занимали всё пространство. Численное преимущество мало что значило, но они словно на штурм собрались!
– Выходите, тревога не была поднята! Сдача в плен ваш единственный шанс выжить! Иначе стреляем на поражение!
– Вот и пальни себе в голову! – огрызнулась Эльза. – На кого вы охотитесь? На меня или Алекса?
Шаги стихли, и я уже догадавшись о ситуации, тихо вздохнул и выругался на выдохе.
– Как вы нас нашли? – повторил лидер вераксианцев.
Я тоже включил передачу голоса наружу, знаком показав Эльзе, чтобы следила за тылом.
– Я псионик. Кажется возникло некоторое недопонимание. Мы просто шли мимо и… опасались встретить кого‑то. Заметили вашу группу и насторожились. Предлагаю просто мирно разойтись.
Собственно, скрытые камеры действительно где‑то были и когда мы остановились недалеко от убежища этого отряда, они занервничали и решили повязать нас. Проблема в том, что это явно, совершенно точно не те, кому разрешено находиться в этом секторе. Даже если в Аканте нашёлся продажный безопасник, мы сообщим кому‑то выше уровнем или просто другому.
Молчание затянулось на несколько минут. Я не торопился, поскольку подкрепление спешило и к нам. Вераксианцы общались между собой. Порой раздавались гулкие удары – видать били хвостами по полу из‑за нервов.
– Сзади! – предупредила Эльза. – Кто‑то идёт!
И правда – кто‑то зашёл с этого ответвления узкого перехода.
– Люди, вы окружены со всех сторон! – предупредил ящер. – Сдавайтесь и, возможно, сохраните жизнь!
Видимо для демонстрации как‑то обошедший нас высунулся из‑за поворота. Рефлексы Эльзы оказались на высоте и насыщенный голубой луч попал в противника и сразу же вывел из строя его щит. Увы, остаточная мощность не пробила вражескую броню. Зато выстрел по нам из игольника угодил в стену. Вылетело немного искр, кончик заострённого рельсового снаряда остался торчать из сравнительно дешёвой, зато толстой стали.
В ответ я высунулся в коридор, смотря в ту сторону, откуда мы пришли… и там бежало ещё два вераксиансаца. Да млять! У них тут несколько убежищ⁈
Я выстрелил в бегущего впереди, надеясь попасть в ноги. С такой дистанцией и скоростью рисковал продырявить кабели или какие‑то трубопроводы. Но вопрос нанесения вреда станции уже стоял не так остро, когда на кону были наши жизни.
Попал… немного выше ожидаемого. Ствол штурмовой винтовки Вераксианца разлетелся кусками оплавленного металла. Я же снова получил по щитам и нырнул обратно.
Я стиснул зубы, проклиная неудачу.
– У них тоже подкрепление! Что вы вообще делаете на станции?
– Тебе незачем знать, человек. Сигнал тревоги не поступал! Сдавайтесь! – потребовал ящер.
– Почему они не наступают? – тихо спросила Эльза. Я ощущал её страх: численный перевес становился опасным. – А… поняла…
Я хмыкнул, смотря на миникарту сектора. Андроид заходила в тыл четвёрке ящерок. Очевидное сказал я уже громко.
– Сигнал тревоги пока не ушёл. Но если мы начнём тут всё разносить, то кто‑нибудь быстро явится! И вы не успеете унести свои чешуйчатые хвосты в новое убежище. Предлагаю договориться как разумные обитатели вселенной.
– Сделаешь это и умрёшь, – прошипел ящер. После чего его переводчик сдался и выдал несколько слов на их языке – оскорбления, судя по тону.
– Зато утащим вас за собой! – крикнула Эльза. – Не торопись, позволь своему маленькому мозгу связать эти факты!
Ящер яростно зашипел, но в атаку не пошёл. Соревноваться с вераксианцами в силе – заранее проигрышное дело, даже если у них нет оружия ближнего боя. А оно есть! Но уровень нашего оснащения они не знают и не зря беспокоятся.
И где там застрял Майк?
* * *
[Ранее]
Майк и Лили ожидали на краю общественной зоны недалеко от доков, расположенных с внутренней стороны кольца. Они сели в кафе, чтобы привлекать меньше внимания, поскольку оба пришли с шлемами и максимально допустимым вооружением. Недалеко от доков люди в снаряжении никого не удивляли.
Миринид вовсе надел приобретённые недавно наручи. И пока его не задерживали лишь потому что охранники на выходе из зоны доков не обратили внимания.
– А брат там сейчас с Эльзой развлекается, – пожаловалась Лили и с раздражённым видом присосалась к молочному коктейлю со взбитыми сливками.
– Не думаю, что он находит весёлой прогулку по недрам станции, – как обычно спокойным, размеренным тоном ответил миринид, аккуратно державший двумя бронированными пальцами большую шпажку с нанизанными на неё жаренными тефтельками.
– На них могут напасть! И я опять не смогу помочь… или же Алекс просто хотел уединиться с этой… женщиной, – проворчала Лили.
– Уединиться в переносном смысле? Никогда не понимал, почему люди уделяют столько внимания ночным утехам, – задумчиво спросил Майк и снял с палочки последний кусочек мяса, с наслаждением его прожевав.
