– Трудно… объяснить… давай сменим тему, – Лили смутилась и не желала продолжать разговор о разнице физиологии рас. – Просто я знаю Алекса. А наедине в коридорах… люди вроде как ведут себя иначе. Слушай, а ты никогда не думал найти партнёршу?
Майк наклонил голову, шевеля носом, что показывало задумчивость.
– Сложный вопрос. С твоего позволения, не буду на него отвечать.
– Конечно, – Лили выдохнула и снова присосалась к трубочке, пока не раздался громкий звук. Оставив чашку, она вздохнула и подняла глаза на миринида, закрывшего глаза и выглядевшего довольным жизнью. – Слушай, ты говорил, что хочешь остаться в экипаже…
– Ну ещё бы, – Майк открыл один глаз яркого зелёного оттенка. – Хорошее начальство, вкусно кормят, просторная каюта. Чего ещё желать простому парню вроде меня?
Лили в какой‑то мере ощутила себя виноватой перед Майком.
– У нас… жизнь опасная. На чёрном рынке за нас назначена большая награда. Алекс ждёт что даже на этой станции кто‑то попытается его убить. Причём мы не смогли узнать, кто первый инициатор охоты… да вообще много всего. Нам лучше улететь куда‑нибудь в другой регион. Даже граница с Роем и контракт на боевые операции против них будет безопаснее, чем оставаться в Море Спокойствия. Но мы не можем, у нас тут важное дело.
Мимика миринидов из‑за шерсти была менее понятной и выражалась в основном движением ушей, носа и прищуром глаз. Лили совершенно не умела читать настрой такого собеседника. Но он выглядел спокойным.
Майк взял кружку кофе со льдом и поднял её будто бы в тосте.
– Значит, моя жизнь не будет скучной. По своей воле я вас не покину.
– Ты вообще слышал… – Лили испытала смесь удивления и раздражения, словно её мнение и желание помочь проигнорировали.
– Разумеется, юная госпожа. Мой слух намного острее, чем у людей. Могу даже сказать, что вон тот молодой человек находит вас очень привлекательной.
Лили повернулась вслед за взглядом Майка, увидев двух парней, сидевших за столиком в дальнем углу. Оба в комбинезонах, подчёркивающих крепкое телосложение и модных лёгких куртках с нашивками некой организации. Скорее всего наёмной группировки или силового подразделения некоего рода, что порой мало отличается от первого варианта.
Встретившись взглядом, парень улыбнулся и встал, явно собираясь подойти. Как раз в этот момент в наушниках раздался обеспокоенный возглас Афродиты.
– Алекс нашёл группу неизвестных! Пока ничего не произошло, но лучше приготовьтесь!
– Идём быстрее, – Лили сразу встала и двинулась к выходу, схватив лежавший на столе шлем.
Майк без возражений вылез из кресла и последовал за девушкой, на ходу надев свой и сразу открыв лицевой щиток.
– Милашка, куда ты? – парень тоже вскочил и попытался преградить дорогу. – Не хочешь…
– Я спешу, – отрезала Лили, обходя парня.
– Что? Погоди, оставь номерок! – уже в коридоре парень нагнал пару, намного ловчее огибающий столики будучи налегке.
– Отвали или яйца всмятку разобью, – рыкнула Лили, даже замахнувшись.
Парень тут же отпрыгнул и раздражённо выругавшись пошёл обратно. Но девушке уже было не до него. Она уверенным шагом шла к нужным дверям. На подхвате ожидало две группы: Лили с Майком и пара людей Эльзы. Не прямо у входа, чтобы не обратить на себя внимание, но достаточно близко.
Бегать по коридорам – означало рисковать привлечь внимание службы безопасности. А их вмешательства никто не желал. Лили и Майк спустились на лифте на уровень ниже, где располагались гораздо менее людные и загруженные заведения торговой зоны, вроде разнообразных мастерских и профильных клиентских офисов. Голограммы приглашали отдохнуть в максимально дешёвых капсульных гостиницах и небольших каютах. Один из офисов обещал трудоустройство на Аканте с получением местного гражданства [1].
– Связь оборвалась! Группа неизвестных покинула помещение! – воскликнула Афродита, когда девушка и миринид уже приближались к дверям в технический коридор, куда имелся доступ.
Лили знала, что быстро справиться с её братом невозможно. Тем не менее она резко сорвалась на бег. Именно этого и ждали те, кто слившись с потоком, преследовали группу.
– Лили, подожди! – Майк, сосредоточенный на девушке, слишком поздно заметил угрозу. Брошенная в него небольшая сфера развернулась в воздухе и выпустила направленную голубоватую волну. Силовой импульс подобно удару древнего тарана отправил миринида в полёт на три метра.
Другой мужчина в этот момент при помощи тяги прыжковых двигателей рванул прямо к Лили. На его левом кулаке искрили шипы, массивный наруч издавал громкий писк. Очень дорогой и редкий шокер должен был нейтрализовать цель с одного удара. Слабый генератор силового поля раскрошил верхний слой брони, а затем прошёл разряд в несколько десятков миллионов вольт.
Внешняя изоляция не выдержала – импульс высокого напряжения спалил множество энергоцепей и предохранителей. Человека внутри электрический разряд всё же не достал. Но от самой силы удара Лили улетела в едва открывшуюся дверь. Пистолет, за который она схватилась, почувствовав угрозу, покатился по полу.
– Майк, Афродита! – закричала Лили, вылетев в другой сегмент коридора. Но миринид всё ещё поднимался с пола. Двое бойцов идеально подгадали момент и проскочив в дверной проём, тут же ударили по кнопке закрытия переборки.
Скафандр Лили потяжелел из‑за сбоя экзоскелета и она не успела даже подняться, как получила ещё один удар шокером, окончательно выводящий систему управления из строя.
– Не дёргайся, сучка! Всё, попалась! Мля, не думал, что будет так легко!
– Завались и убери все маячки!
Дверь была двустворчатой, поскольку служебный проход часто требовал перевозки габаритных грузов и ровно на стык второй мужчина поставил небольшую коробочку с металлическими роликами.
Тут же заискрила сварка и устройство двинулось вверх, оставляя за собой шов. Автономный сварочный прибор предназначался для надёжной блокировки дверей без участия человека.
– Крутые игрушки нам подогнали! Всё, потащили!
Другой похититель в это время использовал устройство локального поиска источников сигнала. И даже если уничтожить что‑то не получалось – он просто прилепил прямо на скафандр сверху небольшие шайбы – точечные глушилки.
Процесс занял считанные секунды. Правда, всего похитители не заметили.
В дверь тем временем несколько раз ударили. А затем довольно тонкую переборку по центру пробил фотонный клинок, разрезая свежий шов.
– Настырный ксенос! Оставь мину, пусть подорвётся!
Лили успела надеть шлем, хоть и не закрыла лицевой щиток. Потому она увидела, как прямо над дверной рамой броском примагнитили круглое устройство. От замеченных ухмылок на бандитских рожах по спине девушки пробежал холодок, а внутри всё сжалось. Даже попытаться пнуть кого‑то не получилось – на ноги накинули нечто, похожее на толстую цепь от механического привода. Она тут же примагнитилась к скафандру и сжалась словно удав, надёжно фиксируя положение голеней.
Беспомощную девушку сгребли в охапку и бегом понесли по коридору, ускоряясь благодаря прыжковым двигателям. И доки располагались совсем рядом. Все средства связи были заблокированы.
* * *
Майк не успел добраться до двери, прежде чем её заварили. Попытка активировать консоль ничего не давала. К тому же визор Майка показывал сильный нагрев вдоль стыка.
– Афродита, вызывай безопасников! Предупреди, чтобы не стреляли в меня!
– Уже связываюсь… ты провалился в качестве телохранителя, – заметила она холодным тоном.
– Знаю! – отчаянно крикнул Майк, командой через нейроинтерфейс включив правый наруч. Из него выскочило и разложилось механическое лезвие, пронизанное сотнями излучателей и систем управлениями полями.
Фотонный клинок запустился и набирал мощность, Майк вонзил его в дверь.
– Над входом установлена взрывчатка. Тип неизвестен, предположительно сработает, когда кто‑то пройдёт внутрь. Активировать выстрелом не получится.
